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立秋后的夜，已有了几分凉意。
李天明在书房里翻阅着上月的案卷，
油灯的光亮在纸面上投下跳动的影子。
窗外不时传来几声知了的叫声，把这夜称托得更安静了。
突然，一阵阴风呼啸着刮开窗户，吹灭了油灯。
李天明手中的毛笔一顿，墨汁在纸上晕开一片。
他抬头望向窗外——黑沉沉的夜空里，连月亮都不自觉地躲开了。
“大人！大人！不好了！”
赵无双像一只受惊的兔子一样，提着灯笼跌跌撞撞地闯了进来。
他的步伐踉跄，仿佛被一股无形的力量追赶着，
灯笼的光在他脸上投下晃动的阴影，使得他的面容显得有些狰狞。
“城东的王秀才说看见鬼灯笼飘进老盐仓了！”
赵无双的声音带着明显的恐惧，他的眼睛瞪得大大的，
好像那鬼灯笼就在他眼前一般。
“什么是鬼灯笼？”李天明放下手中的案卷，抬起头来，一脸疑惑地看着赵无双。
赵无双咽了口唾沫，结结巴巴地解释道：
“不太清楚，估计就是那种不太正常的灯笼吧，
可能会自己飘来飘去，或者发出诡异的光……”
李天明皱起眉头，若有所思地说：
“上个月我们查封私盐船时，是不是有漏网的盐枭？”
赵无双点了点头说，
“有可能，那些盐枭为了躲避追查，什么手段都使得出来。”
“可那盐仓闹鬼已经有十几年了……”
赵无双的声音有些发颤，
“自从前朝盐税使一家在那里遇害后，就没人敢靠近那地方了……”
话音未落，远处传来"轰"的一声巨响，连窗户都在震动。
李天明立刻起身说道："走，去看看！"
两人带着几名差役匆匆赶往城东。
夜风渐紧，吹得路边的枯草沙沙作响。
转过一个街角，远远就看见废弃盐仓上空飘着几盏幽绿的灯笼，
在夜风中诡异地摆成圆形，忽明忽暗，如同鬼火般吓人。
“大、大人……”
一个书生打扮的年轻人，像只受惊的兔子一样，从暗处狂奔而出。
他的脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔，嘴唇也在微微颤抖着。
“子时三刻灯笼现，活人见了要丢魂——
这可是老辈们口口相传的话啊！
您……您还是别过去了……”
王秀才的声音带着明显的恐惧，仿佛那灯笼里藏着什么可怕的怪物。
然而，李天明对这警告却恍若未闻，
他的目光紧紧地盯着地面，似乎在寻找着什么。
“王秀才，昨夜可曾下雨？”
李天明突然开口问道，声音平静得让人有些意外。
王秀才显然被这突如其来的问题弄得有些发懵，
他愣了一下，然后才结结巴巴地回答道：“没……没有啊……”
“那这青苔上的水渍是哪来的？”
李天明的眉头微微一皱，他蹲下身子，
手指轻轻地抹过墙根处那片反光的痕迹，然后将手指凑到鼻尖闻了闻。
“嗯……这味道……”
李天明的脸色变得有些凝重，“还是咸的。”
赵无双见状，也连忙蹲下来，仔细地观察着那片水渍。
“大人，这痕迹看起来……
像是有人拖着湿漉漉的东西经过这里……”
赵无双的语气中透露出一丝疑惑和不安。
就在这时，一个白影突然从盐仓二楼窗口掠过，
速度快得几乎看不清轮廓。
差役们突然发出一阵惊呼，其中几个胆小的更是像见了鬼一样，
不由自主地向后退了几步。
"哼！"李天明见状，冷笑一声，厉声说道，
"都给我振作起来！
不过是些装神弄鬼的把戏罢了，有什么好怕的？
给我进去搜！"
在李天明的呵斥下，差役们虽然心中仍有些发憷，
但还是硬着头皮冲进了盐仓。
没过多久，盐仓里就传来一阵嘈杂的声音，
紧接着，差役们押着一个浑身涂满磷粉的小乞丐走了出来。
那小乞丐年纪不过十一二岁，
身材瘦小，手里还紧紧攥着半截麻绳，
在灯笼发出的诡异绿光映照下，他的身体不住地颤抖着，显得十分害怕。
"说！是谁指使你在这里装神弄鬼的？"李天明怒目圆睁，喝问道。
小乞丐被吓得脸色苍白，结结巴巴地回答道："是……是有人给钱让俺扮鬼的……"
"哦？"李天明眉头一皱，追问道，"什么人？把事情经过一五一十地给我说清楚！"
小乞丐战战兢兢地说道：
"那……那船老大说，只要俺在这儿演一晚，
就给俺二十文钱……他……
他还教俺怎么在绳子上抹磷粉，甩起来就像鬼火一样……"
"船老大？"李天明的眼睛眯了起来，"什么样的船？"
"乌篷船......就停在河岸芦苇丛里......"小乞丐指向东边的河道。
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李天明立刻派差役前去搜查。
不多时，芦苇丛中传来打斗声和喊叫声。
等李天明赶到时，差役们已经截住一条乌篷船，
舱底整整齐齐码着数十包私盐，每包上都印着片梧桐叶标记。
被抓的船老大是个满脸横肉的壮汉，被按在地上还在挣扎叫骂：
"狗官！坏我们好事，当心......"
话未说完，他突然瞪大眼睛，口吐白沫栽倒在地。
李天明一个箭步上前捏住他的下巴，却为时已晚——
船老大的嘴角已经流出黑血，瞳孔开始扩散。
"中毒！"李天明厉声道，"掰开他的嘴！"
赵无双用帕子包着手，强行掰开船老大的嘴。
李天明用小木片在舌下一挑，取出一片薄如蝉翼的银叶子——
正面刻着"漕"字，背面是只栩栩如生的蝎子。
"大人！"赵无双突然想起什么，声音压得极低，
"这标记......像是......"
李天明抬手制止他，转头望向北方漆黑的夜空。
那里，隐约可见几点灯火正顺流而下，如同潜伏在黑暗中的野兽眼睛。
回到县衙，李天明命人将私盐和尸体妥善安置，
然后独自在书房研究那片银叶。
灯光下，银叶上的蝎子图案泛着冷光，尾钩高高翘起，仿佛随时会蜇人。
"大人......"赵无双轻轻敲门进来，手里端着热茶，
"查到了。这银叶标记，是漕帮'蝎子堂'的信物。"
李天明眉头紧锁："漕帮不是只管漕运吗？怎么插手私盐了？"
"近几年运河淤塞，漕运不景气。"
