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“这不可能……” 他喃喃自语,手里的弯刀险些脱手。从太原起兵以来,他从未见过如此恐怖的武器 —— 能在两里外取人性命,射速比弓箭快三倍,而且根本无法用盾牌防御。那些唐军士兵像机器般重复着装填、射击的动作,脸上没有丝毫表情,仿佛在收割庄稼而非杀人。
安庆绪的信使恰在此时赶到,看到的却是一片溃败的景象。他勒住马,难以置信地看着满地的尸体和燃烧的投石机:“安将军,陛下问为何还未攻破潼关?”
安守忠猛地拔剑,将信使的马头劈成两半:“告诉那个蠢货!唐军有新式火器!让他派曳落河来!否则谁也攻不破潼关!”
信使吓得屁滚尿流,调转马头逃回洛阳。安守忠望着潼关的方向,牙齿咬得咯咯作响。他知道自己败了,败得彻头彻尾 —— 不仅损失了二十架投石机和三千精兵,更重要的是,唐军的火器彻底摧毁了士兵们的士气。
关墙上的三段射仍在继续,如同死神的鼓点。李晟看着敌军的溃兵已经逃出射程,终于下令停止射击。五千名火枪兵同时放下武器,枪管的青烟在阳光下连成一片,像一条巨大的乌龙。
“清点伤亡!” 李晟的声音带着疲惫,却难掩兴奋。他的铠甲上溅满了铅弹擦出的火星,左臂被流弹擦伤,血浸透了衣袍。
王小石头瘫坐在地上,怀里的火枪还在冒烟。他数着自己枪管上刻下的划痕 —— 五道深深的刻痕,代表着五个被他放倒的敌军。王虎走过来,扔给他一个水囊:“小子,不错啊,比我第一次上战场强多了。”
“虎叔,你杀了多少?”
王虎咧嘴一笑,露出缺了颗门牙的嘴:“不多,也就十个。” 他指向关外的战场,那里的浓烟已经遮住了太阳,“记住这种感觉,不是为了杀人,是为了活下去。”
……
夕阳西下时,潼关的枪声终于平息。易林站在主城楼上,看着关外的战场 —— 二十架投石机只剩下扭曲的残骸,遍地的尸体被野狗撕扯,燃烧的营帐还在冒着青烟,将天空染成诡异的橘红色。
“李晟,伤亡如何?” 他的声音平静,却带着一丝不易察觉的颤抖。
李晟单膝跪地,甲胄碰撞的声音在寂静的城楼上格外清晰:“大人,我军伤亡三百一十人,主要是鹰嘴崖的弟兄。敌军被歼两千三百余人,溃散者不计其数,投石机被击毁十七架。”
易林扶起他,目光落在那些正在清理战场的士兵身上:“让伙房杀十头猪,今晚给弟兄们加餐。” 他转向关外,“安守忠虽然撤退了,但安庆绪绝不会善罢甘休。”
李晟点头:“工坊已经在赶制弹药,预计明日天亮前能补充五千发铅弹。只是枪管损耗严重,有三百支需要更换。”
“把库房里的备用枪管都调出来。” 易林望着渐暗的天色,“告诉弟兄们,今晚轮班休息,保持警戒。”
关外的夜色中,安守忠正在焚烧阵亡士兵的尸体。火光里,他的脸扭曲成狰狞的模样。亲兵递上一份战报:“将军,安庆绪陛下震怒,说要亲自来督战。”
安守忠一把将战报扔进火里:“让他来看看!看看唐军的新式火器!” 他的声音里带着绝望,“没有重炮,根本攻不破潼关!”
火光照亮了他身后的残兵 —— 原本三万余人的队伍,此刻只剩下不到一万,且士气低落,没人再相信能攻破这座固若金汤的关城。一个老兵偷偷收拾行李,准备连夜逃走,却被安守忠当场斩杀,尸体吊在旗杆上示众。
潼关的城墙上,王小石头正在擦拭他的火枪。月光下,枪管的反光映着他年轻的脸。王虎走过来,给他披上一件蓑衣:“小子,别得意太早,硬仗还在后面。”
“虎叔,你说安庆绪还会来吗?”
“肯定会。” 王虎望着关外的火光,“但下次,他们面对的就不只是咱们的火枪了。” 他指了指城墙下正在组装的新武器 —— 那是易林从江南调来的新式佛郎机炮,炮管比之前的更长,射程能达到三里。
夜色渐深,潼关的灯火次第熄灭,只有岗哨的火把还在风中摇曳。易林站在箭楼上,望着满天星斗,手指无意识地敲击着垛口。他知道,火枪破阵只是开始,真正的决战还在后面。但此刻,听着士兵们此起彼伏的鼾声,他突然觉得无比踏实 —— 有这样的士兵,这样的武器,再坚固的城池也能守住。
天边泛起鱼肚白时,关外传来安庆绪大军开拔的号角。易林的嘴角露出一丝冷笑,转身对传令兵道:“告诉李晟,准备迎接客人。”
五千支火枪再次举起,黑洞洞的枪口对准了黎明前的黑暗。阳光刺破云层的刹那,第一发铅弹呼啸而出,拉开了潼关大战的新篇章。