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“北境守护菲尔洛公爵战死沙场，阿拉贡仅率残部突围...如今王师正星夜回援..."。
"啪嗒"一声，霍斯特侯爵手中的权杖跌落在地。
他踉跄后退两步，枯瘦的手指死死抓住桌沿。
"早半个时辰..."。
霍斯特侯爵的声音嘶哑得不成样子，仿佛瞬间苍老了十岁。
"早半个时辰得到这个消息..."。
他痛苦地闭上双眼，额头上暴起的青筋清晰可见。
老大看着父亲佝偻的背影，心如刀绞。
现在说什么都晚了，铁橡伯爵已经带着归顺的承诺出城，午时开城的决定再难更改。
庭院里，钟声开始敲响，每一声都像是命运的审判。
老大喉结滚动，声音压得极低："父亲...是否要...改变决定？"。
霍斯特侯爵缓缓摇头，窗外的阴云在他脸上投下深浅不一的阴影。
"威廉陛下虽然已经率军回援，但至少还需五日才能抵达..."。
霍斯特侯爵枯瘦的手指，摩挲着地图上铁脊城的标记。
"而南境的刀锋，已经抵在我们的咽喉。"
他抬起浑浊的双眼，目光却异常清醒："更何况，王师刚经历血战，还能剩下几分战力？"。
权杖重重敲在地图上。
"面对二十万养精蓄锐的南境雄师..."。
老大沉默良久，终于深深鞠躬。
霍斯特侯爵的声音从背后传来，每个字都重若千钧："去准备吧，等午时一到...便打开城门。"
门外，最后一片阳光被乌云吞噬。
狂风突然卷起，吹得庭院里的霍斯特家族旗帜猎猎作响，仿佛在为一个时代的终结而哀鸣。
正当老大准备退下去安排时，书房的门突然被猛地推开。
管家气喘吁吁地冲了进来，额头上还挂着汗珠："大人！尤里卡公爵的加急密信！"。
霍斯特侯爵瞳孔骤缩，枯瘦的手臂猛地抬起："快呈上来！"。
他的声音里带着自己都没察觉的急切。
老大一个箭步上前，从管家手中接过那封还带着驿马体温的信件，火漆上的莱曼家族纹章清晰可辨。
霍斯特侯爵接过信时，苍老的手指竟有些发抖。
羊皮纸展开的沙沙声在寂静的书房里格外刺耳。
随着目光逐行下移，霍斯特侯爵脸上的表情如同风云变幻。
先是震惊，继而挣扎，最后定格为一种难以言喻的复杂。
他长长地叹了一口气，那声音仿佛抽走了全身的力气。
老大的目光在霍斯特侯爵和信件之间急切地游移："父亲，信上说了什么？"。
霍斯特侯爵没有说话，而是挥了挥手，管家见状立即躬身退出，小心地合上了房门。
当霍斯特侯爵将信纸递向长子时，羊皮纸在颤抖的指尖发出轻微的沙沙声。
