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重阳节这天李天明刚踏进衙门，就听见前堂传来一阵喧哗。
他快步走去，只见一个大约三十出头的妇人跪在地上，
双手捧着一个沾满泥土的陶罐，周围站着几个差役，脸上都带着惊异的神色。
"大人！"
妇人见李天明进来，连忙叩首，
"民妇张氏，家住城西，昨夜得蛇仙托梦，今早在后院挖出了这个！"
李天明接过陶罐，掀开盖子一看，
里面整整齐齐码着十余个银锭，每个都有巴掌大小，
底部朝上，赫然铸着"天圣三年官银"六个字。
银锭表面泛着幽暗的光泽，边缘处还沾着新鲜的泥土。
"天圣三年？"
李天明眉头一皱，手指轻轻抚过银锭上的刻痕，
"那不是二十年前朝廷赈灾的银两吗？"
站在一旁的师爷赵无双闻言，脸色微变，小声道：
"大人明鉴，当年押运这批官银的，正是..."
话音未落，后院方向突然传来一声撕心裂肺的惨叫。
李天明将陶罐往案桌上一放，带着众人疾步向后院奔去。
后院枣树下，一个身材魁梧的汉子倒在地上，
脸色已经发青，右手死死掐住左小腿，那里有两个细小的牙印，
周围的皮肤已经呈现出不祥的黑色。
"是刘铁匠！"
张氏惊呼，指着墙角一处草丛，
"他刚才还在帮我挖土，突然就......那条白蛇又来了！"
李天明顺着她指的方向看去，只见草丛微微晃动，似乎有什么东西刚刚游走。
他蹲下身检查刘铁匠的伤势，眉头越皱越紧。
"大人，这蛇毒发作得太快了！"
赵无双擦了擦额头的汗，"要不要先请大夫....."
李天明没有回答，他的目光落在刘铁匠右手虎口处一道新鲜的抓痕上，
伤口细长，像是被什么尖锐物所伤。
"张娘子，"
李天明突然开口，"你家的猫最近可好？"
张氏一愣，眼中闪过一丝慌乱："猫？民妇家中不曾养猫..."
李天明站起身说道：
"来人，搜查张娘子的卧房，特别注意有没有驯蛇的工具或者.....猫抓的痕迹。"
两个差役领命而去。
张氏脸色瞬间变得煞白，双腿一软跪在了地上。
不到一炷香时间，差役回来复命，
手中拿着一个竹编的小笼子和一支精致的竹笛。
"回大人，在床底下找到的。
笼子里还有条小白蛇，看着像是被人驯养的。"
差役说着，又拿出一块沾血的布条，
"另外在门框上发现了这个，像是被什么动物抓过。"
李天明接过竹笛，放在唇边轻轻一吹，一阵奇特的嘶嘶声响起。
几乎同时，草丛中传来窸窣声，一条通体雪白的小蛇探出头来，吐着信子朝笛声方向游来。
"好一个蛇仙报恩！"
李天明冷笑一声，
"张娘子，你是自己招认，还是等大刑伺候？"
张氏瘫软在地，泪如雨下：
"大人饶命！民妇也是被逼无奈啊！"
原来，张氏的丈夫生前是个盗墓贼，
三个月前在城外的老君山发现了一处隐秘的洞穴，里面藏着这批官银。
谁知取银时洞穴坍塌，丈夫当场毙命。
张氏为了取出剩余的银两，便与丈夫的同伙王五合谋，编造蛇仙托梦的故事掩人耳目。
"那王五懂得驯蛇之术，便教民妇用笛声引蛇，
又在刘铁匠帮忙挖土时，暗中放出毒蛇咬他......"
张氏泣不成声，
"因为刘铁匠曾看见民妇与王五密会，我们怕他走漏风声......"
"所以你就杀人灭口？"
李天明声音冰冷，
"那些银两，究竟从何而来？"
张氏摇头："民妇真的不知，只听丈夫说过，这是二十年前赈灾时丢失的官银......"
退堂时，李天明独自在书房内反复查看那些银锭。
阳光透过窗棂，照在银锭底部"天圣三年官银"的字样上，
旁边还有几个细小的刻痕，像是某种记号。
"赵师爷，"
李天明突然开口，
"当年负责押运这批官银的官员，是不是姓周？"
正在整理文书的赵无双手一抖，
毛笔"啪嗒"一声掉在地上。
他弯腰去捡，动作明显有些慌乱："大人怎会突然问起这个？"
李天明没有回答，他的目光被窗外一片飘落的枯叶吸引。
那片叶子打着旋儿落在案几上，叶脉的纹路在阳光下清晰可见——
那纹路竟隐约组成了一个"漕"字。
"二十年前的天圣三年，"李天明缓缓道，
"青州大旱，朝廷拨下十万两白银赈灾，
却在途经老君山时遭遇劫匪，押运官兵三十余人全部遇难，
白银不翼而飞。当时的押运官，正是户部侍郎周明德。"
赵无双的额头渗出细密的汗珠："大人博闻强记，连这等陈年旧案都..."
"这不是陈年旧案。"
李天明打断他，手指轻叩银锭，
"这些银两重现天日，说明当年的劫案另有隐情。
周侍郎一家老小在案发后半月内全部暴毙，官府以'羞愧自尽'结案，但......"
窗外忽然刮起一阵风，卷起地上的落叶沙沙作响。
李天明抬头望向窗外阴沉的天色，低声道："要变天了。"
赵无双顺着他的目光看去，只见远处的老君山笼罩在一片乌云之下，
山形如卧虎，仿佛随时会扑向整个县城。
"大人，"赵无双声音发颤，
"此案既然已经查明是张氏与盗墓贼勾结所为，不如就此......"
"就此结案？"
李天明转身问道，
"赵师爷在衙门二十余年，可曾听说过'斧头帮'？"
赵无双脸色大变，连连后退：
"大人慎言！斧头帮势大，与朝中......"
话未说完，门外突然传来急促的敲门声。
一个差役慌张进来："大人！不好了！牢里的张氏.....张氏她死了！"
李天明与赵无双赶到牢房时，张氏已经气绝多时。
她双眼圆睁，嘴角流出黑色的血，脖子上有两个细小的红点——
与刘铁匠腿上的牙印一模一样。
"又是蛇毒..."
李天明蹲下身，从张氏紧握的右手中取出一片碎布，上面用血画着一条扭曲的蛇形。
赵无双倒吸一口凉气："这是什么......斧头帮的标记！"
李天明站起身，面色凝重：
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