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这仗，还怎么打？
但联合舰队司令的位置，总不能空着。但在1944年春天，这个曾经是全日本海军军人最向往的职位，变成了一个极度烫手的山芋。
谁都知道，接下这个位置，就等于接下了一份必败的战报和一份为天皇“谢罪”的判决书。高层内部，对于战争的前景，已经是一片悲观。当时有资格接任的人选寥寥无几，南云忠一在中途岛后威望尽失，栗田健男资历尚浅，最终，这个“绝望的接力棒”，只能交到资历最深、最能起到“压舱石”作用的丰田副武海军大将手上。
丰田副武，这位60岁的老将，与山本五十六和古贺峰一都不同。他不是一个一线舰队指挥官，更像一个海军行政官僚。他为人严谨、刻板，但缺乏山本的战略想象力和古贺的一线经验。
当他得知自己被任命为新的联合舰队司令长官时，本人是极度不愿意的。他很清楚，这是让他去当“替罪羊”。他一度试图推辞，但最终在军令部“必须由您来安定军心”的坚持下，无奈地接受了任命。他对副官说的第一句话是：“此任，非我之能也。”
为了表达自己的抗议和不满，他做出了一个惊人的举动：他没有选择“大和”或“武藏”号这样的超级战列舰作为自己的旗舰，反而找了一艘只有一万吨的、小小的轻巡洋舰“大淀”号，作为自己的座舰。这个举动，充满了象征意义。仿佛在说：联合舰队的家底，已经只剩下这么多了。
但作为一名军人，即便再不情愿，命令也必须服从。丰田副武接下了这个位置，也接下了前任古贺峰一留下的那份已经被美军拿到手的“Z号作战”计划。他能做的，只是在这个计划的基础上，修修改改，制定了一个新的、代号为“阿号作战”的计划。
“阿号作战”，是日本帝国海军，压上所有剩余家底的最后一次、也是最大的一次豪赌。其核心目标，就是在马里亚纳群岛附近，寻找美国太平洋舰队主力，发动一场决定性的舰队决战，并将其一举歼灭。
这个计划，构思得非常庞大和复杂。其核心战术，是“岸基航空兵与舰载航空兵的协同打击”。
具体来说，就是由新上任的机动部队指挥官——小泽治三郎中将（日本最顶尖的航母专家），率领联合舰队剩余的所有航空母舰，作为“诱饵”和主力，去引诱美军的航母特混舰队。
同时，利用部署在马里亚纳群岛、雅浦岛等地的岸基飞机，作为“固定航母”，从侧翼对美国舰队发动攻击。
小泽的算盘是：他的舰载机，航程比美军的飞机要远。他可以在美军航母的攻击范围之外，首先发动攻击。攻击完毕后，他的飞机，可以选择返回航母，也可以直接降落在附近的陆上机场进行补给和装弹，然后再进行第二波攻击。
这种“穿梭式轰炸”，理论上，可以极大地增加日军的攻击波次和灵活性，形成对美军舰队的“内外夹击”。
为了执行这个计划，日本海军把所有能动的家当，都搜罗了出来。包括“大凤”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号在内的9艘航空母舰，以及战列舰、巡洋舰和驱逐舰，组成了一支庞大的机动部队。
丰田副武和他的参谋们，将所有的希望，都寄托在了这场“阿号作战”上。他们相信，只要能打赢这场决战，哪怕是惨胜，也能扭转整个太平洋战争的颓势。
他们不知道的是，他们的对手，正在以数倍于他们的力量，和对他们计划了如指掌的从容，静静地等待着他们的到来。
这场即将到来的、人类历史上规模最大的航空母舰对决，从一开始，就充满了悲壮和不祥的气息。
就在日本人紧锣密鼓地准备着他们的最后赌注时，大洋的另一边，美军的战争机器，也正以一种令人窒息的、泰山压顶的态势，全面运转起来。
尼米兹和他的指挥官们，深知马里亚纳群岛这块骨头不好啃。日本人在这里深耕多年，防御工事坚固，抵抗意志也必然会极其顽强。
因此，美军为这次代号为“征服者行动”的战役，集结了太平洋战争以来最庞大的兵力。
总兵力：超过12万名地面作战部队，主要是海军陆战队和陆军步兵师。
舰队规模：超过500艘各型舰艇。负责登陆的，是特纳将军指挥的第五两栖舰队；而负责提供掩护和进行决战的，依然是米切尔将军指挥的、已经扩充到极限的第58特混舰队。
第58特混舰队：此时的它，已经成了一个不折不扣的海上巨兽。它拥有多达15艘航空母舰（包括7艘大型舰队航母和8艘轻型航母），搭载了超过900架飞机。其规模，已经远远超过了日本的“阿号作战”机动部队。
除了数量上的绝对优势，美军在技术和人员素质上，也已经全面超越了对手。
飞机：F6F“地狱猫”战斗机，在性能上全面压制了日本的“零”式。
飞行员：美军拥有大量训练有素、经验丰富的飞行员，平均飞行时数超过400小时，而日本的精英飞行员，在之前的消耗战中，早已损失殆尽，补充上来的，大多是训练不足的“菜鸟”。
情报：如前所述，由于缴获了“Z号作战”计划，美军对日军的作战意图和兵力部署，几乎了如指掌。
这场仗，对美军来说，是一道必须完成的、通往胜利的必答题。他们准备得极其充分，士气高昂，决心要用压倒性的力量，一举砸开日本的国门。
1944年6月初，太平洋上，两支庞大的舰队，正从不同的方向，驶向同一个宿命的交汇点——马里亚纳群岛。
在西边，小泽治三郎率领着承载着帝国最后希望的联合舰队，悄然出航。他的口袋里，揣着那份精心设计的“阿号作战”计划，准备与美国人一决生死。
在东边，斯普鲁恩斯、特纳和米切尔，指挥着人类历史上最强大的舰队，如同一座移动的钢铁城市，向着塞班岛的海岸线，稳步推进。
这是一场真正的“天王山之战”。（“天王山”是日本历史上的一个着名战役地名，后引申为决定命运的关键之战）。
对日本来说，赢了，或许还能苟延残喘；输了，则国门洞开，再无险可守。
没有人知道，这场战役，将以何种方式展开。但所有人都清楚，它将决定无数人的命运，和两个国家的未来。
下一回，我们将把目光，聚焦在塞班岛那片血色的沙滩和陡峭的山岭上。在那里，一场太平洋战争中最残酷、最绝望的登陆战，即将打响。
