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来到驿站后院，两辆相撞的马车并排停着。林彦秋抚摸着那辆青帷马车上精铁打造的辕头，不由笑道："到底是江南制造局的工艺，这般撞击竟只损了漆面。"
齐芝怡展开京兆尹的判书扫了一眼，团扇掩唇轻笑："大人好运气，那桂家马车当时不过小跑。若是全速冲撞......"
"马车是小跑。"林彦秋撩起官袍登上车辕，眼中闪过一丝锐光，"可江南桂氏这两年的生意，却是八百里加急的速度在跑。"
待驿丞差人将损毁的马车拖走，三人登上新备的马车。齐芝怡细心地系好锦绣帷帐的系带，忽然倾身问道："墨卿方才那话，究竟是何意？"近来这小妮子与林彦秋愈发心意相通了。
林彦秋执起缰绳，淡淡道："桂氏如今将七成现银都压在江南的桑田茶山上。听闻近来生丝价格......"他意味深长地顿了顿，"要跌了。"
齐芝怡虽不懂商贾之事，却是个水晶心肝的人儿。她眼波一转，忽然用团扇轻拍林彦秋肩头："大人莫不是要......"话未说完，自己先笑出声来。
"不过收些利息罢了。"林彦秋抖开缰绳，马车缓缓驶出驿站。
董家三兄妹万没想到，林彦秋竟会下帖设宴相邀。天色未暗，三人便已到了醉仙楼。董汝玉解下狐裘大氅递给小二，在黄花梨木椅上落座，笑道："今儿是刮的什么风？竟劳动林四爷做东。难怪昨夜进京时，听得檐下喜鹊喳喳叫。"
董汝平抚着翡翠扳指接话："年关将至，今年漕运的收成不错，总算能过个肥年了。"
董汝礼把玩着手中的和田玉貔貅，眯眼道："自打四爷肯与咱们合伙，这日子确实舒坦多了。"
董汝玉端起雨前龙井抿了一口："我那批湖丝全脱手了，你们呢？"
董汝平苦着脸摇头："我还压着些，一时难以尽数出手。当初收得太多，如今反倒成了累赘。"
董汝礼得意地晃着脑袋："还是我机灵，只收了少许，不过半日便全数发卖。"
正说着，珠帘轻响。但见林彦秋携着齐芝怡款款而入。董家三兄妹连忙起身相迎。董汝玉打趣道："四爷做东，倒比客人来得还迟，好没诚意！"
林彦秋一袭靛蓝织金锦袍，腰间羊脂玉带莹润生辉。他含笑携齐芝怡入席，道："今日邀诸位前来，实有要事相商。"说着看了眼案上的铜壶滴漏，"还有位贵客，即刻便到。"
话音未落，忽闻环佩叮咚。但见肖花兰着一袭胭脂红缕金裙翩然而入，鬓边累丝金凤衔珠步摇随着莲步轻颤。她执帕掩唇笑道："妾身来迟了，该罚该罚！"满室烛火顿时黯然失色。
酒过三巡，林彦秋轻叩紫檀案几，笑道："时辰尚早，不如先议些正事。"说罢从怀中取出三卷洒金册页，分予董家兄妹。
"此乃江南织造桂氏的账册副本。"林彦秋广袖轻拂，眼中闪过一丝锐芒。
董汝玉最先会意，把玩着手中青玉酒盏笑道："四弟这是何意？不过一场马车相撞的小事罢了。"
齐芝怡纤指捻着湘绣帕子，冷声道："董姐姐此言差矣。若非那车辕是精铁所铸，此刻怕是要办白事了。那桂家小姐至今连个赔罪帖都没递，这事岂能作罢？"
董汝平摩挲着翡翠扳指，眉头紧锁："桂氏掌控江南三成丝路，树大根深啊......"
董汝礼突然拍案大笑："怕他作甚！让御史台查便是。这江南的织造局，哪家经得起彻查？"
众人目光齐齐聚向林彦秋。但见他慢条斯理地斟了杯梨花酿："不过略施惩戒，顺道与诸位分些脂粉钱。"
三兄妹异口同声："计将安出？"
林彦秋笑指席间一直未语的肖花兰："这位行家在此。"只见肖花兰轻摇泥金折扇，鬓边点翠步摇微晃，朱唇轻启："诸位可知，桂氏今岁囤积的十万匹云锦......"
肖花兰云鬓间的金丝凤钗微微晃动，气度从容道："此事乃林大人与我共议，非我一人之见。江南桂氏近年扩张过急，在钱庄、盐引诸事上屡屡与我等争利。故而，我与林大人也算是一拍即合。"
董汝礼垂眸饮酒，心中暗嗤：自然是一拍即合，都合到红罗帐里去了。
肖花兰轻摇团扇，继续道："桂氏根基深厚，想从其身上刮油水，绝非易事。故而此番只作小试，见好就收。眼下已筹得白银二百万两，用作此番围猎之本。邀三位前来，便是想问——可愿共襄盛举？"
董汝玉纤指轻叩案几，蹙眉道："二百万两？桂氏家底少说千万，这点银子能掀起多大风浪？"
林彦秋执起青瓷茶盏，淡然一笑："近期桂氏在苏杭二州，正与天恒商号争购几处码头。肖掌柜会佯装死守，再故作退让。其二，年关将至，朝廷或将颁布平抑米价的新政。依我看，市面会先稳后跌。其三——"他眸光一冷，"年后户部将彻查桂氏盐引账目，罪名嘛……虚报盐课、私贩官盐，皆可。"
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肖花兰红唇轻勾，接过话头："待桂氏跌至谷底，我等再暗中吃进。以桂秋长的性子，断不会坐视家业崩盘。此番风波，顶多半月，赚一笔便抽身。"
董汝玉听罢，抚掌而笑："既如此，还等什么？我出二十万两！"
董汝礼与董汝平对视一眼，最终董汝平捋须道："我兄弟二人，凑三十万两。"
京城连日阴云压城，青灰的檐角积着未化的雪。林彦秋立在翰林院廊下，望着张祭酒差人送来的烫金请帖，眉头深锁。
"不如就在老夫府上过年吧，"张祭酒捋须笑道，"何苦去看董家那张棺材脸？"话虽如此，老祭酒心里明镜似的——这事儿终究得看林彦秋自己的意思。
"墨卿九岁起就自有主张了。"林夫人摩挲着翡翠佛珠对董仲达道，弦外之音再明白不过。董侍郎沉吟半晌，终究提笔写了封信，差快马送往林彦秋处。
偏生董仲达要等开春才能回京，这年节怎么过，全系于林彦秋一念之间。当林夫人派家仆传话时，听出儿子语气踌躇，当即拍案道："你自己拿主意！"
新修的青帷马车刚从车行取出，林彦秋执鞭缓行。忽闻驿丞高呼："林大人！有加急文书！"
拆开火漆封函，竟是董府专用洒金笺。老爷子苍劲的字迹罕见地透着温和："年节将至，归家团圆可好？"末尾甚至能想象老人提笔时，那根镶玉拐杖轻轻点地的期待。
林彦秋指尖摩挲信笺边缘，良久方道："容我再想想。"
信使低头退下时，似乎听见一声几不可闻的叹息。风卷起车帘，露出案几上并排放着的两份请帖——张家朱红洒金，董家靛蓝云纹。
