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林彦秋虽不常在此宅居住，但每月给苏苏的例钱从未短缺分毫。只是他待这小姑娘，倒像是捡了只流浪猫狗，随意养在宅中，给口饭吃罢了。
苏苏轻摇螓首，细声细气道："大哥，能陪奴家说会话么？"
林彦秋略感诧异，见这小丫头双颊绯红，谁能想到她当初为生计所迫，险些沦落风尘？人若不是走投无路，又怎会做那等违背本心之事？
他含笑搬了张黄花梨圈椅坐在榻边："好，陪你聊聊。对了，你如今在女学读书了吧？"
苏苏苍白的脸上泛起红晕，低声道："入学考得不好...虽进了桐城女学，却要交束修...需二十两银子...爷爷奶奶四处告贷，我..."说到此处突然掩口，这才惊觉说漏了心事。
见林彦秋似笑非笑，苏苏慌忙低头："我不是来诉苦的...大哥已帮我太多，白日里在绣坊做活，休沐日还能去绸缎庄帮忙，实在不敢再劳烦..."
林彦秋望着她瘦削的身形，想起她平日总啃着粗面馍馍就咸菜，不由忆起自己年少时的光景。恍惚间，竟在苏苏身上看见了自己当年的影子。
"你是不是还找了别的活计？"林彦秋笑问。苏苏惊慌抬头，连连摆手："没有没有，就是在..."见他一副了然神情，小姑娘下巴都快抵到胸口了，声如蚊蚋："其实...就是每日晨昏去绸缎庄洒扫...真的没做别的...我知道该专心读书，可爷爷奶奶年迈，做不动活了..."
"还欠多少？"
苏苏抬头，眼中闪着光："不多了，就五两银子。如今在绸缎庄打扫，每日能得六十文，加上大哥给的，五个月就能还清。"
这小丫头的坚韧，触动了林彦秋心底最柔软处。他忽然伸手抚了抚苏苏的额头，温声道："给我当妹妹可好？自小我就想有个妹妹疼。"
苏苏猛地抬头，指着自己："我？"见林彦秋点头，她顿时低头不语，单薄的肩膀微微颤动。林彦秋知她在强忍泪水，上前轻轻揽住她瘦弱的肩膀。
"往后就跟着哥哥过。咱还有个娘亲，只是现下不在桐城。"
苏苏抬起泪眼，怯生生道："大哥可是可怜我？从小到大，娘亲都不喜我，邻家孩童也瞧不起..."
林彦秋笑着替她拭泪："说什么傻话？如今的孩子，有几个比你懂事的？听哥的话，别再去做工了，专心读书。这宅子你随时可以来住。"
在他的安抚下，苏苏甜甜睡去。林彦秋抱了床锦被，在外间贵妃榻上将就一夜。翌日清晨起身，却见苏苏早已在灶间忙碌。
探头望去，但见这小丫头有模有样地擀着面条，林彦秋含笑去梳洗，心中暗忖：有个妹妹的感觉，当真不错。母亲远游在外，宅中有个妹妹，倒多了几分家的温暖。转念又想自己当初随意收留她的举动，不禁摇头失笑。
"大哥，用早膳了。"苏苏在外间轻唤。林彦秋笑道："叫哥哥，不然打手心。"
苏苏吐了吐舌尖，羞赧道："我总觉得像在做梦..."
"是真的。"林彦秋正色道，"回头我让账房支些银子，先把债还了。往后每月给你月例银子，记着要好生吃饭，你太瘦了。"
乘着青篷马车送苏苏去女学，一路上小姑娘脸上洋溢着幸福的光彩。林彦秋望着她，心中暗忖：这事，自己怕是又做对了。
回到沧山县衙，林彦秋继续处理日常公务。隔日，吴家桥镇的案子已有定论：涉案人等各罚银五十两，收监半月。伤者汤药费，悉数由那五人承担。
这日午后，林彦秋刚进签押房，就见年桦急匆匆赶来，额上还沁着汗珠："林大人，不好了！州府扣下了咱们的农桑款！"
林彦秋眉头一皱："什么款子？"
年桦苦着脸道："就是那笔三百两的'劝课农桑'专款。眼下正值果木追肥时节，各乡都等着这笔银子呢。明明朝廷已经批复，谁知到了州府竟被卡住。"
林彦秋示意陈振看茶："莫急，细细道来。"
原来这款项需经分管通判赵德明画押。今早年桦去州府办理，赵德明一听是沧山县的，顿时沉下脸来："如今州府库银吃紧，城墙修缮尚缺大笔银钱，你们那边暂且等等吧。"
年桦刚辩解两句，赵德明便阴阳怪气道："你们沧山县的官吏，啧啧..."虽勉强画押，可到了户房，司吏一见文书便冷硬回绝："无银可拨。"
户房闵书办还好心指着文书上"酌拨"二字道："瞧见没？'酌拨'！"这"酌量拨付"四字学问大了，全看下面人能否揣摩上意。若是横着写，或许能拨三成；如今竖着写，分明是要无限期拖延。
此事虽不归林彦秋直接管辖，但关乎沧山县民生。年桦回禀田县令后，田县令当即道："交给林县丞，他自有办法。"
年桦学田县令说话惟妙惟肖。林彦秋听罢苦笑："连田明府这样的老实人，也学会差遣人了。"
年桦赔笑道："能者多劳嘛。"
林彦秋接过文书："且放着，明日我走一遭。"待年桦离去，他心中暗忖：这赵德明存心刁难，若不时时敲打，只怕日后更要变本加厉。须得让他知道，沧山县这块骨头，不是那么好啃的。
赵德明上回在林彦秋跟前折了颜面，早已怀恨在心。后又闻闻醉仙楼一事，自己心腹孙管事竟被扇落门牙，连付家千金都挨了耳光，却只能忍气吞声。虽非林彦秋亲自动手，这笔账赵德明又记在了他头上。奈何拿他没法子，便想着：你既是沧山县丞，但凡是沧山县的公务，本官就给你拖着，拖到你寸步难行！
存着这般心思，赵德明在批文上做了手脚。户房闵书办心知肚明，却不敢明言，只得暗示年桦。料定年桦回去一说，林彦秋必会来问。
果不其然，年桦前脚刚走，林彦秋后脚就差人请闵书办过府一叙。
"呵呵，早料到林大人要寻在下。"闵书办捋须笑道，"赵通判对您可是颇有微词啊，连带着对沧山县都没好脸色。"林彦秋闻言冷笑："随他去。今日请闵兄来，是想问问这笔款项，除了赵通判签字，还有何人能做主？"
闵书办一听就明白，这是要绕过赵德明，直接打他的脸。不由笑道："林大人这是要架空赵通判？在沧山县架空田县令，在州府又要架空通判大人？"
林彦秋没好气道："本官懒得与他计较。赵德明不是能耐么？我眼不见为净总行吧？大不了多费些车马钱。"
闵书办沉吟道："这终究不是长久之计。依在下看，不如这般......"
翌日天刚蒙蒙亮，林彦秋便背着文书匣子，候在知府李树堂的签押房外。李知府的长随田师爷认得林彦秋，见状笑道："林大人今日怎的这般早？知府大人正在更衣，您稍候。"
林彦秋拱手道："火烧眉毛了。新栽的果木等着银钱买粪肥，户房却说库银不足要缓拨。田师爷您是知道的，沧山县的农桑新政，可是李大人亲口嘉许的，下官不找李大人找谁？"
