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晨雾未散时，苏小棠已站在偏殿回廊外。
宫墙下的铜鹤香炉飘着淡烟，将朱漆廊柱浸得影影绰绰。
小安子掀了门帘，轻声道：“苏掌事请。”她抬步进去的刹那，眼角余光扫到廊角立着道玄色身影——林崇远正抱着手臂，唇角勾着冷笑，腰间的玉牌在雾里泛着冷光。
后颈腾起细汗。
苏小棠昨夜翻来覆去想了半宿，原以为皇帝召她是为查御膳房旧账，却没料到林崇远会在此候着。
这老匹夫上月刚升了光禄寺卿，怎么会出现在偏殿？
她喉间泛起铁锈味，想起陆明渊昨日塞给她的密信：“林党要动了，他们最恨你查膳食记录。”
“苏掌事好大的架子。”林崇远先开了口，声音像刮过瓦檐的风，“让陛下等你半炷香。”
苏小棠垂眸行大礼，余光瞥见皇帝正坐在案后翻折子。
明黄龙纹在晨雾里浮着，他抬眼时，目光像淬了冰的剑尖：“平身。朕听闻你最近总往御膳房旧档房跑，连太医院的领药记录都查了，所为何来？”
“回陛下，”苏小棠挺直腰板，指节在袖中微微蜷起，“御膳房掌理陛下每日膳食，臣虽暂代掌事之职，却知责任重大。前月太医院呈的青玉膏方子，臣查了近三年的领药记录——”她从袖中取出个雕花玉匣，“这是改良后的安神汤方，臣用了低火慢煨的法子，减了朱砂用量，添了夜交藤和茯神，既保安神之效，又不伤脾胃。”
玉匣递到案前时，皇帝的目光在她脸上顿了顿。
林崇远突然冷笑一声，抢步上前：“陛下岂会信这等花言巧语？她查旧党是假，结党营私是真！”他从袖中抖出封信，纸角还沾着墨渍，“这是她托人带给江湖术士的密信，说要‘里应外合，搅乱宫闱’！”
苏小棠的呼吸滞了半拍。
她接过信时，指尖触到纸张的毛边——这不是宫用的洒金笺，倒像是市井南纸店的竹纸。
展开一看，字迹歪歪扭扭仿着她的笔锋，可“搅乱宫闱”四个字的运笔明显生硬，捺画收得太急，墨色也比前面的字深了两分。
“林大人好手段。”她将信轻轻搁在案上，声音稳得像深潭，“臣的字自幼跟老夫子学的，横平竖直有骨节，这信里的‘宫’字宝盖头压得太低，倒像是——”她抬眼扫过林崇远腰间的玉佩，“像林大人书房里那位代笔师爷的手笔。上月臣在御膳房见过他，写赏银单子时，总爱把捺画拖成尾巴。”
林崇远的脸瞬间涨得通红，手指几乎戳到她鼻尖：“你血口喷人！”
“够了。”皇帝突然拍了下案几，震得信笺簌簌作响，“苏掌事，你说这信是伪造，可有证据？”
苏小棠望着案上的信，喉结动了动。
她能闻到纸张里浸着的松烟墨味，混着一丝若有若无的檀木香——那是南纸店老板为防虫蛀，会在纸里加的香粉。
而宫用的信笺早年间改用了芸香草，气味清苦，和这完全不同。
更要紧的是，她能“看”到墨迹里的层次：第一遍写的字被水洇过，第二遍填色时墨色发滞，分明是照着真迹描摹后，又用矾水固定过。
这些细节若说出来，倒显得她神神叨叨。
她垂眸盯着自己腰间的钥匙串——那串铜钥匙是老厨头传给她的，每把钥匙齿痕都对应着御膳房不同的柜子。
其中最小的那把，齿痕形状像片银杏叶，老厨头说过：“真的假不了，假的藏不住，关键时候，用你的本事。”
“陛下，”她突然抬头，目光灼灼，“臣恳请当场验证这信的真伪。只需半柱香时间，臣便能让真相水落石出。”
皇帝的拇指在案上敲了两下，目光扫过林崇远青白的脸，又落回她身上：“准了。”
林崇远的玉佩“当啷”撞在案角，发出刺耳的脆响。
苏小棠望着他急剧起伏的胸口，袖中钥匙串轻轻撞着腕骨——该用些真本事了。
