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林彦秋放下书卷，从袖中掏出一方素白手帕，轻轻为苏苏拭去额上的汗水。苏苏今日穿着一袭淡粉色襦裙，发间只簪了一支银钗，显得格外清丽可人。
苏苏羞红了脸，抢过手帕自己擦拭："兄长别这样，街上人多眼杂的。"
"适才那些同窗与你说什么了？跑得这般急。"林彦秋收起手帕，温声问道。
苏苏低头绞着帕角，声音细若蚊蝇："她们说...说兄长生得俊朗..."
林彦秋闻言失笑，伸手轻点苏苏的额头："男子相貌好有何用处？又不能当饭吃。"
"兄长真是迂腐！"苏苏吐了吐舌头，"我们学堂的骑射教习，不知多少姑娘愿意自备嫁妆求亲呢。"
林彦秋摇头苦笑，正欲招呼苏苏上马车，忽听身后有人迟疑地唤道："可是...林彦秋？"
转身望去，只见一位身着褐色直裰的中年文士站在不远处，鬓角已见斑白，但目光依旧炯炯有神。林彦秋一眼认出，这正是他少年时的授业恩师余健。当年若非余先生不弃，多次劝导，他这个顽劣学子恐怕早已荒废学业，哪能有今日。
林彦秋连忙上前，双手作揖，深深一礼："学生拜见恩师。"
余健捋须而笑，眼中满是欣慰："老夫就说没认错人。多年不见，你风采依旧，为师却已老矣。"他目光转向已登上马车的苏苏，"那位姑娘是..."
"是学生认的义妹，名唤苏苏。"林彦秋解释道，"这孩子品性纯良，自强自立，学生甚是喜爱，便认作了妹妹。"
正说话间，随从陈振快步走来，双手奉上一封书信："大人，县衙急报。"
林彦秋向余健歉然一笑："恩师恕罪，学生需处理些公务。"说罢走到一旁拆阅信件，是县丞方俊琪呈报的师爷人选事宜。
余健见状，心中惊疑不定，低声问陈振："这位差爷，不知彦秋现任何职？"
陈振见林彦秋对老者恭敬有加，便拱手答道："回先生的话，我家大人现任沧山县令，掌一县之政。"
"县令？！"余健惊得后退半步，胡须微颤，"他...他才多大年纪？"
此时林彦秋已阅毕书信，走回来时见恩师神色震惊，心中了然。当年那个被众人视为顽劣不堪的少年，如今已是一方父母官，这转变连他自己有时都觉得恍如梦中。
"恩师，"林彦秋再次恭敬行礼，"学生蒙朝廷恩典，现任沧山县令。若非当年恩师教诲，学生断无今日。"
余健眼中泛起泪光，连连点头："好，好啊！为师就知道你非池中之物..."
陈振微微一笑，并未否认。余健不由感慨道："当年在书院时，这孩子便不一般，如今果然出息了。"
这时，林彦秋已处理完公务，走回来拱手笑道："恩师见谅，琐事缠身，耽搁了些时候。不如这样，今晚学生做东，请恩师小酌一杯，权当叙旧。"
苏苏也从马车上下来，向余健盈盈一拜："学生见过余先生。"
得知林彦秋如今已是县令，余健反倒拘谨起来，低声道："这……恐怕不妥吧？"
在林彦秋的记忆里，余健虽是个尽职的先生，但对待学生却也分三六九等。譬如那些出身显贵的公子哥儿，余健向来不多过问，而对寒门学子，则未必事事上心。林彦秋并不觉得这有什么错，世道如此，人之常情罢了。若非如此，他方才也不会对余健那般恭敬。
正说话间，一辆青幔马车缓缓停在一旁，车帘一掀，走出一位衣着华贵的中年妇人。她一见林彦秋，便笑吟吟地迎上来："哎呀，这不是林大人吗？"
林彦秋一时没认出她来，正思索间，余健已在一旁介绍道："这位是钱主簿，钱大人。"
林彦秋这才恍然，原来是县衙的钱敏，主管钱粮赋税。他连忙拱手笑道："钱主簿今日怎会在此？莫非也是来接家中子弟？"
钱敏此行并非接人，而是因县学递了折子，请求拨款修缮学堂，她特来查验实情。见余健也在场，她目光微闪，意味深长地说道："余先生，您有林大人这样的门路，还特意让我跑这一趟，可真是……"
言下之意，是怪余健借林彦秋的官威来压她。
余健听得一头雾水，他哪里知道林彦秋如今在官场上的地位？林彦秋见状，连忙解释道："钱主簿误会了，学生今日只是来接舍妹，偶遇恩师，叙旧几句。说来惭愧，离了县学多年，这还是头一遭回来。"
林彦秋的解释未必能让钱敏完全信服，但态度已然摆明。钱敏略一思忖，修缮学堂之事本就不归余健负责，今日之事，或许真是巧合。否则，林彦秋大可不必在校门口与她偶遇，大可在她来县学时便出面周旋。
钱敏脸上笑意不减，算是接受了这番说辞，转而看向余健，意味深长地说道："余先生，其实你们县学的事，若请林大人出面，想必会顺利许多。"
余健却不想掺和其中，只淡淡一笑："此事非我所管，二位慢聊，老夫先行告退。"说罢，朝林彦秋拱了拱手，转身离去。
"恩师慢走。"林彦秋目送余健离开，随即对钱敏笑道："在下尚有公务，改日再叙。"
余健刚走出不远，忽听身后有人唤道："余先生！余先生！"回头一看，却是县学的管事赵氏，骑着一匹矮脚马，停在路边。
余健素来不喜赵氏，此女与县学山长之间风言风语颇多，举止轻浮，此次修缮学堂的呈文，便是她一手经办。
"赵管事有何贵干？"余健语气平淡，面上仍维持着礼节性的微笑。
赵氏并未下马，只笑吟吟地问道："方才与钱主簿说话的那位公子，是何人？"
余健心中微有得意，捋须道："那是老夫的学生，现任沧山县令。"
"啊？这般年轻的县令？先生莫不是说笑？"赵氏面露讶异，眼中却带着几分不信。
余健见状，心中不悦，脸色微沉："若是不信，你大可去问钱主簿。你不是一向与她往来甚密，鞍前马后伺候得殷勤？"说罢，不再多言，径直拂袖而去，往自家方向大步走去，再不给赵氏半分好脸色。
