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当老大的目光落在那些字句上时，他的表情开始剧烈变化。
先是瞳孔骤然收缩，继而面颊肌肉不受控制地抽动，最后整张脸都凝固在一种难以置信的震惊中。
他抬头时，正好对上霍斯特侯爵复杂的目光，父子二人在这瞬间都从对方眼中看到了同样的挣扎。
窗外的乌云越来越厚，书房内的光线暗得几乎看不清信上的字迹。
只有火漆上的公爵纹章，还在昏暗中泛着微弱的血色光泽。
老大的指尖不自觉地摩挲着信纸上尤里卡公爵的印章，喉结上下滚动："父亲，这..."。
霍斯特侯爵抬起浑浊的双眼："说说你的想法。"
老大深吸一口气，铠甲随着胸膛的起伏发出轻微的铮鸣："我认为...应当接受尤里卡公爵的提议。"
他的手指重重点在信纸某处："只要坚守三日，威廉陛下的援军就能赶到，届时南境大军必将铩羽而归。"
信纸上"晋升公爵"的字样格外刺目，老大的声音不自觉地提高："而且战后不仅爵位晋升，领地更能扩张一倍！"。
作为霍斯特家族的继承人，老大比任何人都清楚这意味着什么。
从此，霍斯特家族将跻身王国最顶尖的贵族之列。
"南境大军虽强"。
老大转向窗外，指着巍峨的城墙轮廓："但以铁脊城之险，守上三日绝非难事。"
他转身时，眼中闪烁着野心的光芒。
"父亲，这样的机会...百年难遇啊。"
霍斯特侯爵沉默地抚摸着权杖顶端的家徽，指腹感受着金属冰凉的触感。
实际上，尤里卡公爵的算计远比表面看到的更为深远。
他刻意在信中夸大军情，将威廉大军的抵达时间从实际的至少五日缩短为三日，这绝非无心之失，而是一着精妙的心理战术。
三日之期不过是个精心编织的谎言，真正的援军至少还需五日才能抵达。
但这恰到好处的谎言，正是撬动霍斯特侯爵决心的关键筹码。
尤里卡公爵深谙贵族心理，知道一旦霍斯特侯爵心动咬钩之后，就再难脱钩。
当第一支南境大军的箭矢射入铁脊城的城墙，当第一滴霍斯特家族的血染红垛口，这场战争就再没有转圜余地。
届时，即便霍斯特侯爵识破这个谎言，也早已被卷入战争的漩涡，战事胶着之际也再难抽身。
与南境大军交恶后，除了死守待援，这位老侯爵还能有什么选择？
这个精心设计的谎言里，唯有贪婪是真实的诱饵。
这种将人性拿捏到极致的手段，正是老牌贵族历经数代权力斗争淬炼出的生存智慧。
尤里卡公爵就像一位高明的棋手，早就算准了对手的每一步反应，让整盘棋局都按照他预设的轨迹发展。
在这权力的游戏中，连时间都能成为他手中的筹码。
窗外的乌云终于散去，羊皮信纸在阳光下泛着柔和的光晕，那个被刻意加粗的"三日"显得尤为醒目。
这时，老大压低声音继续说道："相比之下，林恩开出的条件实在太过苛刻，尤其是要我们交出家族私军这一条。"
这句话正戳中了霍斯特侯爵内心最深的顾虑，他枯瘦的手指无意识地摩挲着权杖上的家族纹章。
