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林彦秋展开素帛，却见其上密密麻麻记载着沧县山川形胜与林木分布。
随着指间推移，他浓眉越皱越紧：“下官查过地方志，这沧县虽是药材宝地，奈何当地官吏近十年来只顾着营造假山奇石讨好上司，竟把正经的林木养护给荒废了...”
李文杰轻轻挑起油灯的灯芯，昏黄的烛光在朱漆雕栏的窗棂上投下斑驳光影。
他身着玄色官袍，腰间玉带垂下的流苏轻轻摆动，袖间露出的素绫帕子绣着暗纹。
“原来，这沧县的烂摊子皆因刘坤那厮闹腾的。”
“那厮署理沧县知县时，一意孤行推行所谓‘山林生计图强’之策。这刘坤，堪称世间一大笑柄。”
“往昔推行诸般项目，全然不问市井行情，只顾追逐虚名。今朝种桃林，明朝栽梨树，后日又跟风种葡萄。待到瓜果成熟之时，百姓却只能望着满仓的果子徒叹奈何。”
“市集上无人问津，商贾皆避之不及。如此折腾数回，苦果皆由百姓吞下。那刘坤倒好，得了政绩升迁，独留百姓徒剩满仓卖不出去的果子。”
“百姓最是实在不过，几番折腾下来，官府再如何鼓动，已然无人响应。此次永乐医肆相中沧县的灵秀山水，提出要在此地开辟药田。这是永乐医肆在桐城建药坊的首要条件。杨清风那老匹夫，非要眼见药苗下土，方肯签下契约。”
“如今的棘手之处在于，百姓的心气已被消磨殆尽。沧县的壮劳力多半已远赴京畿谋生。若要开辟药田，却无百姓依仗，岂非痴人说梦？”
摆在林彦秋面前的，确是一道难题。若赴任沧县，自是得挑起这副重担。若不去，这机遇便拱手让人。然若真能扭转乾坤，日后仕途必是顺风顺水。
“大人，若县衙相信在下，墨卿愿往沧县一试！”
林彦秋略一沉吟，便已起身抱拳，语气坚定。
“好！年轻人果然有冲劲！”
李文杰先赞一句，旋即话锋一转，“只是有个难处，府库拨付的专项银两尚不能足额到位。如今能拨给你的，只有二百万两纹银。你到沧县后，暂任同知一职，专司农桑林牧诸事。”
林彦秋听闻此言，只觉眼前一黑，险些栽倒在地。
满打满算，这银子恐怕不过是敷衍了事。李文杰这老贼，分明是打算见风使舵，稍有不妥便断了粮草。
此时此刻，林彦秋退无可退，只能硬着头皮接下这烫手山芋。
李文杰推开窗棂，夜色如泼墨般浸染了整个府衙。
远处炊烟已散，唯有官道两旁的槐树传来沙沙轻响。
林彦秋的身影在月光下显得愈发清瘦，玄色官袍随风轻摆，胸前的云雁纹绣在月色中若隐若现。
他躬身作别时，袖口滑露出一截素绫帕子，那是母亲传下的信物。
“这天，这地，皆是黑沉沉的啊！”
林彦秋踏上青石阶时，忽然想起祖父当年述职时的叹息。
李文杰挖的坑，虽覆着锦绣缎面，底下却是烧得通红的铁蒺藜。他隐隐觉察到，背后那双操持着府台印匣的手，实则连通着更高的庙堂。
拾级而下时，腰间悬着的玉佩撞在栏杆上，清脆的声响惊飞了檐角的宿雀。
李文杰站在二层游廊凭栏而望，月光将他斑白的鬓发染成银色，手中把玩的端砚在夜色中泛着幽幽青光。
