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他灰布衫袖口沾着星点墨迹，指节粗大的手攥着个泛黄的纸包，纸包边缘露出的账册边角被翻得发毛，像是被反复摩挲过整夜。
“小棠。”老人声音哑得像老榆木刮过陶瓮，目光却比檐下的日头还灼人，“我昨晚翻了地窖里压箱底的旧档，又比对了这三年户部呈给御膳房的贡米出入记录——云州仓。”他把纸包搁在案上，账册“啪”地摊开，“每年秋粮入库时，云州仓总要多报三成损耗，可今年春上我派去的学徒说，云州晒谷场的席子底下，藏着半人高的粮囤。”
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起昨夜在密室里翻到的四十年旧账，同样的“云州仓”三个字，在泛黄的纸页上像道旧伤疤——原来不是巧合，是条盘了两代人的蛇。
“能追根？”她声音发紧。
老厨头从怀里摸出个铜酒壶，仰头灌了口，酒气混着艾草味漫开：“难。云州知州是太后母家的表侄，仓吏换了五任，每个都死得干净。”他用指节敲了敲账册上的红印，“但他们怕的不是查，是闹大。你要的‘肥肉’，得够肥到让他们急着灭口。”
陆明渊不知何时走到案边，玄色锦袍扫过老厨头的灰布衫角。
他垂眸扫过账册，指尖在“云州仓”三个字上轻轻一按：“小棠要设分馆，要招人，要把改革的风声吹得满京城响——他们就会觉得，我们要顺着粮道查到云州，动他们的根。”
苏小棠抬头看他，晨光里他眼下的青黑更重了，像是被墨浸过的玉。
她突然想起昨夜他说要去西疆时，也是这样的神情——算无遗策，却藏着三分孤勇。
“即日起，天膳阁在金陵、扬州、成都设分馆。”她转身抓起案头的新菜单，笔触重重划过“招募”二字，“招学徒、招账房、招走南闯北的货郎——要让全天下想改厨政的人都知道，天膳阁的门开着。”她顿了顿，目光扫过老厨头鬓角的白发，“还要在招贤榜最上头写：‘凡提供粮道积弊线索者，赏银百两’。”
老厨头突然笑了，酒壶在掌心转了个圈：“当年你在侯府刷锅，我就说这丫头眼里有火。如今这把火，该烧到那些老爷们的粮仓顶上去了。”
陆明渊伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她眼角未褪的青痕——那是昨夜为了改草案熬到子时的印记。
“我让林昭加派了暗卫，分馆的账房全用咱们的人。”他声音放得极轻，只有她能听见，“西疆的信鸽三日后到，我走之前，必把云州仓的旧契给你找全。”
苏小棠突然攥住他的手腕。
他的脉象稳得像古寺的钟，可她知道，这双翻遍密报的手，昨夜替她盖了三次被角。
“你答应我，玉门关外的灶神殿，只查粮，不涉险。”
陆明渊低头吻了吻她额头：“等我回来，给你带西域的葡萄，甜得能化在舌尖。”
暮色漫上天际时，苏小棠站在天膳阁最高层的阁楼。
晚风掀起她的靛青围裙，吹得檐角铜铃叮咚作响。
她望着京城的灯火次第亮起，像撒了把碎星子在黑绸上——东市的酒旗晃，西坊的茶烟升，城南的粮行还亮着灯，影影绰绰有人影在账册前翻动。
“姑娘。”小桃捧着斗篷上来，声音里带着雀跃，“招贤榜刚贴出去，就有个卖油的老头来报，说城南刘记米行的米袋底下总压着层陈米。林护卫已经带他去偏厅了。”
苏小棠接过斗篷，指尖触到斗篷里层缝着的银叶子——那是陆明渊今早塞的，说“饿了买糖糕”。
她望着远处渐次熄灭的灯火，突然想起老厨头说的“他们怕的是闹大”，想起陆明渊说的“掏西疆的窝”。
风里有股若有若无的焦糊味，像是什么东西要烧起来了。
城南，一座朱门紧闭的宅院。
烛火在纱帘后摇晃，映出一道身影。
着青衫的官员捏着从刘记米行“捡”来的草案，指节捏得发白。
草案上“改革粮道流通”几个字被红笔圈了又圈，在火光里像滴未干的血。
“好个苏小棠。”他低笑出声，笑声像淬了冰的刀，“以为设分馆、招贤才就能引我动手？”他从袖中摸出块墨玉令牌，对着烛火照了照，牌面“云”字泛着冷光，“正好，让她尝尝，动云州仓的人，是什么下场。”
更漏敲过三更时，天膳阁的马厩里传来轻响。
赶车的老张头揉着眼睛起来添草料，却见檐下停着辆青布篷车，车轮上沾着新泥，车辕上系着的铜铃在风里轻晃——那是陆明渊常用的暗卫车。
苏小棠站在廊下，望着马车投在地上的影子，摸了摸袖中那方刻着“漕”字的羊脂玉牌。
她知道，明日清晨，这马车会载着重要的人出城门，而她要做的，是在京城布下更密的网。
“姑娘，该歇了。”小桃端着热粥过来，“明日要见扬州来的茶商，您得养足精神。”
苏小棠接过粥碗，热气模糊了她的眼。
她望着远处渐沉的星子，轻声道：“明早，把那车擦干净些。”
夜色更深了。
城南宅院的烛火灭了，却有个黑影翻上墙头，怀里揣着那方“云”字令牌。
而天膳阁的后厨里，老厨头的铜酒壶还搁在案上，酒气混着新磨的米香，在风里飘得很远，很远。
