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紫宸殿的朝会已持续了三个时辰，易林站在武将班列的首位，银袍上的霜尘尚未褪尽。
李玙正对着西域的战报蹙眉，案上的鎏金笔在绢帛上悬了许久，最终还是放下："易爱卿，你觉得回纥提出的和亲之事，可行吗？"
易林出列时，靴底在金砖上划出轻微的声响："陛下，回纥叶护之意不在和亲，而在互市。不如许他们在凉州开设榷场，以茶叶、丝绸换取战马，既不伤体面，又能固边防。" 他的声音平稳无波，听不出任何情绪。
朝臣们窃窃私语。自从太行军解散、长孙霖平反后，这位镇国大将军便似换了个人，朝堂上鲜少主动建言，即便被问及，也只说些不痛不痒的话。
有人说他心灰意冷，有人猜他在暗中积蓄力量，唯有琉璃知道，每个深夜，易林案上的退隐奏疏都在增加新的批注。
散朝时，鱼朝恩特意凑过来，拂尘上的白须扫过易林的袍角："易大人近来清瘦不少，要不要咱家请太医院的院判给您瞧瞧？" 那语气里的试探，像针尖般细密。
易林笑着摆手："劳公公挂心，只是近来总梦到东海之滨，许是思乡了。" 他翻身上马时，故意让腰间的玉佩撞击出声响 —— 那是块普通的和田玉，早已不是象征权柄的金鱼袋。
这出 "思乡戏"，他已演了半月。先是借故将江南的旧部调回原籍，再是以 "均田令后续核查" 为由，让心腹官吏分批离京。
琉璃扮作送茶侍女，在政事堂的偏厅等他。青瓷茶盏刚斟满，她便低声道："陛下让元载接管了度支司，还查了太行军的田产。"
易林指尖沾着茶水，在案上写 "逼我" 二字："他既怕我拥兵自重，又怕我彻底放权后，朝堂无人制衡世家。" 他擦掉字迹，"该加把火了。"
三日后的早朝，易林突然在丹墀前跪倒，怀中的退隐奏疏高高举起："臣资质驽钝，难承重任，恳请陛下恩准辞官。"
李玙握着朱笔的手猛地收紧，龙椅发出刺耳的摩擦声。满朝文武皆惊，连素来与易林不和的张镒都愣住了—— 谁都知道，此刻的易林权倾朝野，离京无异于自断臂膀。
"易爱卿正值壮年，怎能轻言退隐？" 皇帝的声音带着不容置疑的威严，"莫非是朕待你不够优厚？"
"臣不敢。" 易林叩首至地，"只是夜观天象，见紫微星旁有客星犯主，臣恐继续留朝，会为陛下招来非议。" 这话说得极重，几乎是在暗示自己已成众矢之的。
李玙盯着他颤抖的肩头，忽然想起半月前太医院的密报：易林时常咳血，似有肺疾。当时他只当是装病，此刻却有些动摇 —— 若易林真有退意，放他归乡未必不是好事。
"此事容后再议。" 皇帝最终拂袖而去，留下跪在地上的易林，和满朝心思各异的文武。
当晚，易林的府邸突然 "走水"。火势不大，却烧毁了西厢房的书房，里面存放着他历年的奏疏底稿。救火的士兵在废墟里找到半枚烧焦的虎符，消息传到宫中时，李玙正在批阅易林的第二封退隐奏疏。
"他这是在自毁根基。" 皇帝对鱼朝恩感叹，指尖划过奏疏上 "愿将宅邸捐为学堂" 的字样，"看来是真要走了。"
鱼朝恩眼珠一转："陛下不如顺水推舟，准他归乡，去往东海东极岛，但要削去爵位，只保留散官身份，以示惩戒。" 这既给了易林台阶，又能堵住世家的嘴。
李玙点头："再加五千贯安家银，让他风风光光地走。"
旨意传到府邸时，易林正在收拾行囊。琉璃接过明黄的圣旨，指尖触到 "准奏" 二字，突然红了眼眶："真的要走？"
易林将一件粗布长衫叠进包袱："不走，难道等着被鸟尽弓藏？" 他指着窗外的宫墙，"你看那飞檐，再高也遮不住天。"
离京那日，易林和琉璃只带了两个夜影卫的老仆，一辆马车。
没有百官相送，没有百姓跪迎，只有秦锋乔装成平民，隐在人群里。
"这个给你。" 皇帝李玙派余文峰送来了一个锦囊，里面是蝠网的令牌，"蝠网已经完全兼并了夜影卫。若遇危难，可凭此求助蝠网。"自从宇文峰掌管蝠网之后，就好像人间蒸发了一样，消失在世间，易林都好些年没有见到他了。
易林没有接，也没有叙旧，因为他知道，他和宇文峰在已经走向了两个完全不同的方向。他勒转马头，望着远处的终南山，"告诉陛下，臣此生不悔入长安。"
马车碾过积雪的声响，渐渐消失在官道尽头。
三个月后，东海传来消息：前镇国大将军易林病逝，葬于故里的东极岛。
蝠网的情报第一时间把这个消息传递给了皇帝李玙。李玙收到讣告时，正在翻看新修的《均田令细则》，上面密密麻麻的批注，与易林的笔迹如出一辙。
"终究是走了。" 皇帝将讣告焚于香炉，青烟袅袅中，仿佛看见那个雪夜叩殿的年轻人，捧着卷宗，眼神清亮如星。
