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第二天，纪云峰接到法公议局局长的通知，参加晚上由那桐发起的交流酒会，原因和细节并未说明。他想弄清酒会的来由，于是求见局长，可办公室始终没人。凯瑟琳说所有董事局领导都要参加酒会，规格很高，局长也是刚接到通知，需要提前回去准备，所以一小时前便离开了。
纪云峰从凯瑟琳手里要来参加人员名单，想捋出个头绪，发现自己级别最低，名字放在其他大人物后面显得有些尴尬。他问克瑟里为什么让他去参加？克瑟里只是耸耸肩，对此一无所知。想了解更多信息，只能亲自去酒会，因此纪云峰没再追问，收起酒会邀请函，揣度着离开了领事馆。
酒会在日租界一栋别墅里举办，谣传这栋别墅是庆亲王的私产，白色的洋楼，主体建筑有三层楼高，两边是两层楼高，从高空看去像一只展翅飞翔的白鸽，喷泉、门廊、花园一应俱全，很是气派。内部以淡金为主色调，雕花和壁画中西结合，十分精美。家具及饰品流光溢彩，仿佛一座展览馆，让人流连忘返。
纪云峰没想到日租界还有这样的地方，他规规矩矩的跟在法董事局官员身后，只想尽可能收集情报，对结交达官贵人丝毫不感兴趣。
大厅正前方和正后方都有台子，一边演奏西洋乐器，另一边是京戏，虽然声音略显嘈杂，但毫无违和感，热闹的氛围瞬间被激发，台下观众根据个人爱好选择欣赏，趣味性拉满，叫好声不绝于耳。
纪云峰走到自助酒台前，怕喝醉耽误办事，犹豫半天，最后选了杯果饮。
“呦，一个大男人怎么不选酒，喝果汁多煞风景？”
纪云峰回头看，一位穿着缎面长衣马褂，梳着大辫子，带着瓜皮帽的公子出现在眼前，这公子细皮嫩肉、眼眸明亮、唇红齿白，不似挑衅之人，于是纪云峰回答：“公子见谅，我不胜酒力，怕喝醉惹人笑话，在这样正式的场合，还是多照顾别人的感受为好。”
“别那么拘谨，大人们谈的事与咱们无关，该吃吃该喝喝，醉了我送你回家。”
“请问阁下是？”
“我叫沈小宝，我爹是户部尚书，跟着那桐来凑个热闹，你呢？”
“我叫纪云峰，是法国领事馆工人，跟着董事局来参加宴会。”
“没看出来呀，你是洋人那边的，小小年纪就自谋差事，比我强多了，我爹啥也不让我干，天天管着我，烦着呢。”
“小宝兄弟见多识广，跟着户部大人各处走走也能增广见闻，我们这些普通百姓可比不了。”
“嗨，官场上那些捧来捧去的虚伪话我听了太多，以为你年纪轻，会有几分真诚，所以才过来搭讪，可别让我失望啊？”
纪云峰本想恭维几句便抽身离开，见沈小宝不依不饶，无奈摊牌道：“小宝兄弟，我是负责教堂火烧案的租界负责人，现在各方面都在为这个案子周旋，法国董事局让我跟着来，也是希望能继续推进工作，哪有闲情逸致喝酒、放松，真怕打扰了您的雅兴。”
“哇，真了不得，你看上去跟我年纪相仿，竟然是这么大案子的负责人，你要怎么查，我帮你，这大厅里所有的清朝官员我都熟悉，哈哈哈，你说怎么办，我闲着也是闲着，正好做点有意义的事。”
第一次遇到自找麻烦的人，纪云峰只能随便说句话来敷衍，道：“我想知道那桐大人为什么组织这次宴会，目的是什么？”
“这个我知道，我爹说过，那桐搞定了各租界的官员，这次宴请算是答谢宴，进一步拉近彼此的关系。”
“搞定？怎么搞定的？昨天还关系紧张，怎么今天就搞定了？”
“好像是日租界那边出面帮的忙，那桐因为办事得力，还被庆亲王当众表扬呢。”
纪云峰不相信日租界会这么好心，帮着那桐收拾这么大的烂摊子，回想那桐偷偷摸摸从日本领事馆后门离开的样子，十分被动，不像是自己谋划的结果。他正琢磨着，音乐声突然停止，那桐带着随从走上台子，像各领事馆大人们鞠躬，感谢大家的理解和支持，然后高举手臂拍了两下手掌，随即退到一边，几个服务生带着手套，用托盘端着各式物品走上台，一字排开。
“这是今天的拍品，喜欢的大人尽管举牌出价，收入所得将全部用于抵消今天宴请的费用，感觉大家配合，下面开始吧。”那桐说完，转身示意拍卖员上台，拍卖正式开始。
纪云峰自言自语道：“为什么要组织拍卖？节目单上没这一项啊？”
沈小宝在一旁回答：“这还不明白？你怎么做的案件负责人？老佛爷寿宴都拿不出钱，这么大的宴会谁出银子，这是那桐想出的办法，用拍卖会的方式凑钱，即新颖，又能解决银子问题，一箭双雕。”
纪云峰喝了口果汁，见沈小宝肚子里还有些东西，没再排斥他，继续说道：“不列入节目单，是考虑没钱办宴会不光彩，对吗？可这些拍品是从哪里淘来的？”
“一部分是古玩街，一部分是商户捐的，还有一部分是庆亲王号召官员赞助的......”
“捐？赞助？直接说是抢来的更贴切吧。”
“你这么说话我爱听，这就对了嘛，哈哈哈，跟抢差不多，反正不是通过正规渠道。”
