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前两回咱们说到，纳粹德国的小弟们上演了一场“树倒猢狲散”的跳船大戏。今天，咱们就把镜头从欧洲的废墟，转向烟波浩渺的太平洋战场。
1944年年中，太平洋战争的局势已经发生了天翻地覆的变化。想当初，日本海军偷袭珍珠港，横扫东南亚，打得美军节节败退，何其嚣张。但现在，风水轮流转了。随着美军在广阔的太平洋上，像下跳棋一样，一个岛一个岛地攻克，战线已经步步紧逼，直接推到了日本的家门口。
更要命的是，美军的新式大杀器——B-29“超级空中堡垒”远程轰炸机，已经能够从新占领的马里亚纳群岛起飞，直接威胁到日本本土。小日本也是彻底的倒了霉了，想当年在中国有多嚣张，现在就有多惨，东京的权贵们，现在一抬头，就能看到美军的飞机在头顶盘旋，随时可能扔下炸弹。战争的天平，已经彻底倒向了美国一边。
在这关键时刻，美国海陆军的大佬们，为了下一步该怎么走，又开始吵了起来。两条主要的战略路线摆在了桌面上：
路线一：“麦天皇”的承诺——光复菲律宾
提出这条路线的，是那位大名鼎鼎、喜欢叼着玉米芯烟斗、极具个人魅力的西南太平洋战区总司令——道格拉斯·麦克阿瑟将军。
麦克阿瑟的方案是：咱们应该先去解放被日本人占领的菲律宾，然后再一步步攻占琉球群岛，最后直捣黄龙，进攻日本本土。
他的理由，与其说是军事上的，不如说是政治和道义上的。
道义责任： 菲律宾曾经是美国的殖民地，老美对菲律宾人民负有不可推卸的责任。1942年，美军在菲律宾兵败如山倒，麦克阿瑟仓皇撤离时，曾对着全世界撂下了一句狠话：“我一定会回来的！” 这句话已经成了他的个人标签。现在，如果绕过菲律宾不去救他们，那他麦克阿瑟的脸往哪儿搁？美国的国家信誉何在？
政治影响： 他警告说，如果美国人真的绕过菲律宾，那就正好验证了日本人的政治宣传——“看吧，白人终究会抛弃你们这些有色人种盟友的！” 这将极大地损害美国在整个远东地区的威信。
路线二：“舰队派”的捷径——直取台湾
提出这条路线的，是性格更为沉稳、务实的太平洋舰队总司令——切斯特·尼米兹海军上将。
尼米兹的方案是：别去菲律宾那个大泥潭里费劲了。咱们应该发挥海军的优势，从中太平洋直接杀过去，跳过菲律宾，改攻台湾。
他的理由，是纯粹的军事和战略逻辑。
战略价值： 台湾的地理位置太重要了。拿下了台湾，就等于拿到了一个不沉的航空母舰，可以以此为基地，轰炸中国沿海和日本本土。
掐断命脉： 更关键的是，拿下台湾，就等于用一把大剪刀，彻底剪断了日本从东南亚（印尼、马来亚等地）获取石油、橡胶等战略资源的生命线。日本本土的战争机器，没了这些输血，很快就会瘫痪。这能大大缩短战争的进程。
两种方案，各有各的道理。一个是政治仗，一个是军事仗。一个是兑现承诺，一个是追求效率。
珍珠港的最后拍板
为了解决这个争端，1944年7月，美国总统富兰克林·罗斯福亲自飞到夏威夷珍珠港，当起了“和事佬”，要当面听取这两位前线大佬的陈述。
会上，尼米兹拿出了详尽的计划、图表和数据，冷静地阐述了攻打台湾在战略上的种种优势。而麦克阿瑟呢，则几乎是即兴发挥，他没有图表，只有激情。他慷慨陈词，声情并茂地讲述着解放菲律宾的道义责任和政治必要性，甚至不惜声称，绕过菲律宾将是“军事和政治上的双重灾难”，美国必须“不惜牺牲美国将士的鲜血”来履行对菲律宾人民的承诺。
最终，作为一位深谙政治的总统，罗斯福被麦克阿瑟的“情怀”打动了。他做出了决定：支持麦克阿瑟，下一站，菲律宾！
但是，作为折中，罗斯福也采纳了尼米兹的一部分意见。在登陆菲律宾之前，中太平洋的部队需要先扫清侧翼的威胁。具体来说，就是要先攻取菲律宾以东的帕劳群岛，拿下那里的机场，以确保麦克阿瑟在进攻菲律宾时，右边的翅膀是安全的。
就这样，一个名叫贝里琉的小岛，被画在了进攻地图上。它被定位为一场宏大登陆战役的“开胃小菜”。代号“僵局”，也不知道哪个没文化的给起了这么个不吉利的代号，也寓意着美军在贝里琉岛的日子不会好过。
