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花了十几天功夫在威宁的穷乡僻壤摸爬滚打,当终于看见威宁县城那高大的城墙和威严门楼时,众人这才长长地松了一口气——总算回到县城了!
可很快,苏康和王刚、柳青就被眼前的一幕惊住了。
只见,在高大巍峨的城墙外边,是紧贴着城墙根下搭建的一大片低矮窝棚区!
那根本不能算房子!不过是些烂木头、破席子、碎砖头、旧油毡胡乱拼凑起来的大小窝棚,别说遮风挡雨了,老天爷打个喷嚏,这棚子怕是能当场散架给你看!。
窝棚之间挤得密密匝匝,仅容一人通行的狭窄小道,弥漫着屎尿恶臭、垃圾腐败的气味,还有无处不在的苍蝇嗡嗡乱飞。
还没走近,苏康便脸色铁青,胃里一阵翻腾,喉头涌动着。
饶是他做好了心理准备,这股来自县城“脚底板”的污浊和绝望气息,依然冲得他眼前发黑。
张武声音压得极低,像怕惊扰了什么不干净的东西,带着明晃晃的疏远:“大人……这是城根底下那波没着落的人扎的穷窝棚,尽是些苦力、流民,没个正经活路的。”
“走,进去看看。”
苏康的语气不容置疑,那声音干涩得像砂纸摩擦。
王刚将马车停在稍远的地方,和柳青一左一右,紧跟在苏康的身后。
张武咽了口唾沫,只得硬着头皮,引着三人钻进了这片阳光都懒得照进来的“活死人墓”。
一墙之隔,城里是人声喧闹的烟火人间,墙根下却像是被遗忘的无声地狱。
窝棚黑洞洞的门口,一个瘦得像被风干腌菜的老妇蜷坐在那里,怀里抱着一个沉沉睡去的小孩。
孩子脸色灰败,眼睛紧闭,肚子却不成比例地高高隆起,像个吹胀的皮球,衬得那四肢细小得如同垂死小鸟的爪子,无力地耷拉着。
老妇眼神空洞得吓人,干裂的嘴唇无声地一张一翕,像是在哼着什么,又像只是某种本能的抽搐。
旁边一个稍微能遮点光的窝棚里,猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽声,听着能把肺管子整个咳出来!
紧接着,一个男人像是用尽最后力气在绝望呐喊:“咳!咳咳!老……老子不行了!这……这劳什子肺痨,拖……拖死你们娘俩……治不起啊……”
声音未落,就已经引得这个妇人压抑不住的呜咽了起来,垂泪啜泣。
苏康的心像是被一只冰冷的铁钩狠狠钩住了肺腑。
他定了定神,便朝老妇那边走过去,俯下身,声音压得极低:“大姐,这孩子……这是怎么了?”
老妇浑浊的眼睛迟缓地转动,落在苏康脸上。起初是警惕,待看清他眼中的真挚,那深如寒潭的眼底才浮起一丝微弱的光。
她舔了舔干得起皮的嘴唇,声音像砂石磨蹭:“公子……命苦啊……老来得子,欢喜没几天……老伴却得了肺痨……”
她哽住,好半晌才断断续续续往下挤,“肺痨难治,耗干了家底……也……也治不了……苦了这孩子……连口饱饭都吃不了……也成了这样……”
她枯柴般的手指小心翼翼碰了碰孩子隆起如皮鼓的肚子,那触感让她浑身一颤,两行浑浊的老泪再也忍不住,噼啪滚落,在满是尘土的脸上冲出两道沟壑。
苏康蹲下身,手指极其轻柔地触了触孩子的额头,微凉;再轻轻按了按那绷得紧紧、似乎能看到下面青筋脉络的腹壁,冰冷坚硬。
他顿时心中了然,这是常年吃不饱饭造成的腹水肿,他的肚子里只有野菜草根的折磨,里面积攒的,都是要命的水!
他猛地从怀里掏出那张贴身藏着的、带着体温的硬实银票——崭新的一百两。一把塞进老妇那只糙得如同老树皮的手里,触手冰凉硌人。
“拿着!这是治肺病的药。还有,孩子的肚子,是饿出来的!里面都是水!”
苏康语速飞快,几乎不容打断,“记住了!先给大夫弄点药调养,然后去弄肉!弄蛋!煮豆子!使劲儿往他嘴里塞!”
银子不是万能的,但此刻它意味着生的可能。
他看着老妇彻底呆滞住、布满褶皱的脸,斩钉截铁:“能活!按我说的做!”
话音未落,苏康已霍然起身,几乎是有些粗鲁地转身就走,根本不给老妇反应和推拒的机会。
身后,噗通一声闷响。
老妇抱着那依旧熟睡的孩子,直挺挺地跪了下去,那截枯瘦的脖子重重地磕在坚硬冰冷的地面上,发出一声闷钝的响。
“恩公……恩公……老天开眼……”
她干裂的嘴唇颤抖着,发出梦呓般的呜咽,眼泪混着尘土簌簌而下,将那一点攥在手里的纸片——那张能买来温饱、买来药石、买来一丝渺茫希望的银票——死死地捂在怀里,捂在心口滚烫的位置,仿佛要把它融化进自己的骨血。
苏康胸口堵得厉害,大步向前,想把那刻骨的悲伤和沉重甩在身后。
没走几步,狭窄得仅容一人侧身而过的小道里,炸起一阵诡异的喧嚣。
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