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我在灯下磨了一会儿笔尖，把羊皮纸铺平，写下大字：《霹雳炮试用规程（草案）》。
第一条：药不湿，不可点。
第二条：装不满，宁少勿多。
第三条：引线三寸起步，点火退三步。
第四条：风向顺，身不得逆火。
第五条：取位高不过胸，倾角不越四十度。
第六条：点火人、递炮人、押药人三人互验，互念。
文字一行行落下，像给我自己打的结。我的手微抖，又稳住。额尔德老爷子的判断仍在耳边回响。我把手按在小腹上，那里仍旧平静。可我已经不再是独自一人。
窗外的风停了一瞬，突然又转向。我在规程旁补了一句：“遇强风，取消。”末尾画了一个框，像是锁。
敲门声很轻。我以为是侍女，开门却看见吴乞买。
他穿着未束甲的内衫，脸在火光里显得更瘦。他看了一眼案上的规程，目光有一瞬的停顿，随即坐下：“我替你捎话给兄长——南营探得更细，河滩易陷马蹄，他改从林侧试探。你写的这些，交给马扩，由他押队。”
我点头，把规程卷好，用麻绳打了一个结。
他眼神落回我脸上，低声道：“你气色不对。”
“昨夜没睡。”
吴乞买没有逼问，只是把袖中一方小布袋放到我手里：“随身带着，防寒丸。是额尔德所配。”说完，又补了一句，“记得按时进食。”
我“嗯”了一声。我们短暂的沉默，像两条绷紧的弦。走廊风声一起，他起身离开。临出门，他像在自言自语：“规矩，救人。无规矩，器即反噬。”我知道，他看懂了我在做什么，也知道——他替我挡下了那道“随军”的命令。
天色翻亮。号角在营地里吹起。我把规程与火药配比表交给马扩，又让人各分了引线尺与火口罩（用厚皮革缀成，挡火花）。马扩眼睛亮得像要起火：“有了这个，点火不会再被火舌卷到。”他顿了顿，压低声音，“娜拉，阿骨打非要前出。你真的不随队？”
我握紧手心：“我在后方把每一袋药配稳，比在前线站一刻更有用。”
他看着我，似乎想再说什么，最终只是重重点头：“好。”
临行前，保活女抱着两袋细砂跑来，头发被风吹得乱：“师父要砂囊压阵脚，我来占线！”她把砂囊一一压在炮架四角，又蹲下，一颗一颗用指尖拨平地面的小石，像在安抚一只看不见的兽。
“你什么时候学会这些？”我笑。
“看你做，我就会做。”她撇撇嘴，又凑近，“我想跟着去。”
“不行。”我摸了摸她的头，“你守在仓里，帮我点数与换袋，谁来吵，你就把规程拿出来念。”我把卷好的规程塞到她怀里。她别过头，闷声“嗯”了一下。
前军出营。旗帜出雪线的那一刻，风吹响了旌尾，像利刃擦过。队伍临走前回望，营门火盆里的火跳了一下，我们彼此都知道——今日试的不是器，是心。
我留在后场，以帐作库。火药、引线、陶罐、砂囊、木楔，一样一样排。按我的表，三袋药可装两罐，余下一袋要单独封口，避潮。我让人搭起一处临时棚子，内铺干草，外覆油皮，四角用木桩与冻土打合，衔接处缝了牛筋线。做完这些，太阳才从云后挣出半轮。
“水。”我忽然干呕了一下。侍女递水，我把水含在嘴里，慢慢咽。胃里一阵温，一阵冷，像两股风交战。
午后，前军传回记号。三声短哨，间以一声长哨——就位，未交锋。我将准备好的第一批罐子装上骡车，吩咐押送。心却一步早已走到了林前。
又过半盏茶，第二套记号来了：两长两短——试射。
我几乎是凭本能地拎起医箱与备用引线，带着两名伙夫一路小跑。从林边跃上小坡时，我看见了那支半隐在松影下的队伍——十几具炮架如伏地的兽，口朝河滩方向。押药人正在用木柄轻轻捣实，点火人握着火折，脸被皮罩遮住一半。
阿骨打与吴乞买都在。前者骑在马上，银甲落光，眼神酿着冷静；后者立在一株歪松下，目注阵地。他们都看见了我。阿骨打眉心一动，我冲他扬了扬规程。他没说话，只用目光问：准备好？我点头：按规矩。
“第一座，试一分装。”我高声道。押药人会意，把药装到刻线下方。马扩与我对视一下，举旗——
“点！”
火舌吻上引线，火星滑进管口。半息后，一声闷响，陶罐像被巨手抛出，越过河滩，落在辽兵哨棚前十丈外，爆成一朵灰黄的花。雪与沙一起扬起，马一齐嘶鸣。第一响，稳。
辽军的营盘被惊动。彼处有人影奔走，旗动如潮，却还未能看清我方阵地。林影与地势给了我们半个掩护。
“第二座，三分装；第三座，二分半。”我盯着风向，“角度降两度。风偏。”
两响接连炸开。第三罐落近河岸边，溅起的沙雪像一道屏，把数名追出的辽骑逼得一收缰。马扩压着声笑：“吓住了。”
阿骨打没笑，眼中的光却是真的燃了。他压低手，示意：稳打，不追。
辽军很快反应过来，盾牌如林列起，试图稳住马。我清楚——对方不是纸糊的，他们会找掩体，会压迫我们前沿炮位的射角。我们的器还弱，药也少，不能贪威。我再次把规程顶在心口：宁少勿多。
“换人。”我让点火人与押药人互换，防止疲劳。就在这时，后排一名押药少年求功心切，猛地把药舀到了刻线之上。我眼角余光一扫，心里“咯噔”一下，来不及远喊，我整个人已经扑了过去。
“停火！退——”
火折已经落下，引线窜火如蛇。少年一时怔住。下一瞬，我抓住他的后领往后一拽，另一只手将炮口的皮罩猛地压低。轰的一声闷爆，罐子来不及抛出，全在炮口膨成一团，砂石四散。皮罩被掀翻，碎片打在我背上，像一阵硬雨。
天地在一瞬间空白。我的耳内嗡了一声，胃里一阵翻涌。我强撑着把少年挡在身后，背脊火辣辣的烫。有人扶住我，是马扩：“你疯了！”
“记——规矩。”我气还没接上来，仍把那卷规程塞到他的手里，“装不满，宁少勿多。”
阿骨打已经跳下马，一步跨到我面前。他没有先问我伤，他的第一句是对阵地的：“退一座。把受损的架子撤后，换第二线。”
短短几个呼吸，秩序又被拉回来了。吴乞买沉声传令：“第三、四座对河滩空地，间隔点射。掩射后退。”两兄弟一个稳前，一个护后，队列像在暗坡上滑动，没给对方抓住把柄。
辽军试图压上，然而马惧雷声，又被沙雪屏遮断冲势，阵脚几乎被炸成齿。我们不追。阿骨打只下令“拦追，护撤”，将队伍平平安安抽出林缘。试炮完成。这一仗，不要多杀，只要立声名与探参数。
