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端午节那点粽叶艾草的气味还没完全散尽，威宁城的上空就炸响了三道惊雷，惊得全城官民乡绅都懵了头。
新官上任三把火？
这位新来的县令苏康苏老爷，这三把火点得也太邪乎、太不留情面了！一点没给衙门口的同僚留面子！
就在辰时初刻（早上七点多），县衙那面贴布告的青砖墙前，三层外三层挤得水泄不通。
新刷的浆糊湿漉漉的，一张崭新的、墨迹浓重得几乎要滴下来的黄纸告示，刺啦啦粘在墙上。
“念！前头的兄弟，快念念，都写了啥金子银子要紧的话？值得衙门口大爷们这么大清早折腾！”
后面挤不进来的人踮着脚喊。
人群最前排，一个识字的布衣秀才清了清嗓子，一字一顿读得异常清晰，生怕漏了半句：
“新任威宁县令苏康令谕：”
“其一，兹为整肃县衙收支，杜绝靡费，自即日起，县衙一应钱粮支出、报销凭据，非经本县令签押用印，概不生效，不许支领报销！”
“其二，为固本安民，自即日起，凡威宁县境内土地买卖，若有豪强者以威逼、利诱、串通胥吏等不正当手段侵吞兼并他人田产者，一经查实，其买卖文书作废！强占田亩勒令退还原主！违者，从重严惩！”
“其三，为保民食、平抑市价，县衙将于近期设立官营‘平准粮行’。行平价收购之法，充实县常平仓，以备荒赈济。常平仓存粮，常年须满！存粮轮换，其出粜与新粮购入价格，均由县衙核定公示，私行哄抬、操控粮价者，严惩不贷！”
等他念完了，人群死寂了一瞬。
紧接着，“嗡——！！”地一下，像开了锅的沸水，瞬间炸开了！
“钱袋子！老爷自己攥手里了！”
一个常跑衙门帮闲的小吏在人群后头小声咕哝，脸皱得像刚啃了口生柿子，“以后咱们兄弟想使唤点茶水钱、脚力钱，不得先过这位青天大老爷的朱笔了？”
“土地！兼并！这可是要了那些爷们的命喽！”
一个满脸风霜的老佃户激动得嗓子都劈了叉，“那曹五爷，仗着他堂兄曹县丞的势，去年不就想强买张老倔头河沿那两亩水浇地？硬是把老倔头气得卧床不起！如今这告示……嘿！看他还敢不敢伸手！”
“痛快？只怕是引火烧身！”
旁边一个穿着体面些的中年人皱着眉头，像是走商的，“你看看……嘶……”
他倒抽一口冷气，示意人群边缘——几个穿着绫罗绸缎的豪绅正阴沉着脸，匆匆挤开人群，向不远处挂着“威宁县丞”牌子的侧院快步走去。
领头的，正是威宁地面上真正的“阎罗王”，曹新曹县丞！
议论最汹的还是那第三条。
“官开粮行？平价收粮？”
城南米市铺面的老伙计叼着旱烟杆，咂摸着嘴，“听着是为咱好……可这‘平价’是谁说了算？是苏大人心里那杆秤，还是咱们老农晒掉一层皮才算的‘平价’？还由衙门定死价格……啧，这粮行要是真开起来，曹县丞家那几家大粮铺，还有咱这些小买卖人，这碗饭还怎么端？”
“是啊，往年常平仓也收粮，不过是意思意思装点门面，曹家该囤照囤。这要是硬性‘满仓’，还官家定价收……曹县丞的利不是要飞走一大块？”
另一个粮贩子忧心忡忡，下意识瞄了瞄县丞值房的方向。
“也不能这么说，”
一个老实巴交的自耕农小声反驳，“苏老爷要是真能按‘平价’收，我仓里那点新麦子，卖给他官仓倒省心了！省得被那些牙行和曹家的人克扣秤头、压级压价！”
但他语气里也带着七分犹豫和畏惧。
褒贬不一，嗡嗡嗡吵成一片。
但几乎所有平民，尤其是那些守着几亩薄田、日子过得紧紧巴巴的小民，眼神里都亮起了一丝以前从未有过的光芒，尽管这光芒下面，是沉甸甸的怀疑和观望，以及对那位积威深重曹县丞的深深忌惮。
这新来的苏老爷，是猛龙过江？还是强龙难压地头蛇？威宁这片天，真的能变变颜色么？
威宁县丞值房里，门窗紧闭。
窗明几净，摆设古雅，壁上挂着意境深远的山水画。
但此刻，值房内的气氛却像是冰窟窿。
曹新端坐在他那张宽大的黄花梨木官椅上，面沉似水。
平日那副笑吟吟、一团和气的富态圆脸此刻绷得紧紧的，细长的眼睛微微眯着，像盘踞着准备择人而噬的毒蛇，里面不见怒火，只有深不见底的冰寒。
他端着茶杯，手指不疾不徐地摩挲着细腻的瓷盖边缘，发出细微的“沙沙”声。
下面站着、坐着的几位，正是本地数得上的巨商豪绅，包括清瘦的李粮商，白白胖胖的赵员外，头发花白的王举人。
一个个如同鹌鹑，大气都不敢出，眼神瞟着县丞老爷的脸色。
