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“砰！”
一声不算响，却带着十足威势的闷响，曹新将手里的茶杯盖不轻不重地磕在了杯沿上。
这一声，惊得李粮商一个激灵，赵员外屁股在椅子上不安地挪了一下。
“呵，”
曹新嘴角终于掀起一丝弧度，却冷得能结冰，“诸位都听全了？”
他的声音不高，甚至有些慢条斯理，却像带着无形的重锤，砸在每个人的心口，“咱们这位新来的苏县令，当真是……初生牛犊，锐气逼人啊。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神落在水面上：“第一条么……钱袋子收归掌印，倒也说得通，‘整肃靡费’嘛。只是这往后，衙门口各房走动，各处花销，怕是都得劳烦他苏大人‘亲笔审核签字’了。但愿他笔力雄健，不至于累倒在案牍之间，耽误了正经公务才好。”
这话里的寒气和警告，谁都能听得出来。
“这第二条嘛……”
曹新的声音拉长了，指尖点了点扶手，“‘侵吞兼并’？威逼利诱？串通胥吏？呵呵，苏县令这话，可就有点诛心了。土地流转，自古有之，买卖自愿，立契画押，都有规条，如何就强占了去？王举人，您府上那几亩祭田……”
“县尊明鉴！老朽家中薄田数亩，皆是祖宗传下，契约清白，绝无不轨！”
王举人慌忙拱手，汗都快下来了。
“清白就好。”
曹新淡淡地应了一句，目光扫过众人，那眼神看得人脊背发凉，“要我说，咱们威宁的田地，自然是好田好地，大家依法依规办事就好。总不能因为一个新官上任的风吹草动，就自乱阵脚，对否？”
“对对对！曹县丞说得极是！”
赵员外连忙堆笑附和，“土地是根基，法度是规矩！”
李粮商眼珠一转，急道：“县尊！根基法度好说！可这第三条，开官营粮行，定价收粮，还要常平仓常年满仓！这是要用官衙的势力挤兑我们啊！‘平价’由他定，咱们辛苦几十载为朝廷纳粮、通商埠，岂不成了摆设？这威宁的粮市，何时轮到一个外来的七品主官定乾坤了？”
他说得很激动，却是刻意站在“维护朝廷”的立场上。
“李东家所言，也不无道理。”
曹新啜了口茶，眼神深不见底，“粮价关乎民生，也关乎商脉。由县衙一手核定？这怕是有违圣人‘不与民争利’的训诫，也有损朝廷税源根基。苏县令此举，过于操切，不通世情啊。”
他语重心长，一副为大局考虑的姿态，巧妙地将自己和士绅的利益绑上了“朝廷”和“民生”的大车。
他放下茶杯，身体微微前倾，看着眼前的豪绅，声音压得更低了，带着一种令人心悸的阴冷：
“不过呢，苏县令新官上任，意气风发，要设‘平准粮行’，要为常平仓筹粮，这份心，咱们……岂能不‘支持’？”
“‘支持’？”
众人迷惑不解。
“对，‘支持’！”
曹新眼中闪过一丝诡谲的光，“他不是缺粮入仓么？我们……给他！去库里——”
他微微颔首，对身边侍立的心腹账房示意，每一个字都清晰冰冷，“把那些存了三五年，早已霉变发烂、筛下来的下脚料糟粕，挑捡些样子齐整的装车！务必，要显得满满当当，诚意十足！就以威宁众士绅感念国恩、襄助县衙新政的名义，‘捐’给常平仓！本官也联名在册！”
李粮商反应过来，嘴角抑制不住地抽动，是幸灾乐祸的笑意：“妙啊！让他的粮行还没挂牌，库房里先堆满这些破烂？看他那‘平价’牌子怎么挂得稳！”
曹新轻轻摆手，止住李粮商的兴奋：“这还不够。”
他转向那垂手侍立、满头冷汗的账房：“传本官的话给县衙各房主事书吏。新县令锐意革新，体察入微，此乃威宁之福。为‘襄助’苏大人顺利推行其‘亲笔审核’之新政，自即日起，各房无论大小事务，哪怕是一文钱的笔墨纸张支出损耗，都要详细开列账目，事无巨细，分门别类，按规矩呈报——请苏大人务必‘亲笔审核签字’，以杜微渐，以彰明政！”
那账房吓得一个哆嗦：“县……县尊，此事琐细浩瀚，报将上去，苏大人案头恐怕……”
“恐怕什么？”
曹新眼皮微抬，一道寒光扫过去，“苏大人励精图治，明察秋毫，难道这点担当都没有？本官这是‘鼎力相助’，要他熟悉衙务，体恤民情！他要管，就让他管得细致入微，管得透彻！明白么？”
账房一个激灵，连声称是：“明白了！明白了！小人定将县尊的意思原原本本传达下去！”
曹新这才满意地坐直身体，端起微凉的茶杯，看着里面沉浮的茶叶，嘴角那抹冷笑越发清晰：
“第三条粮政？粮行挂牌之日还早呢。至于这威宁城中观望的黎庶……”
他缓缓饮尽杯中茶，阴冷的眼神透过窗户，仿佛在丈量这片被他经营了二十余载的土地。
“让他们好好看，好好盼。盼久了，热的心肠也会冷。这威宁的天，变不变颜色，终究还是咱脚下的地说了算。诸位，回去准备好咱们的‘厚礼’吧。”
