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戴军在拜帖中解释,原来李幽微极爱青丝的戏。上旬两人在醉仙楼小酌时,李幽微提及青丝堂会的请帖难求,戴军当即拍案道:"不过几张戏票,包在我身上!"谁知这几日公务繁忙,竟将此事忘得一干二净。方才李幽微差人来问,戴军这才想起,急忙解释,却见那丫鬟扭头就走,再派人去请,连府门都进不去了。
意识到事态严重,戴军四处托人求票,却一无所获。最后关头才想起林彦秋,虽知他素来不喜这些,也只得病急乱投医了。
听罢缘由,林彦秋想起上次借马车的事,至今未见戴军有所表示,这次定不能轻饶了他。可细想之下,又不知该如何整治这小子,只得暗叹这家伙运气太好。
"这个...我向来不关注梨园之事,你倒会找人。"林彦秋决定逗他一逗,说完自觉这睁眼说瞎话的本事倒是见长。
"不过什么?莫非你有门路?"戴军似抓住救命稻草,连连追问。林彦秋笑道:"急什么?我且去问问。有便有,没有也无妨。不过一场堂会,不看也罢。"
戴军在拜帖中声泪俱下:"贤弟!你这是站着说话不腰疼!李小姐都要与我绝交了!看在多年同窗的份上,拉为兄一把吧!"
见他这般凄惨,林彦秋忍俊不禁,提笔回道:"午时我去打听,有消息便告知于你。"
戴军只得悻悻回复:"也罢。午时我还要与李小姐在醉仙楼用膳,你可要快些。我还得想想如何向她解释..."
搁下拜帖,小谢听出端倪,凑近笑道:"大人好生促狭,这般戏弄戴大人。奴婢往后可得当心些,免得着了您的道。"
林彦秋突然板起脸:"谢书办,今夜本官要调阅几份紧要卷宗,劳你加个夜班。"
小谢慌忙摆手:"奴婢知错了!"说罢逃也似地退回自己的位置。
林彦秋见捉弄得差不多了,看看时辰,收拾妥当后乘马车直奔户部衙门。到了门口,腰牌一亮,守卫不仅不敢阻拦,还恭敬地行礼相迎。
打听清楚戴军的值房所在,林彦秋轻叩门扉。里面传来戴军威严的声音:"进。"
林彦秋强忍笑意推门而入,故作恭敬地拱手:"戴主事,别来无恙啊?"
戴军见是林彦秋,先是一愣,随即起身:"哎呀!你怎么亲自来了?"
林彦秋笑道:"不是要戏票么?特地带你去取。"
戴军苦笑:"我哪走得开?案牍堆积如山,午时还要陪李小姐用膳。"
见他确实公务繁忙,林彦秋不再玩笑,从袖中取出五张烫金请帖往案上一丢:"真是上辈子欠你的。要马车就给你借,要戏票还得送上门。"
戴军一见大喜,连忙抓过请帖,数了数竟有五张之多,惊讶道:"贤弟好手段!这票花了多少银子?我补给你。"
林彦秋顿时沉下脸,伸手道:"提银子?先把那匹西域宝马还我。你这人..."
戴军心头一暖,笑道:"莫恼!改日请你吃酒赔罪如何?"
林彦秋这才展颜:"这还差不多。若无他事,我先回了。"
戴军连忙拦住:"且慢,有件事你或许感兴趣。"说着竟如地下接头般先开门张望,确认无人后才压低声音道:"你可有购置盐引?"
林彦秋诧异:"怎么突然问这个?"
戴军神秘兮兮道:"我听闻,近日有钦差上奏,言盐税增长过速,盐价居高不下,恐引民怨。朝廷或要调整盐政了。"
这话听着耳熟,林彦秋细想,不正是前几日自己参与议政时提出的建议么?
"此言从何处听来?"林彦秋暗自心惊。这份奏折他昨日才审阅完毕,做了批注呈交张祭酒,怎会这么快就泄露出去?
戴军撇了撇嘴,冷笑道:"这等消息,朝中早有风声。"见他不肯透露来源,林彦秋也不再追问。心下明白,戴军这是在还自己人情。
"不瞒你说,"林彦秋笑容苦涩,"我正是你口中那个钦差组的领队。"
戴军闻言如遭雷击。虽知林彦秋仕途顺遂,但能参与这等机要的,无不是朝中重臣。他怎会...
"你究竟..."戴军声音发颤。
话一出口,林彦秋便后悔了。淡淡道:"家师乃国子监张祭酒,蒙他举荐,我在济世司挂了个闲职,兼领着钦差组的差事。说白了,就是给那些老大人跑腿打杂罢了。"
说罢起身:"告辞。"
戴军怔了怔:"我送你。"
两人默默走在长廊上,脚步声格外沉重。林彦秋心中郁结,却知这官场积弊非一人之力可改。作为既得利益者,他唯有沉默。
刚至转角,忽有小厮匆匆追来,呈上一封火漆密信。拆开一看,是董汝礼的手笔:"四弟,若有盐引在手,速速脱手。勿问缘由,切莫外传。"
林彦秋心头更添苦涩,却在戴军面前强撑笑容,不动声色地将信笺揉碎在掌心。
林彦秋驾着马车漫无目的地穿行在街巷间,想要排解心中郁结。行至十字街口,见前方畅通无阻,便扬鞭前行。谁知斜刺里突然冲出一辆朱漆华盖马车,林彦秋急拉缰绳,却听"轰"的一声巨响,两车狠狠撞在一处。
"混账!"林彦秋只来得及喊出这一声,整个人便重重撞在车辕上。待回过神来,发现自家马车已被撞得横转过来,原本向前的马头此刻斜指向后方。
踉跄着跳下车,只见几丈外停着一辆朱漆华盖香车,地上留着深深的车辙印。林彦秋的马车还算完好,只是侧面被撞凹一大块。而那辆华贵香车的前辕已断裂,车架扭曲变形。
林彦秋冲到香车前,掀开车帘一看,里面坐着个面色惨白的女子,半边青丝散落,眼神空洞如死鱼。幸好车门未坏,林彦秋用力拉扯,却发现里面上了栓。
"开门!蠢妇人!"林彦秋怒喝。
这一声似乎惊醒了女子,她慌忙解开铜栓。林彦秋拉开车门,手忙脚乱地帮她解开束带,将人拽出车厢。
"你不要命了?还驾得这般快?"林彦秋怒不可遏。那女子却浑不在意,随手取出一支金凤簪,将散乱的青丝挽起。
这女子生得极美,说是倾国倾城也不为过,竟比齐芝怡和青丝还要胜三分。她全然不理林彦秋的怒火,径自回到车中取出一个锦绣荷包,从里面抽出一张名帖递给林彦秋。
"这次是我的不是,修车的银子我出。"她声音清冷,"我有急事,先行一步。有事可凭此帖到城南桂府寻我。"