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庆历七年四月初七，泉州港的海风裹挟着咸腥气，卷起陈砚秋的衣袂。他站在蒲氏商行后院的珊瑚树前，指尖抚过树干上细密的针孔——那些孔洞排列成西夏文字"药"的形状，每个孔中都残留着碱草灰与古柯汁混合的蓝色粉末。
"这不是珊瑚。"许慎柔的银针在树干裂缝中挑出一缕冰蓝丝线，"是碱草灰混鲸胶塑的赝品。"
陆鸿渐的茶刀突然震颤。他劈开树干表层，里面露出蜂窝状的孔洞，每个孔中都塞着蜡封的纸条。展开最上面那张，竟是童试中"鼻若悬胆"学子的名录，每个名字旁都标注着"宫商角徵羽"的音律属性。
铜雀砚在陈砚秋怀中发烫。砚底渗出的黑水在树皮上蚀出交子的水印纹路——与成都府十六家交子铺的密记一模一样。
"蒲氏用交子收购骨相情报……"陆鸿渐的指甲掐进茶刀柄，"再通过珊瑚树运往西夏。"
后院突然传来瓷器碎裂的脆响。
三人闪身躲入暗处，只见十二名回鹘镖客正将贴有"御用"封条的樟木箱装上马车。为首的镖客铁护腕上刻着茶马司的徽记，掀开箱盖时却露出里面蓝莹莹的冰片灯笼——与岭南贡院引发士子癫狂的那些如出一辙。
"四月十五……"镖首领用党项语低声吩咐，"……务必送至兴庆府鹰房。"
铜雀砚突然自行翻开。砚池黑水浮现出《武经总要》的残页，记载着西夏"鹰房"用冰片灯笼传递军情的秘法。陈砚秋瞳孔骤缩——灯笼内壁用银粉绘着的，竟是汴京贡院的平面图，每个号舍位置都标着银针的嵌入点。
许慎柔的银针脱手飞出。针尖刺破最上层灯笼的冰片，里面飘落的不是灯芯，而是用碱草灰印刷的《论语》残页——每张纸背都写着个被黜落者的姓名与黜落年份。
"他们在用佛经当密码本……"陆鸿渐的声音发紧。
马车突然转向。镖队没有驶向码头，而是拐进了蕃坊深处的波斯庙。陈砚秋的铜雀砚剧烈震动，砚台黑水在青石板上蚀出三个字："地窖开"。
波斯庙的胡桃木门虚掩着。
三人潜入时，正殿的鎏金香炉正喷吐蓝烟。烟雾中浮现出三百六十五个银针的虚影，最明亮的七根正对应着七处州学的童试考场。香炉后方，蒲氏家主蒲亚里跪坐在毡毯上，手中金匕正撬开一株珊瑚树的底座——
树心竟是空心的，里面蜷缩着个宋人打扮的童子！
孩子双眼被冰蓝丝带蒙住，手腕脚踝都钉着银针，针尾翡翠刻着"庆历七年补"的字样。更骇人的是他的鼻梁——明显被人为塑造成"悬胆"形状，皮肤下还隐约可见碱草灰的蓝绿色。
"第七个音……"蒲亚里的汉语带着浓重大食口音，"羽音童男，总算齐了。"
他的金匕划开童子衣襟，露出心口处未愈合的针孔。铜雀砚突然从陈砚秋怀中飞出，砚底"经"字完全裂开，射出的黑水将香炉蓝烟冲散。
"谁？！"
蒲亚里暴起，金匕刺向最近的陆鸿渐。茶刀与金匕相撞，迸出的火星点燃了飘落的《论语》残页——火焰竟是诡异的冰蓝色，将庙内所有珊瑚树照得透明。
树心显现出更骇人的景象：每株"珊瑚"内部都封着个孩童，全是"鼻若悬胆"的骨相！许慎柔的银针射向最老的那株珊瑚树，针尖带出的不是木屑，而是已经钙化的童尸骸骨。
"三十年……"蒲亚里狂笑着掀开地毯，"……三百六十五具骨相标本！"
地毯下的地窖入口刻着西夏文"鹰房药库"。顺着台阶下去，两侧壁龛里摆满贴着年份标签的瓷罐——最早可追溯到真宗大中祥符年间，最近那罐标着"庆历七年春"。
陈砚秋撬开最新瓷罐，里面泡着的竟是七根鼻骨，每根都刻着"当黜"与五音属性。铜雀砚的黑水自动流向壁龛深处，在最阴暗的角落蚀开暗格——
格中羊皮卷上，西夏文与阿拉伯文并列记载着："取七音童男鼻骨，混碱草灰与古柯汁，可制移星针。"
"原来这就是银针的原料……"许慎柔的银针在颤抖。
地窖突然震动。
