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他啐了一口,唾沫星子溅落在潮湿的地面,带着一股烟草的辛辣味。
“前个月,东头老李头家的闺女……唉,被抢上山寨,至今没见人影。”
“他们不会找官府告状?!”
江林悦皱眉问。
“告状?告到县里?县太爷的门房都得收你二两银子‘跑腿钱’,见到官老爷更是做梦!
听说虎爷每年给上头送的礼,能堆满一船……”
吴老鳅的声音充满了压抑的愤怒和无力感,像这湿闷的空气一般让人窒息。
他粗糙的手指无意识地抠着石桌边缘的苔藓,留下几道新鲜的绿痕。
一直沉默缝补的“村妇”(江林悦)停下了针线。指尖拈着的细针闪着一点冰冷的寒光。
她抬起眼,那双易容后显得浑浊的眼睛看向吴老鳅,声音平缓无波:
“那虎寨,在何处?”
吴老鳅被她平平淡淡的一眼看得心头莫名一凛,那眼神深处仿佛有寒潭冻结,瞬间驱散了他周围的湿热水汽。
他下意识地缩了缩脖子,指着镇子后面那一片被浓绿雾气笼罩、山势陡峭狰狞的连绵山脉:
“那儿!黑石岭最深最险的鹰愁涧上头!
三面都是悬崖绝壁,只有一条‘鬼见愁’栈道能上去,狭窄得只容一人侧身,还设了好几道卡子,养着恶犬……易守难攻得很!
官府试着剿过几次,损兵折将,后来就……”
他摇摇头,露出一个苦涩又畏惧的表情。
江林悦的目光投向黑石岭方向。
浓绿的瘴雾在山间翻滚涌动,远远望去,如同蛰伏的巨兽吞吐着毒息。
山风穿过密林,送来沉闷遥远的、如同呜咽般的林涛声,其间似乎还夹杂着若有若无的、令人心悸的猛兽低吼?亦或是风声作祟?
“虎爷……有什么喜好?”
她收回目光,指尖继续穿针引线,动作稳定而流畅,麻布摩擦发出细微的“沙沙”声。
“喜好?”
吴老鳅愣了一下,随即露出鄙夷又畏惧的神色:
“好酒!好肉!更好女人!尤其是……长得细皮嫩肉的外乡女子!”
他说完,似乎意识到什么,有些不安地看了一眼江林悦易容后蜡黄粗糙的脸,又赶紧低下头。
“还有……听说特别喜欢收集猛兽的牙齿和爪子,挂在厅堂里显威风。”
江林悦淡淡地“嗯”了一声,不再言语。
只有萧齐逸注意到,她捏着针的手指,指节微微泛白。
当天深夜,万籁俱寂,只有黑水涧不知疲倦的奔腾声和远处山林深处偶尔传来的、令人毛骨悚然的野兽嚎叫。
小院内,江林悦已换上一身紧窄利落的皂色夜行衣,脸上覆着半张没有任何纹饰的玄铁面具,只露出一双在暗夜中寒星般的眸子。
她正在检查一柄特制的短匕——并非前次恐吓县令的铁木重匕,而是一柄薄如柳叶、通体乌黑、几乎不反光的精钢匕首,鞘身冰凉刺骨。
萧齐逸将一个小小的皮囊递给她,里面装着几颗龙眼大小、气味刺鼻的药丸:
“避瘴丹,大泽深处的雾气有毒。”
他声音低沉,带着不容置疑的关切:
“还有这个。”
他又递过一个更小的骨哨,“‘无影’送来的,能模仿几种林中鸟兽的特殊叫声。”
江林悦接过,将皮囊系在腰间,骨哨贴身藏好。
萧齐逸不知道的是,江林悦多年的空间粮食与灵泉滋润改善,早就百毒不侵。
但江林悦还是接受了他的关心,留下还可以帮助别人。
那避瘴丹辛辣刺鼻的气味冲入鼻腔,瞬间盖过了小院里的草木湿气。
她抬眸看了萧齐逸一眼,面具下的目光平静无波:
“守好灶火。”
话音未落,她身形一晃,如同融入夜色的墨滴,轻盈地翻过院墙,转瞬间便消失在浓得化不开的黑暗与远处山林沉闷的兽吼声中。
只留下院中萧齐逸静立的身影,还有鼻尖萦绕不去的辛辣药味与一丝若有若无的、属于她的清冽气息。
夜风骤起,吹动榕树的气根,发出“簌簌”的低语,像无数细小的鞭子抽打着空气。
远处黑石岭的方向,似乎有一声极其短暂、几乎被涧水声和林涛声掩盖的、类似某种夜枭的凄厉鸣叫响起,随即归于沉寂。
山林依旧呜咽,瘴雾依旧翻涌,仿佛什么都没发生过。
萧齐逸走回灶台边,揭开盖子看了看里面煨着的一小瓦罐药粥(他下午刚跟镇上一个采药婆子学的,据说祛湿养胃),米粒混合着药材的清香随着白色的蒸汽飘散出来,带着温暖的安抚力量。
他拿起蒲扇,坐在灶前的小凳上,动作笨拙却无比认真地守着那簇跳动的、橘黄色的灶火。
火光映着他专注的侧脸,驱散着周遭潮湿的黑暗和远方山林传来的无形压力。
他低声道,声音轻得几乎被灶膛里柴火爆裂的“噼啪”声淹没:
“火候,我慢慢学。阿悦想要的太平……也得慢慢煨出来。”
小院内,药粥的暖香、灶火的干燥温暖气息与远处山林阴冷湿重的压迫感,形成了奇异的对峙。
而苍梧镇深沉的夜幕下,一股无形的寒流,已悄然刺向那盘踞在险峰之上的“虎穴”。
林神仙的名号,即将在这片瘴雾弥漫的边陲之地,发出令“土皇帝”也为之胆寒的虎啸。