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有人炫耀自家船队如何在官军眼皮底下运送西洋火器,巡抚不仅睁一只眼闭一只眼,还送来通关令牌。
“他若敢动,咱们就敢反。”
最年长的商董敲着茶碗,声音里没有丝毫畏惧。
窗外的秦淮河依旧流淌,只是水面下的暗流,早已足够掀翻大明的船。
利玛窦种下的种子,在晚明的土壤里结出了意想不到的果实——
西学成了权力的筹码,教堂成了利益的密室,而那些曾被视为蛮夷的西洋势力,竟成了江南豪商对抗朝廷的底气。
当海疆的风裹挟着硝烟味吹来,这个庞大的利益同盟已做好准备,要与紫禁城的那个“昏君”,赌上大明的未来。
六月的南风已带着暑气掠过江南海面,厦门港外的荷兰夹板船却迟迟没等来朝廷开海的消息。
去年冬天跟着朝贡船队去过北京的荷兰商人站在甲板上,指尖敲着船舷冷笑——
紫禁城的琉璃瓦看着光鲜,内里早被掏空了。
他们在朝堂上见着的官员个个面带菜色,御座上的皇帝说话时声音发飘,连摆出来的国宴都透着股寒酸。
西洋商栈里的神父与船长们嘀咕了几日,见朝廷没任何动作,便又忙着装运生丝与瓷器,只把去年的见闻当作谈资:
“大明就像个穿锦袍的病汉,风一吹就要倒了。”
荷兰东印度公司的理事们却在巴达维亚的会议室里磨拳擦掌。
小流求(台湾)的地图被标上密密麻麻的红圈,两座天然良港的水文数据早已被密探摸清。
“西班牙人在吕宋就是笑话。”
理事长敲着地图上的马尼拉,
“占着最好的港口,却要给土着酋长送礼,还要靠杀人才能守住三成地盘。”
去年从吕宋逃来的西班牙商人曾哭诉,明国水师几条破旧战船竟把他们的舰队逼退了,最后不得不跟当地部落赔笑脸。
荷兰人对此嗤之以鼻:
“若不是郑芝龙那伙海盗撑着,南中国海早成了咱们的天下。”
他们已定下计划,要在小流求筑城驻兵,岛上的“高山族”土着将被编入劳役营,要么凿石筑港,要么给殖民者当仆役,至于反抗?
吕宋的枪声就是先例。
云南昆明的黔国公府正燃起迎客的炭火。
二月初六的寒风里,传旨太监捧着泛黄的圣旨踉跄进门,脸上冻裂的口子还沾着冰碴。
“三天……靠这根羊腿才撑到昆明。”
太监哆嗦着掏出怀里啃剩的骨头,油脂早已凝成团。
跟他同来的三位同伴更显狼狈,其中两人的靴子磨穿了底,只能用破布裹着脚。
这趟差事本不该如此艰难,他们偏选了穿大名、过开封、经南阳入襄阳的路,却撞上了百年不遇的冰雪;
官道上的积雪没到膝盖,驿馆要么关门要么被流民占了,硬生生把三个月的路程拖成了半年。