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潼关前的旷野在午时的烈日下蒸腾着热气,投石机的残骸像被烤焦的巨兽骨架,散落在龟裂的黄土地上。唐军与河东军的阵线之间,百余具尸体横七竖八地躺着,有的还保持着冲锋的姿态,有的蜷缩成一团,苍蝇在伤口处嗡嗡盘旋,空气中弥漫着血腥味与焦糊味混合的刺鼻气息。
秦锋靠在堡垒的断墙上,用破布蘸着浑浊的河水擦拭胳膊上的伤口。昨夜夜袭时留下的刀伤被正午的阳光晒得发疼,伤口周围的皮肤泛着不正常的潮红。他望着两里外正在休整的敌军,安守忠的亲卫正在用帆布搭建临时遮阳棚,几个伙夫模样的士兵正往陶罐里倒水,水从罐底的破洞漏出来,在地上洇出深色的痕迹。
“将军,喝口水吧。” 王小石头递过来一个水囊,他的火枪斜靠在身边的石堆上,枪管的木质护托被汗水浸得发亮。这个年轻的士兵脸上沾着黑灰,是早上清理火药残渣时蹭上的,眼睛却亮得惊人,像藏着两簇小火苗。
秦锋接过水囊,猛灌了一大口。河水带着淡淡的土腥味,却浇不灭喉咙里的燥热。他看见李晟带着几个火枪兵在检查战场,靴底踩过尸体时发出沉闷的声响。最前排的三十具唐军尸体旁,散落着近百枚铅弹 —— 那是今早三段射时留下的,每颗子弹都可能夺走一个敌军的性命。
“伤亡统计出来了。” 李晟的声音带着疲惫,他递给秦锋一张羊皮纸,上面的字迹被汗水洇得有些模糊,“我军阵亡两百一十三人,伤三百四十五人,主要集中在鹰嘴崖和西侧堡垒。敌军那边,光咱们清点到的尸体就有八百多,还不算被黄河冲走的。”
秦锋的目光落在 “鹰嘴崖” 三个字上,那里的守兵大多是他带出来的太行军老兵。昨天还在一起喝酒的王虎,此刻可能就躺在那片废墟下。他捏紧了拳头,水囊里的水顺着指缝漏出来,在地上积成小小的水洼。
远处的敌军阵中突然响起号角声,安守忠的亲卫开始集结。秦锋立刻站直身体,抓起身边的短刀:“他们要动了?”
李晟举起望远镜,镜片反射着刺眼的光:“不像进攻,像是在清点人数。你看,他们的步卒在往后撤,骑兵却往前挪了挪。”
秦锋松了口气,却又觉得不安。安守忠是员悍将,绝不会甘心在午后的烈日下无所作为。这种反常的平静,更像是暴风雨前的酝酿。
城楼议事
潼关主城的箭楼里,阴凉的空气带着淡淡的霉味。易林将地图摊在临时搭起的木桌上,手指划过标注着红叉的区域 —— 那里是被摧毁的三座堡垒和护城河的缺口。阳光透过箭窗斜照进来,在地图上投下长长的光斑,像一道道凝固的血痕。
“敌军的投石机营损失过半,短期内不可能再组织大规模炮击。” 易林的指尖点在安守忠的中军帐位置,“但安守忠把步卒调到了前沿,看这架势,是想在下午强攻护城河。”
秦锋单膝跪地,甲胄碰撞的声音在狭小的空间里格外清晰:“末将愿带五百死士,从侧翼绕到敌军后队,袭扰他们的补给线。” 他的胳膊还缠着绷带,昨夜的灼伤在闷热的空气里隐隐作痛,“只要能打乱他们的部署,护城河的防线就能守住。”
易林摇摇头,指着地图上的黄河支流:“这里的芦苇荡太浅,骑兵过不去,步兵行军速度太慢,容易被发现。” 他看向秦锋,“你的任务是守住第二道防线,用佛郎机炮压制敌军的密集冲锋。”
李晟站在一旁,眉头紧锁:“大人,火枪队的弹药快见底了。” 他从怀里掏出一个小账本,上面密密麻麻记着弹药消耗,“今早的三轮齐射用了近万发铅弹,工坊那边日夜赶制,每天也只能产出五千发,缺口越来越大。”
