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路社长笑道:"齐主事半年前便已升任,看来这姑娘倒是低调。"再打量林彦秋一身素色直裰和简朴行囊,不由颔首:"林公子亦是如此淡泊。"
刘青接话道:"正是,方才若非老夫眼尖,险些错过。说来你们沧山县衙怎的也不派辆马车相送?"
林彦秋拱手解释:"县尊确已安排,是在下婉拒了。既已离任,何必再劳烦同僚?"
刘青抬头望了望日头,笑道:"已近午时,闲话少叙。先将行囊放我车上,午间唤上芝怡一同用膳。"
路社长闻言佯怒:"刘大人此言差矣!既在本官地界,岂有让您做东的道理?这不是折煞下官么?"说罢转身吩咐门房:"速去文牍司请齐主事过来。"待差役躬身退下,路社长压低声音问林彦秋:"方才那门子可曾为难公子?"
林彦秋忙道:"大人多虑了,那位差役甚是周到,方才还要替在下通传芝怡。"
路社长这才舒展眉头,连声道:"如此甚好,如此甚好。"
刘青此时摆手道:"罢了,老夫就不进去了,在此等候便是。"说着将林彦秋拉到一旁,压低声音笑问:"贤侄可知方巡抚即将调任之事?"
此事林彦秋确实不知,连忙追问:"此事已定?"
刘青低声道:"已定,下月便调往淮南道,任布政使兼巡抚。这消息还是老夫前日进京时,听仲达兄所言。"
这番提醒来得及时,林彦秋连连点头:"如此说来,晚辈还赶得及去拜会方叔父。说来也巧,行囊中正带着沧山特产的云雾茶,正好作为拜谒之礼。"
刘青轻摇折扇,笑道:"你那茶叶且留着吧。如今沧山云雾茶已是巡抚衙门专供,方兄哪会缺这个?倒不如带去给仲达兄和老恩师,更能讨得欢心。"
林彦秋会意,含笑称是。正说话间,忽见齐芝怡自报馆内款款而出。见林彦秋与刘青站在一处,莲步轻移,快步而来。
"你这人,要来也不先遣个小厮送个信儿?"
林彦秋但笑不语。冬日寒风凛冽,齐芝怡刚从暖阁出来,纤纤玉手犹带暖意,握在掌中说不出的熨帖。
"原想给你个惊喜,没曾想连报馆大门都进不去。"
齐芝怡眼波流转,虽嗔实喜:"活该!谁叫你搞这突然造访的把戏。"
这时刘青在旁轻咳一声:"看来这午膳,老夫就不便叨扰了?"
林彦秋忙为二人引见。刘青早知齐芝怡家世,只是未曾正式相识。午膳由路社长做东,就在附近醉仙楼设宴。小二引着众人上了雅间,炭盆烧得正旺,驱散了满室寒意。
酒过三巡,路社长举杯笑道:"来,我等先恭贺刘大人高升!"
林彦秋闻言,拉着齐芝怡一同起身,举盏笑问:"刘叔父,这般喜事竟也瞒着小侄?"
刘青捻须浅笑,起身道:"尚未正式下旨,做不得准。"
见刘青这般神色,林彦秋便知此事八九不离十。落座后笑问道:"可是吏部已有风声?不知将任何职?"
刘青微微颔首:"老夫也要调任了,往湖广道,任布政司参议。"
林彦秋闻言一惊,手中酒盏险些不稳,随即压低声音问道:"莫非...仲达公要升任总督?"刘青对林彦秋能猜到此事毫不意外,含笑道:"仲达兄已五十有二,老太爷明年就要致仕。动作快些也是常理。"
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话中隐隐透着几分落寞。林彦秋反倒淡然一笑:"致仕也好,操劳半生,也该颐养天年了。"这般超然之态,引得刘青不由多看了两眼,见林彦秋神色坦然不似作伪,心中不由一动,想起老太爷那句"无欲则刚"的评语。
宴毕,齐芝怡回报馆取马车。路社长也告辞回衙。林彦秋与刘青在车驾旁等候。
"翰林院乃清贵之地,一旦入值,再想出仕可就难了。你可曾想过老太爷为何如此安排?"刘青抚着车帘,意味深长地问道。
林彦秋望着远处飞檐,沉吟道:"小侄确实不甚在意。昔日在沧山县时奋力向上,不过是为行事少些掣肘。其实着书立说亦是美事,这般生活或许更合小侄心性。"
此时齐芝怡驾着青帷马车而来,车铃叮当,惊起檐下一群麻雀。刘青望着这对璧人,忽然觉得,或许老太爷的安排,未必没有道理。
林彦秋辞别刘青,换乘上车。车轮辘辘转动时,齐芝怡执缰笑问:"入翰林院修书,心中可还坦然?"林彦秋不料她也这般问,不由苦笑:"你们可是商量好的?怎的都问同样的话?"
齐芝怡俏脸微红,轻吐舌尖道:"前日遣小厮给祖父送家书,他老人家便是这般问的。我说你未曾提起,我也不知。后来祖父说,董爷爷的意思,许是见你这两年太过顺遂,让你在翰林院养养性子。"
林彦秋闻言默然。这两年在沧山县为官,确实有些锋芒过露。其实他早有所觉,只是一心扑在治河垦田之事上,无暇细想。更深一层,他本就不甚在意这顶乌纱。权柄虽能予人无上快意,却也担着千钧重担。在县令任上,他几乎无一日清闲,案牍劳形,政事永远处理不完。
如今骤然卸任,倒真有几分不适。
齐芝怡又轻声道:"还有一事。长辈们的意思,趁你这段清闲时日,把我们的婚事办了。"说罢羞得低下头去,罗帕在指尖绞了又绞。林彦秋略显诧异:"这般着急?"
"吁——"齐芝怡猛地勒住缰绳,杏眼圆睁,朱唇微撅:"你...你不情愿?那便算了!"
林彦秋忙赔笑道:"娘子误会了。我只是想着年岁尚轻,若成了亲便有孩儿,家事难免分心。原打算趁这段时日多读些圣贤书的。"
齐芝怡这才转嗔为喜,轻扬马鞭继续前行。霞飞双颊,眼波流转间横了他一眼:"便是有孩儿,又不要你带!"此刻她笑靥如花,眉梢眼角尽是掩不住的欢喜,两腮绯红如三月桃花,看得林彦秋心头一热。
不觉看得痴了。齐芝怡察觉后连忙缓下车速,低头嗔道:"莫要这般瞧着,叫人...叫人不好驾车了。"说着指尖轻颤,险些握不住缰绳。道旁杨柳依依,恰似为这对璧人遮羞。