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"师傅，碾钵来了。"阿菊将铜钵放在她手边，指腹还沾着香灰，"您要做什么香丸？
前日里王美人房里才来要过玫瑰香。"
苏小棠捏起那半片藿香叶，放在鼻下轻嗅。
三天前她拆那封"卒子"密信时，信纸背面有层极淡的药气，老厨头凑着烛火看了半夜，说像是藿香混着少量曼陀罗，"曼陀罗提神，藿香掩味，寻常人闻不出来。"如今林崇远袖中那股腥甜，分明是生肉血沫混着这味药香——他定是长期接触，连衣裳都浸透了。
"把这半片藿香碾碎，加三粒枣泥，用蜂蜜调和。"她压低声音，"做好后混进明日早膳的桂花糕里，记着，只放林大人那碟。"
阿菊的眼睛倏地睁大，指尖捏紧桑皮纸："师傅是要...引他上钩？"
"他身上的血气，是常年切生肉留下的。"苏小棠将碾碎的药末拢进掌心，"可御膳房的刀工师傅，哪个不是用醋浸手去味？
他偏要用藿香掩，说明这味药对他有特殊用处——要么是旧伤需要，要么..."她顿了顿，"是做什么见不得人的事，得时刻保持清醒。"
阿菊用力点头，发顶的红头绳绷成直线："我这就去后灶，保证没人看见。"她捧着铜钵跑出去时，门帘晃得烛火直跳，光影在苏小棠脸上忽明忽暗，照见她眼底淬着的冷光。
是夜，御膳房的更漏敲过三更。
苏小棠支开值夜的小太监，点着两盏羊角灯，将历年的御膳账册从顶柜搬下来。
泛黄的纸页间飘出陈年霉味，她翻到正德二十三年的账册时，指尖突然顿住——五月的采买记录里，"漕运损耗银"项下记着三百两，可同期的漕运奏报上，江南到京的粮船根本没遇风浪；再往后翻，嘉靖元年三月，同样的条目又出现了，数目涨到五百两，而那年的漕运总督...正是如今的户部尚书周严的岳父。
"十年..."她喉间发紧，手指顺着账册边缘的虫蛀痕迹摸下去，"竟能在御膳监的账上埋十年的窟窿。"烛火"啪"地爆了个灯花，映得"漕运"二字像滴凝固的血。
她想起今早林崇远补服上的鹌鹑纹样——礼部员外郎管不了漕运，但周严能，而御膳监的采买银，向来是从内帑拨的，若有人能把内帑的钱转去填漕运的亏空...
后窗突然传来扑棱棱的响动，是夜鸟撞在窗纸上。
苏小棠猛地合上账册，木匣扣上时发出闷响。
她从袖中摸出陆明渊给的靖安令牌，在掌心蹭了蹭，将账册锁进最里层的檀木箱，又在锁孔里滴了半盏融化的蜂蜡——这是老厨头教的防窃法，若有人动过，蜡封会裂成蛛网状。
次日卯正，御膳房的蒸笼开始冒白汽。
苏小棠站在案前，看阿菊将最后一碟桂花糕码进食盒，最上面那碟的糕底，正压着颗黄豆大的香丸。
"苏大人。"林崇远的声音从廊外传来，补服上的鹌鹑纹在晨光里泛着冷青，"陛下催了，该送膳了。"
苏小棠应了一声，亲手捧起食盒。
穿过月华门时，她瞥见林崇远的喉结动了动，目光在食盒上多停了一瞬——果然，他闻到了。
御书房里，皇帝正翻着奏疏，见食盒进来，挥退左右："朕倒要尝尝，苏掌事的莼菜羹比从前如何。"
银匙搅开碧色的羹汤，莼菜丝在汤里漾开，像浮着片春湖。
苏小棠垂眸站着，余光却锁着林崇远。
他捧茶盏的手突然一抖，茶沫溅在案上，随即捂住肚子："臣...臣突然腹痛，求陛下准臣告退。"
"去太医院看看。"皇帝头也不抬，"苏掌事留下，朕有话问。"
林崇远退下时，袖角扫过苏小棠的手背，带着股灼烧般的热度。
她望着他踉跄的背影，嘴角勾起半分冷笑——那香丸里的曼陀罗本就不多，可长期接触的人，最是受不得这点刺激，此刻他的太阳穴该跳得像擂鼓了。
待皇帝用完膳，苏小棠捧着空食盒回到御膳房。
阿菊从灶后钻出来，眼睛亮得像星子："林大人刚让小太监传话，说今日不进晚膳了！"
"把那箱账册给我。"苏小棠解下围裙，"找个稳妥的小太监，送去侯府西跨院，交给陆三公子。"
"是！"阿菊应着，抱过檀木箱往外跑，发顶的红头绳在风里一颠一颠。
夜色渐深时，苏小棠坐在案前核对明日的采买单。
烛火突然被风吹得摇晃，一片素白的信笺从窗缝里飘进来，落在她手背。
她拾起信笺，上面只写着七个字："小心身边的人。"墨迹未干，带着股熟悉的檀木香气——和前日那封"卒子"密信的纸张质地，一模一样。
窗外的更漏敲过五更，苏小棠捏着信笺的手指渐渐收紧，指节泛出青白。
案头的烛火映着她眼底翻涌的暗潮，像藏着团烧不透的火。