帐内陷入沉默,只有窗外的风穿过箭窗的呼啸声。易林的手指在地图上轻轻敲击,发出规律的 “笃笃” 声,像在计算着什么。秦锋看着他的侧脸,阳光在他脸上投下深深的阴影,让那双总是带着笑意的眼睛此刻显得格外锐利。
“从现在起,节省弹药。” 易林突然开口,声音打破了沉默,“没有我的命令,不许齐射,改用精准狙击。让神射手瞄准敌军的军官和旗手,尽量用最少的子弹造成最大的混乱。”
他转向李晟:“把佛郎机炮调到第二道防线,就是护城河后面的那道土坡。” 手指在地图上划出一道弧线,“那里视野开阔,能覆盖整个河滩,用霰弹对付密集冲锋效果最好。”
李晟有些犹豫:“可是大人,把炮往后撤,敌军的投石机可能会重新占据优势。”
“他们的投石机只剩不到十架,而且不敢再推进到两里内。” 易林的目光落在黄河的渡口,“安守忠的粮草不多了,他耗不起。下午的强攻,更像是孤注一掷。”
秦锋突然想起什么:“大人,要不要让夜影卫去摸摸底?看看他们的粮草到底还剩多少。”
易林摇头:“不必。” 他走到箭窗前,望着远处正在集结的敌军步卒,“他们的伙夫营早上在河边清洗的陶罐,比昨天少了一半。炊烟也比前两天淡了,这说明口粮在减少。”
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帐外传来急促的脚步声,琉璃掀开帘子走进来,绿裙上沾着尘土:“大人,安庆绪的使者到了函谷关,带了五百车粮草和三千援兵。”
这个消息像块石头投进平静的湖面,秦锋和李晟的脸色同时变了。易林却依旧平静:“意料之中。安庆绪舍不得放弃潼关这块肥肉。” 他对琉璃道,“让夜影卫盯着那支援兵,看看他们的装备和士气如何。”
琉璃点头离去,箭楼里再次陷入沉默。秦锋望着地图上标注的 “五百车粮草”,突然觉得喉咙发紧:“大人,那我们……”
“该怎么打还怎么打。” 易林的声音斩钉截铁,“五百车粮草看似不少,够十万人吃半个月,但加上安守忠原有的损耗,撑不了一个月。只要我们守住护城河,拖到他们粮尽,胜利就是我们的。”
他拿起一支炭笔,在地图上画出一道弧线:“秦锋,你的人守第二道防线,重点照顾护城河的缺口。李晟,火枪队分成两拨,轮流休整,保证随时有战斗力。”
午时三刻的梆子声从城楼传来,沉闷的声响在旷野上回荡。易林将炭笔扔在桌上:“去吧,让弟兄们吃饱喝足,下午有硬仗要打。”
……
火枪营的临时营地设在主城西侧的空地上,五百顶帐篷像白色的蘑菇,在烈日下泛着刺眼的光。李晟蹲在弹药箱前,看着里面仅剩的两千多发铅弹,眉头拧成了疙瘩。负责管理弹药的军需官低着头,手里的算盘打得噼啪作响,却算不出更多的弹药。
“工坊那边怎么说?” 李晟的声音带着压抑的怒火,早上那三轮齐射虽然击溃了敌军的投石机,却也耗尽了近半库存。他原以为能撑到傍晚,现在看来,连下午的战斗都未必够。
“回将军,工坊的师傅们已经连轴转了两天两夜,铅块快用完了,正在熔化缴获的敌军铠甲。” 军需官的声音带着哭腔,“他们说最多还能赶制一千发,得等到后半夜才能送来。”
李晟抓起一把铅弹,这些拇指大小的金属球在阳光下泛着冷光。每颗子弹都经过工匠的精心打磨,圆度误差不超过半分,这样才能保证射程和精度。但现在,这些宝贵的弹药却像沙漏里的沙子,越用越少。
“传我命令。” 李晟站起身,声音传遍整个营地,“从现在起,除非敌军进入百步内,否则不许开枪。神射手组成狙击小队,专门打敌军的军官和旗手,每人每次射击限一发子弹,必须命中才算数。”