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“失败就记在碑上。”瓦勒里安平静得近乎残酷,“像记下每一位倒下的骑士一样。我们不是在拣命,我们在铸军,以人作为材料。”
众人沉默。石窟顶的一滴水终于落下,啪的一声,像给这句判词盖了印。
第一批不是骑士,而是先驱者,后来他们自嘲为苦行者。他们主动尝试,用生命进行试错,理由简单:“若路错了,我们以死了之。”瓦勒里安没有拒绝——他甚至没有去劝。劝,是旧时代的奢侈,他们如今已经没有资格。
试板放在石室中央,是一块从倒塌主殿抬来的祭台碎片。碎片的断面仍旧洁白,像一块被大锤劈开的骨头片子。
艾蕾娜抬着香炉走过,白雾绕着每一张脸打转;符纹匠戴上皮手套,把骨刻针按进炭火里烧至暗红,再浸在圣油中,火光“咝”地退去——热气混着圣油的清凉,像是把雷霆塞进了清水里。
苦行者安德烈躺上碎台,裸露上身,死死盯着顶上的裂缝。他的肩胛嵴起伏,像两只正按住翅膀的手。
“记拍。”瓦勒里安打了个响指。
两名修女立在两侧,开始以极稳的音量拍律:“一、二、三、四。”
歌律响起。合唱队用最简单的旋律——没有大跳,没有装饰音,只是四拍长呼与短吐的排列。冷热交替、开合均匀,让刻痕者的神经跟着呼吸入拍。
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血律开。符纹匠描出第一道线,从胸骨上缘起笔,向下折入心包附近,绕过六芒星。
安德烈咬住布带,额角青筋像蛇一样冒出来。
痛律开。艾蕾娜把温热的圣油滴在新开的线条上,油珠沿着血痕流淌,边走边发出奇异的亮光,仿佛在肉里点了一盏灯。安德烈浑身一颤,叠起来的布带被咬出清晰的齿痕。
瓦勒里安没有催,只有三个字:“守——定——拍。”
当第三道线落针时,安德烈的背脊猛地拱起,像被弓拉满。歌队把音拉低半度,似乎让他的呼吸暂时有了栖身之所。修伯特捏着一颗白金钉,在第三线末端轻轻一点——那钉似乎不是钉在了肉上,而是钉住了光。安德烈呜咽了一声,眼里却忽然亮了,亮得像刚刚洗完的刀刃。
“看见了……”他含糊地说,“看见……格……不是神,是格……”
瓦勒里安眼睛一动:这人……在痛里看见了律。
“第四线,倾角减三度。”他淡淡吩咐,“让他的‘格’合在我们图上。”
符纹匠手稳得像石头生的,针尖抖都不抖。第四线下去时,石室里的烛火一起昂了一下,像一群听懂了指挥的合唱者一齐抬头。
六芒闭合。
安德烈像从深水里被人一把拎起来,猛吸一口气,胸口的血痕在光中合为一个燃点。那燃点不大,却很稳,像一粒被按入骨头中的星星。
他没有喊“我成功了”,他只是吐出被咬烂的布,喘着,笑着,眼泪混着汗一齐滑了下去——一个从泥里爬出来的人,第一次摸到了神圣之火。
“记录。”瓦勒里安道,“苦度八成三,束律未触发。备注:主体在第三线末自见‘格’,可引申自律分支。”简短地记录着,这是只有了解其中技术的人才看得懂的记录。
修伯特长吐一口气,手背全是汗。艾蕾娜偷偷抹眼角,被瓦勒里安看见。他没有责备,只淡淡说:“把你的眼泪记在心里——痛也要适可而止。”
三次试验之后,他们发现了两处要命的缺口:
护律环在第二遍合唱时出现拍差,刻痕者心跳与外拍相互“抢位”,最易导致受体暴走。
痛律过量时,“燃点”会在血—油交界蔓延,形成不可收束的焚体。