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哈尔西的理由清晰而有力：我们打贝里琉的战略前提，是为了保护对菲律宾南部的进攻。但现在情况有变，我们可以直接打中部了，那这个前提也就不存在了。既然如此，为什么还要付出巨大代价，去攻打一个已经变得无关紧要的岛屿呢？
这封电报，如同一道惊雷，把尼米兹置于一个极其艰难的境地。
一方面，哈尔西的战场情报和军事逻辑，是完全正确的。
另一方面，取消行动的难度太大了。 庞大的登陆舰队，已经满载着数万名士兵，在海上航行了好几天，正向着目标前进。整个作战行动，就像一辆全速行驶的列车，已经形成了巨大的惯性。在最后一刻让它紧急刹车，谈何容易？
尼米兹迅速和麦克阿瑟沟通，麦克阿瑟也同意了加速进攻莱特岛的方案。然而，华盛顿的参谋长联席会议，却把是否取消贝里琉登陆的最终决定权，又踢回给了尼米兹。
尼米兹的决策过程，是复杂且备受争议的。他后来给出的理由是：登陆部队已经出发了，箭在弦上，已经“太迟了，无法取消”。他还担心，如果临阵退缩，会被日本的宣传机器大肆渲染，说美军被吓跑了，有损士气。
更深层次的原因，或许是复杂的内部政治。他不愿意在好不容易和麦克阿瑟阵营达成脆弱的战略共识后，再次因为资源的重新分配，而引发新一轮的摩擦和争吵。
这实际上，是“沉没成本谬误”的一个典型悲剧案例。已经投入的巨大资源、时间和规划，本身变成了一种推动行动继续的非理性力量。为了避免政治上的麻烦和承认规划上的失误，最高指挥部最终选择了一条阻力最小的路径——继续干。
最终，尼米兹做出了他一生中最具争议的决定之一。他给哈尔西回电：“按计划执行‘僵局’行动第一阶段。”
此时的尼米兹不会想到，这将会是他做的最后悔的决定！
1944年9月15日清晨，天色微明，数万名海军陆战队员在颠簸的登陆艇中，注视着远方那个被炮火笼罩的小岛。在他们眼中，贝里琉岛正被美国海军的战列舰和巡洋舰用重炮反复犁耕，巨大的爆炸和冲天而起的黑烟似乎要将小岛从海面上抹去 。对于许多年轻的士兵，比如来自亚拉巴马州的迫击炮手尤金·斯莱奇来说，他们很难相信在如此猛烈的轰击下还能有任何生命幸存 。
然而，当登陆艇于早上8时32分冲向代号为“白色”和“橙色”的海滩时，地狱的大门瞬间敞开。中川州男的防御体系展现了其狰狞的面目。随着美军进入预设的射程，隐藏在山脊和岬角的钢制掩体门悄然滑开，日军的火炮、迫击炮和机枪发出了致命的怒吼 。美军登陆部队立刻陷入了来自两翼的交叉火网之中。尤其是在北侧登陆滩头尽头的“点”，那座被掏空的珊瑚岩堡垒，用其47毫米反坦克炮和20毫米机关炮，像死神的镰刀一样收割着暴露在海滩上的生命 。
海滩上瞬间变成了人间炼狱。在登陆开始后的90分钟内，日军就摧毁了60辆LVT两栖登陆车 。许多陆战队员的载具在抵达海滩前就被击毁，他们被迫跳入齐胸深的海水中，在日军机枪的扫射下艰难跋涉。海水被鲜血染红，空气中弥漫着硝烟、爆炸声和垂死者的呻吟。普勒上校乘坐的登陆车被一发炮弹直接命中，他本人侥幸逃生，但他的整个通讯单位都在冲滩时被消灭了 。到D日结束时，尽管美军在滩头建立了阵地，但已经付出了1100人伤亡的代价，其中包括约200人阵亡 。鲁佩图斯将军“四天结束战斗”的预言，在战斗打响的第一个小时内就已宣告破产。
