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尼尔斯卡跑过去，发现已有126只浣熊聚集在那里，每一只都带着伤，但眼神里都透着劫后余生的庆幸。
“少了33个。”年长的浣熊低声报告，声音里满是悲伤。尼尔斯卡点点头，安抚了一下悲伤的族人们，随即便率先踏入到逃生通道之中，带领它们迅速逃离这处绝境之地。
逃生通道直通基地外围的一个隐蔽出口，伪装成岩石的舱门在液压装置的作用下缓缓打开。
当第一只浣熊踏上地面时，它看到了终生难忘的景象：西特克军事基地的方向，一朵巨大的蘑菇云正在缓缓升起，暗红色的火焰吞噬了半边天空，热浪夹杂着辐射尘扑面而来，让它忍不住眯起了眼睛。地面在剧烈震动，仿佛整个世界都在摇晃，远处传来建筑物坍塌的轰鸣。
所有浣熊都蜷缩在出口附近的岩石后面，瑟瑟发抖。它们能闻到空气中弥漫的焦糊味，能感觉到皮肤被辐射灼烧的刺痛。
尼尔斯卡紧紧挨着年幼的浣熊，用身体为它们挡住扬起的沙尘。它知道，这里离核爆中心还有二十公里，爆炸的冲击波虽然剧烈，但并未直接波及到这里——这是不幸中的万幸。
蘑菇云在天空中停留了整整一天，直到第二天清晨，才被一场带着辐射的酸雨冲刷散去。当天空露出灰蒙蒙的颜色时，尼尔斯卡带领族人离开了逃生通道。
它们没有目的地，只是本能地朝着远离蘑菇云的方向前进。核爆后的世界一片荒芜，曾经的森林变成了燃烧的焦炭，公路被坍塌的桥梁截断，城市的废墟里时不时传来变异生物的嘶吼。
它们白天躲在废弃的地下室或地铁隧道里，避开高温和辐射最强的时段；夜晚则借着月光前进，依靠尼尔斯卡出色的方向感辨别路线。
幸运的是，FEV病毒改变了它们的消化系统，它们不仅能像普通浣熊那样食用野果和昆虫，而且还能依靠人类遗留下来的罐头和压缩饼干等食物维生。
有一次，它们在一个废弃的超市里找到一箱未过期的罐头，却遭遇了一群被辐射变异的巨鼠。尼尔斯卡带领族人用捡来的钢管和扳手战斗，虽然赶走了巨鼠，却又失去了三个同伴。
迁徙的路上，它们还遇到过其他幸存者——有穿着破烂军装的士兵，有抱着孩子的母亲，有拿着猎枪的拾荒者。
但这些人类看到直立行走、会说英语的浣熊时，大多露出了恐惧和敌意。
有一次，一群拾荒者朝它们开枪，打伤了两只年幼的浣熊，尼尔斯卡只能带着族人狼狈地逃进下水道。
“人类和我们不一样，”它在黑暗中对族人说，“我们不能指望他们的善意。”
就这样，它们走走停停，跨越了辐射区，穿过了被洪水淹没的峡谷，翻越了冰封的山脉。
季节在迁徙中轮回，从核爆后的第一个冬天，到第二年的春天，再到第三个秋天。浣熊们的皮毛在严寒中变得厚实，爪子在攀爬中磨出了坚硬的茧，它们学会了用钢铁制作简单的工具，学会了在废墟中寻找安全的避难所，学会了在没有月光的夜晚辨认星座。
2101年的冬末，当最后一场雪落在它们身上时，一只年轻的浣熊在前方兴奋地呼喊：“水！我看到了水！”
尼尔斯卡拨开眼前的树枝，心脏猛地一跳。前方是一片被群山环绕的绿洲，一条清澈的河流从峡谷中流出，蜿蜒穿过茂密的森林，河岸两边长满了绿色的苔藓和不知名的野花。
空气里没有辐射的味道，只有湿润的泥土气息和草木的清香。几只从未见过的鸟儿在枝头鸣叫，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光点。
“我们到了。”尼尔斯卡轻声说，声音里带着难以抑制的颤抖。
125只浣熊（途中又有一只老浣熊没能挺过严寒）沿着河流走进绿洲深处，在一片背风的山坡上停下了脚步。
这里有天然的洞穴，有充足的水源，还有森林里丰富的浆果和猎物——最重要的是，这里远离人类的聚居地，也远离核爆的辐射区，是真正的世外桃源。
那天晚上，它们围坐在篝火旁（尼尔斯卡从一本人类遗留的生存手册上学到了取火的方法），举行了简单的仪式。
尼尔斯卡站在中间，看着围在身边的族人，它们的眼睛在火光中闪闪发亮。“从今天起，我们不再是实验室里的编号，”它说，“我们是浣熊人，是这个新世界的居民。”
它顿了顿，继续说道：“我们要在这里建立一个家，一个属于我们自己的地方。我们要相互帮助，共同抵御危险，分享食物，照顾老人和孩子。”
它指向山坡上的洞穴，“那里就是我们的‘地穴’，是我们在这个混乱世界里的庇护所。”
族人们发出赞同的低吼，用爪子拍打地面，发出整齐的声响。它们开始用树枝和泥土加固洞穴，在河边搭建简易的围栏，用石头和藤蔓制作工具。
尼尔斯卡则带领几只年长的浣熊，在森林边缘划出领地的界限，用尖锐的爪子在树干上刻下警示的符号。
春天来临时，绿洲里的树木抽出新芽，河流解冻，潺潺的水声日夜不息。
浣熊人们在洞穴周围种上了从废墟里带来的种子，看着它们生根发芽；年轻的浣熊们在河里捕鱼，在树上搭建了望台；年长的则负责制作衣物和储存食物。它们的生活渐渐步入正轨，虽然依旧艰难，却充满了希望。
只有在偶尔的夜晚，尼尔斯卡会坐在山坡上，望着西特克军事基地的方向。那里早已被辐射尘和怪物占据，变成了几乎无人敢靠近的“闪光之地”，但它永远不会忘记，正是那场毁灭一切的核爆，让它们挣脱了枷锁，获得了新生。
而那个被留在实验室里的变异体73，后来成了浣熊人间代代相传的警示。麦克考长老——当年那只一直跟随尼尔斯卡身后的年长浣熊，如今已是族群里最年长的智者。
它总是在给幼崽们讲故事时说：“永远不要被仇恨和愤怒吞噬心智，否则，我们和那些毁灭世界的人类，没有任何区别。”
