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简子豪见石毅踉跄而出，心如鼓擂。那石典史面色青白，步履虚浮如醉汉，连他拼命递的眼色都视而不见，径直擦肩而过。
待传唤入内，简子豪急趋数步，从袖中掏出一本蓝皮账册，额上渗出细汗："大人，近日几桩大项开支，容下官禀明..."
林彦秋端坐案后，指尖轻抚青瓷茶盏上的缠枝纹，耐着性子听罢，只淡淡道："本官知晓了，且退下罢。"语气平静得仿佛没听出其中投效之意。简子豪顿时面如死灰，拖着沉重的步子退出，腰间铜钥匙串叮当乱响，在廊下拖出一道颓唐的影子。
这一上午在陈振看来，真真是宦海浮沉的最佳写照。县令大人案前如走马灯般轮换着县里有头脸的官吏。告退时有人喜形于色，有人失魂落魄，更有人一步三回头，端的是一幅活生生的官场百态图。
将至午时，驿丞蒋自励最后一个求见。此人倒是爽利，进门便抱拳笑道："大人，卑职有公务禀报。"——这话林彦秋今日已听得耳朵起茧，不由苦笑着摆手："坐下说罢。"又朝门外唤道："陈振，上午不再见客了。"
蒋自励从怀中取出一卷黄绫文书，正色道："昨日州府转来户部公文，沧山县道路修缮一事已获准。只是..."他面露难色，"户部建议由州府统一调度钱粮，县衙怕是无权过问了。"
林彦秋手中茶盏一顿："岂有此理？修路乃地方要务，岂可假手他人？日后道路出了纰漏，难道要本官替人背锅不成？"
蒋自励叹道："卑职何尝不作此想？只是听闻州府有位通判，与户部侍郎有师生之谊。原本户部已准了县里的章程，偏生那通判上书称'为防钱粮虚耗，当由州府统筹'..."说着从靴筒里抽出一本密册，"这是原先的预算，需白银八万两方能彻底修葺。户部倒是宽裕，批了十万两。可一旦经了州府的手..."
林彦秋冷笑两声，忽问："州府的呈文，可已送到户部？"
蒋自励眼睛一亮："尚未！大人明鉴，此事或还有转圜余地？"窗外恰有一只麻雀落在檐角，歪着头瞅着堂内二人，倏忽又振翅飞去。
十万两雪花银，难怪有人红了眼要伸手。利字当头，某些人的胆量当真大得很，也不看看这钱粮背后站着谁，就敢来分一杯羹。
林彦秋指尖轻叩案几，面上不显山露水："此事本官决意要县衙自办，否则难以安心。你且去州府转达此意，先这么着罢！"
蒋自励退下后，林彦秋面色渐沉，整了整绯色官袍，唤上陈振直奔桐城而去。
马车刚出城门，林彦秋便命随从去请闵师爷。不多时，一骑快马追上车驾，马上人掀帘问道："大人唤我何事？"正是身着藏青直缀的闵建。
"你对州府工房可熟悉？"林彦秋开门见山。闵建不由笑骂："好个林大人，升了官不请吃酒，倒先使唤起人来。"
林彦秋将州府插手修路一事道来。闵建听罢抚掌而笑："我道是谁，原是刘师爷在作祟。此人是宋通判心腹，与何师爷并称'宋门双璧'。"
林彦秋眼睛一亮，这闵建果真是包打听。他急道："细说分明。"
闵建却左右看了看，压低声音："此处不便多言。午时到杜掌柜的酒楼碰头，那地方说话便宜。"
林彦秋当即命车夫转向。杜子腾闻讯，早早在醉仙楼雅间备下酒菜。林彦秋先将随从陈振和小厮王二留在县衙，独自换了便服乘轿前往。轿帘低垂，遮住了他阴晴不定的面色。
轿子刚在醉仙楼前停稳，便见闵建已候在朱漆大门外。一名身着绛紫色吴服的东瀛女子手捧木屐碎步迎来，低眉顺眼地伺候林彦秋更鞋。那女子腰间束带在身后结成硕大的"文库结"，随着小碎步轻轻晃动。
闵建与林彦秋并肩而行时，盯着前方女子摇曳的背影，压低声音淫笑道："可算明白东瀛人这装扮的妙处了。瞧这走路的姿势，活脱脱就是要勾着男人从后头..."说着比了个手势，"听说她们穿这衣裳时，里头都是..."
"没出息！"林彦秋一甩袖袍，象牙笏板差点戳到闵建脸上，"不过是个异邦女子，姿色平平，也值得你这般？"
闵建摸着下巴嘿然："东瀛女子最妙在百依百顺。任你提出何等荒唐要求，都..."话未说完，林彦秋的乌纱帽翅已扫到他脸上。
"不过是银钱没给够罢了。"林彦秋冷笑，"你若在桌上摆满金锭，便是教坊司的头牌，什么花样不肯陪你玩？"
正说着，杜掌柜掀开珠帘迎出来："二位大人背着下官嚼什么舌根呢？"
闵建嬉皮笑脸："正讨教杜兄调教这些东瀛女子的秘诀。"
"哪有什么秘诀。"杜掌柜腰间算盘哗啦一响，"无非是多给赏钱。"他说着引二人入雅间，窗边矮几上早已备好清酒和刺身。
待酒过三巡，林彦秋提起漕运司的事。闵建刚露出为难神色，杜掌柜便识趣地起身："灶上新来了批松江鲈鱼，容在下去看看。"
"老杜真是七窍玲珑心。"闵建望着晃动的珠帘感叹。
"少废话。"林彦秋敲了敲青瓷酒盏。
闵建这才压低声音："自李知府到任，各衙门都安插了自己人。唯独漕运司和提刑司这两处..."他蘸着酒水在案上画了个圈，"刘师爷联合本地几个胥吏，把持着实权。"
见林彦秋皱眉，闵建又道："那刘师爷平日还算收敛，一旦黄汤下肚..."说着比了个翻掌的手势，"去年那起粮船相撞的事，可不就是他在背后捣鬼？"