D+1日，美军开始向内陆推进。第5陆战团的目标是夺取岛屿南部的机场，这是整个战役的核心战略目标。他们在穿越开阔的机场跑道时，遭到了来自北方高地——即“血腥鼻头岭”——上日军炮火的猛烈轰击，伤亡惨重 。尽管如此，他们还是奋力向前，遭遇了中川组织的第一波反击。日军的坦克协同步兵冲过机场，但很快就被美军的坦克、火炮、舰炮和俯冲轰炸机的联合火力所淹没，迅速被消灭 。
与此同时，普勒上校的第1陆战团正与北侧的“点”进行着殊死搏斗。这个看似不起眼的珊瑚岩岬角，变成了一场血腥的攻坚战。乔治·亨特上尉的K连奉命拔掉这颗钉子。他们在一个反坦克壕中被日军火力压制了近一天，并一度被日军穿插分割，陷入被包围的绝境 。陆战队员们只能以小组为单位，冒着弹雨，用烟雾弹作掩护，逐个清除日军的机枪阵地和炮位。在一处关键的47毫米炮位，一名中尉用烟雾弹暂时遮蔽了日军炮手的视线，亨利·哈恩下士趁机将一枚手榴弹扔进了炮位的射击孔。手榴弹引爆了洞内的炮弹，将里面的守军连同他们的武器一起炸上了天 。经过惨烈的战斗，K连最终攻占了“点”，但付出了惊人的伤亡——在最初发起进攻的部队中，仅有18人还能继续战斗 。
到9月26日，机场基本被美军控制，海军陆战队VMF-114中队的海盗式战斗机开始在伤痕累累的跑道上降落 。这些飞机为地面部队提供了宝贵的近距离空中支援。由于从起飞到抵达战场有时只需十几秒钟，飞行员们甚至懒得收起起落架 。他们向日军洞穴发射火箭弹，并投下了凝固汽油弹——这是该武器在太平洋战场上的第二次使用。燃烧的凝固汽油弹能有效地烧毁伪装洞口的植被，并将致命的火焰灌入其中 。然而，尽管机场在美军手中，但在整个战役的大部分时间里，它始终处于“血腥鼻头岭”上日军炮火的威胁之下 。
攻占机场和“点”之后，真正的噩梦才刚刚开始。陆战队员们转向北方，进入了乌穆尔布罗戈尔山的死亡迷宫，也就是“血腥鼻头岭”。在这里，美军的技术优势被崎岖的地形和日军狡猾的战术几乎完全抵消。
这里的战斗环境如同地狱。白天的气温高达华氏115度（约摄氏46度），酷热让许多士兵因中暑而虚脱 。饮用水严重短缺，而且由于装在用过的汽油桶里运输，水里充满了汽油味，难以下咽 。锋利的珊瑚岩石割破了士兵的军靴和皮肉，每一次摔倒都可能造成严重的割伤。正如尤金·斯莱奇在他的回忆录《与老兵同行》中所描述的，战场上弥漫着腐烂尸体的恶臭，到处是蛆虫和苍蝇，时间失去了意义，生命也失去了意义，这里是一个“恐怖的冥界” 。
陆战队员们面对的是一个几乎看不见的敌人。日军狙击手潜伏在难以察觉的角落，专门瞄准担架手，因为他们知道，打伤或打死两名担架手，就需要更多的人来替换，从而可以系统地削弱美军的有生力量 。日军不再发动大规模的自杀式冲锋，而是在夜间悄悄渗透到美军防线，用刀和手榴弹攻击散兵坑里的士兵 。
