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苏小棠舌尖泛起铁锈味，这是本味感知启动前的征兆。
她垂在身侧的手攥紧又松开——今日体力要耗去三成，可若不揭穿林崇远的阴谋，天膳阁的根基、御膳房的清誉都要毁于一旦。
她闭了闭眼，再睁眼时，殿内所有气味突然在鼻腔里炸开：龙涎香混着皇帝案头的沉水香，林崇远身上的麝香，还有那封伪信上墨汁的味道——甜丝丝的，裹着点若有若无的苦，像极了御药房里调和药材的安息香。
“陛下，这墨有问题。”她抬手指向信笺，“外间南纸店防蛀用檀木香，而御药房为保药档不腐，墨中必掺安息香。臣上月随老厨头去御药房取茯苓，亲见药工调墨时加了这味香料。”
皇帝的拇指在信上顿住，目光陡然冷了三分：“御药房的墨，怎会出现在市井伪造的信里？”
林崇远的玉佩“当啷”撞在案角，他踉跄半步，额角的汗顺着鬓角往下淌：“胡、胡言！御药房的墨怎可能流落宫外？定是她……”
“启禀陛下！”殿外突然传来沉稳的男声。
苏小棠余光瞥见玄色身影跨进门槛——陆明渊今日未束发，碎发落在额前，却掩不住眼底如刃的光。
他手持一卷明黄封皮的密档，袖角还沾着晨露的水痕。
“陆卿，你怎来了？”皇帝抬了抬下巴。
“臣刚从御药房取来近三年用药记录。”陆明渊上前两步，将密档呈到案前，“其中有三笔改动痕迹，用的正是掺安息香的墨。”
苏小棠凑过去，见密档第三页“朱砂”二字被涂改为“茯苓”，墨色比周围深了两分，那丝甜腻的药香混着松烟味直往鼻尖钻。
皇帝翻到最后一页时，指节重重叩在案上：“这改动日期，正是苏掌事说的青玉膏方子呈递之日！”
林崇远的脸瞬间煞白，后背撞在朱漆柱上：“陛下明鉴，臣绝不知情——”
“够了！”皇帝将密档甩在林崇远脚边，“御药房的墨，你书房代笔的笔迹，这信是谁伪造的，还需朕点明？”
苏小棠膝盖一弯跪在青砖上，脊背绷得笔直：“陛下，若有人借御膳下毒，实属大逆不道。臣愿请旨彻查此事，以正视听。”
殿内静得能听见铜鹤香炉里香灰簌簌坠落的声音。
皇帝凝视着她腰间那串铜钥匙——老厨头传给她的御膳房信物，又扫过陆明渊微垂的眼睫。
最终他长吁一口气：“准你彻查。即日起，暂代御膳监副使之职，总理内廷膳食与御药房核查。”
苏小棠心口一热，额头触到冰凉的地砖：“臣定不负圣恩。”
“来人！”皇帝拍响召人铃，“将林崇远押入天牢，待审！”
两个带刀侍卫冲进来，架住林崇远的胳膊。
他突然仰头大笑，笑声像夜枭掠过宫墙：“苏掌事，你以为赢了？有些事，你查得越深……”他的目光扫过她腰间的钥匙串，“越会后悔。”
侍卫拖着他往外走，他的笑声渐渐消散在廊下。
苏小棠望着他离去的方向，后颈泛起凉意——那抹笑意里，藏着她尚未触到的阴云。
陆明渊走到她身侧，指尖轻轻碰了碰她腰间的钥匙串：“他的后手在御药房最里间的暗柜，钥匙齿痕像片银杏叶。”
苏小棠摸出最小那把铜钥匙，齿痕果然与银杏叶的脉络分毫不差。
晨雾不知何时散了，阳光透过窗棂照在她脸上，将阴影里的阴谋照出了模糊的轮廓——而她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