战斗变成了逐个洞穴、逐条山脊的血腥争夺。埃弗里特·波普上尉和他连队的经历，是这场战斗残酷性的缩影。他率领仅剩的90人，奉命攻占100号高地。经过一整天的浴血奋战，他们终于登上了他以为的山顶，却绝望地发现，那只是通往更高山脊路上的一处平台，上面盘踞着更多的日军 。他们被困住了，弹药很快耗尽。在整个夜晚，他们用刺刀、拳头，甚至投掷珊瑚石块和空的弹药箱来抵御日军一波又一波的进攻。当黎明到来，他们奉命撤退时，全连只剩下9人幸存。波普因此被授予荣誉勋章 。
战争的残酷也扭曲了人性。斯莱奇记录了战友们令人不安的行为，比如从日军尸体（有时甚至还未完全死去）上拔取金牙。他描述了士兵们在持续的恐惧、疲惫和暴力中如何一步步走向麻木和残忍，这是战争对人类精神最深重的摧残 。
普勒上校的第1陆战团在“血腥鼻头岭”上被彻底打残了。在超过六天的致命战斗中，该团的伤亡率高达71% 。整个海军陆战队第1师——这支在瓜达尔卡纳尔岛和新不列颠岛战功赫赫的王牌部队——在贝里琉被消耗殆尽。其总伤亡人数超过6500人，占全师总兵力的三分之一以上 。美军指挥部的战前规划，在日军精心准备的防御体系面前，被证明是一场灾难性的误判。
面对如此惊人的伤亡，第三两栖军司令罗伊·盖格将军别无选择，只能将已经失去战斗力的陆战1师撤下。10月中旬，陆军第81步兵师接替了他们的阵地，继续这场漫长而血腥的围攻 。陆军部队带来了更重型的装备和更具耐心的围困战术，但他们同样在清除“血腥鼻头岭”的战斗中付出了超过3000人的伤亡 。
战斗一直持续到11月下旬。11月24日，美军终于肃清了五姐妹山周边最后的抵抗“碗形口袋”，在被围困了两个多月后，弹尽粮绝的中川州男大佐知道末日已至。他向大本营发出了最后的诀别电报：“樱花，樱花”，平静地宣告“剑已折，矛已尽”。随后，他烧毁了军旗，在指挥所里切腹自尽。
随着指挥官的死去，最后55名尚能战斗的日军士兵，发起了最后一次绝望的“万岁冲锋”，全部战死。贝里琉岛上的有组织的抵抗至此结束。
然而，战斗并未完全停止。一小股由34名日军组成的残兵，继续在洞穴中坚持游击战，直到1947年4月，在日本投降近两年后，才在日本前海军军官的劝说下走出洞穴，向美军投降。
当贝里琉岛的硝烟最终散尽，留下的只有一份惊人的伤亡报告，和一连串令人不安的问题。这场持续了两个多月的血战，其代价之高昂，与其战略价值之渺小，形成了鲜明而残酷的对比。
为了这场战役，美军方面，海军陆战队第1师遭受了超过6500人的伤亡，其中包括1252人阵亡，这支精锐部队元气大伤，直到1945年4月的冲绳战役才重返战场 。接替他们的陆军第81步兵师也付出了超过3000人的伤亡代价 。整个帕劳群岛行动中，美军总计阵亡超过2000人，受伤超过8500人 。日军方面，岛上近人的守备部队几乎被全歼，超人被击毙，仅有少数人被俘 。战后分析显示，美军平均要消耗1500发各类弹药才能击毙一名日军士兵，这充分说明了战斗的艰苦卓绝 。
如此巨大的牺牲换来了什么？
对这个问题的回答，构成了贝里琉战役最大的悲剧。事实证明，攻占贝里琉的战略价值微乎其微。
那座用无数生命换来的机场，在后续的菲律宾战役中几乎没有派上用场。
美军后来发现，在帕劳以北的乌利西环礁，几乎兵不血刃就拿下了，其巨大的环礁湖为海军提供了比贝里琉重要得多的前进基地。
回过头看，哈尔西上将当初的判断是完全正确的：贝里琉岛完全可以被绕过去，让岛上的日军在封锁中“烂在藤上”，自生自灭。
战后多年，当人们回顾太平洋战场上的关键节点时，总是会提起中途岛的转折、瓜岛的血火、硫磺岛的升旗，甚至冲绳的地狱。然而贝里琉，这座小小的珊瑚岛，却悄然从公众的视野中消失了。那场持续数月、造成上千人死亡的残酷攻坚战，竟在历史记忆中几乎无声无息地沉入海底。
这不是因为它不够惨烈，而恰恰是因为它太过惨烈、又太过尴尬。贝里琉成了一场令人回避的战役——既缺乏清晰的战略意义，又暴露出高层判断的失误，结果酿成一场几乎可以避免的人间炼狱。
首先是新闻缺席。由于鲁佩图斯将军信誓旦旦地宣称“三天结束战斗”，绝大多数战地记者未随军登陆，错失了战斗最关键阶段的记录与传播。当硝烟持续了整整两个月，新闻热点早已转移，媒体对这场战役的兴趣也早已冷却。
其时更为夺人眼球的，是另一边麦克阿瑟踏上海滩的那一刻。菲律宾的重光、莱特湾的海战、欧洲的阿登反攻与盟军跨越德边，无一不具备更强的视觉冲击与历史戏剧性，压倒性地掩盖了贝里琉的存在。
而对于亲历者来说，贝里琉也不是什么值得反复诉说的“荣耀之战”。它不像瓜岛那样扭转战局，也不像硫磺岛那样具有象征意义。许多老兵私下承认，这更像是一场“被牺牲的战斗”：一个目的可疑的作战目标、一连串计划失误的结果，换来的是漫长山洞清剿战与同袍的无谓牺牲。
他们选择沉默。正如战后多年才出版回忆录的陆战队员尤金·斯莱奇所写：“在贝里琉，我们不是在赢得胜利，而是在求生。”这段回忆，不是插旗的荣耀，不是胜利的凯旋，而是在热带山洞中掘土、烧焦、血流成河的噩梦。
对这场战役感兴趣的可以推荐大家观看HBO出品的美剧《太平洋战争》，其中第5、6、7集专门讲的贝里琉岛的故事，大家可以感受一下当时的残酷。
还有一款2008年的老游戏《使命召唤5》其中的第2、3、6、7这四个关卡讲述的就是贝里琉岛的故事。大家可以亲自感受一下。
然而，将贝里琉战役仅仅视为一场不必要的悲剧，也是一种简化。它的真正遗产，并非体现在战略地图上，而是烙印在了美军的战术手册和士兵的心理认知里。
这场战役，是美军第一次全面领教日本全新的纵深防御和消耗战思想。
在“血腥鼻头岭”的洞穴和山脊间，美国士兵用鲜血换来了宝贵而残酷的教训：如何应对一个藏身于地下、决心战斗到最后一人的敌人。他们在这里磨练出的“先蒙蔽、再爆破、后焚烧”的洞穴攻坚战术，以及对凝固汽油弹等新武器的运用，都为后来的战斗提供了血的范本。
因此，贝里琉的遗产是一个悖论：它是一场战略上毫无必要的战斗，却又为后来的战略决战，提供了战术上至关重要的预演。
在贝里琉付出的惨痛代价，在某种程度上，为美军应对后来硫磺岛和冲绳的更大地狱，做好了心理和战术上的准备。从这个角度看，那些在贝里琉岛的珊瑚岩上倒下的士兵，他们的牺牲虽然未能改变战争的战略进程，却为后来在更着名的战场上战斗的战友们，铺就了一条用鲜血写成的求生之路。
贝里琉，这座被历史遗忘的岛屿，最终成为了一座沉默的纪念碑。它纪念着那些在一场因高层妥协和指挥僵化而发动的战斗中，在地狱里奋战并死去的士兵们。它也永远地提醒着后人，在宏大的战略棋盘上，即便是“胜利者”，也可能要为一个个微不足道的棋子，付出无法承受的代价。