当美军的战争机器开始为进攻贝里琉而预热时，在这个不起眼的小岛上，日军指挥官中川州男大佐，正冷静地审视着帝国军队在太平洋战场上的一系列惨败，并从中汲取了血的教训。
中川不是那种脑子里只有“武士道精神”、相信靠吼两句“万岁”就能战胜一切的旧时代狂人。他是一位务实、冷静且善于思考的现代军官。他和他的部队，是日本关东军的精锐，刚刚从中国东北调来加强帕劳的防御。
之前的瓜岛、塔拉瓦、塞班岛……日军已经为一套过时且僵化的战术付出了惨痛的代价。那套战术的核心就是：在海滩上和敌人决一死战，不行就发动自杀式的“万岁冲锋”。
日本帝国陆军的一个专门研究小组，在分析了这些失败后，得出了一个冷酷的结论：在美国海军压倒性的舰炮火力和空中优势面前，任何试图在滩头硬碰硬的防御，都是纯粹的自杀。那种“万岁冲锋”，除了白白消耗宝贵的兵力，让美国人用机枪看一场“打火鸡”的游戏外，毫无意义。
于是，一种全新的岛屿防御哲学应运而生。这个新战术的核心，不再是追求胜利，那已经不可能了。它的目标只有一个：打一场残酷的消耗战，让美国人为他们的每一次前进，都付出无法承受的鲜血代价，拖垮他们的战争意志，最终迫使他们坐到谈判桌前。
中川州男，成为了这一新理论最彻底、最杰出的实践者。他要把贝里琉岛，变成一个巨大的、专门为了流血而设计的立体死亡迷宫。
他的防御思想，和以前完全不同：
放弃海滩决战： 他不在海滩上构建主防线，只进行迟滞和骚扰。他知道海滩是守不住的，海滩的作用，是在登陆的最初阶段，就给美军造成最大的混乱和伤亡。他把海滩变成了一个巨大的陷阱，埋设了成千上万的地雷和障碍物，甚至把重炮炮弹埋进沙里，引信朝上，登陆车一压就炸。
决战在内陆： 真正的决战，将在内陆展开。他将整个防御体系的核心，设置在了岛屿中部一片崎岖不平的石灰岩山地上。这片地方，被美军后来称为“血腥鼻头岭”。
构筑“地下蜂巢”： 这片山地，本身就是一座天然要塞，到处是陡峭的山脊、深邃的峡谷和嶙峋的怪石。更重要的是，这里有超过500个天然的石灰岩洞穴和废弃的磷酸盐矿井。中川命令工兵部队，将这些洞穴和矿井，全部改造升级，用庞大的隧道系统连接起来，变成一个相互支援、纵深极大的地下防御网络。
这个被后人称为“蜂巢”的系统，是军事工程的杰作：
许多洞穴入口处，安装了可以滑动的厚重钢门，门上开有射击孔。平时关着，能抵御炮弹，关键时刻滑开，里面的火炮和机枪就能开火。
洞穴入口被特意设计成倾斜或弯曲的，能有效防御手榴弹和火焰喷射器的攻击。
洞穴之间有隧道相连，使得日军可以在炮火下安全地转移兵力、补充弹药。甚至在一个阵地被美军占领后，他们可以从另一个出口突然冒出来，从背后给美军致命一击。
就这样，中川州男把贝里琉岛的地形本身，变成了一件终极武器。他所构建的，不是一条线，而是一个三维的、充满死亡陷阱的立体迷宫。他冷静地等待着，准备将骄傲的美军，引入这个他亲手打造的、旨在将敌人流血耗尽的屠宰场。
太平洋战争，在此刻迎来了一个残酷的转折点：日军的防御，从基于盲目勇气的“玉碎”战术，正式转变为基于冷酷计算的、系统的消耗战哲学。而即将登陆的海军陆战队员们，对此一无所知。
在日军精心构筑死亡陷阱的同时，美军的指挥层，却弥漫着一种危险到极点的乐观情绪。
海军陆战队第1师的师长，威廉·鲁佩图斯少将，在战前对随军记者们发表了一番自信满满的讲话。他说：
“我们即将在一个叫贝里琉的小岛登陆。媒体可能没怎么听说过这个地方，但你们很快就会知道了。这将是一场艰难但迅速的战斗，像塔拉瓦一样。粗略估计，大概三天，也许四天就能搞定。”
“三天，也许四天”，这个预测，后来成了美军在太平洋战争中最大的笑话之一。这种过度自信，源于对美军强大火力的迷信，以及对日军战术已经发生根本性演变的全然无知。他们以为，他们要对付的，还是那个只会在海滩上傻乎乎地等着被炮轰、然后发动“万岁冲锋”的老对手。
然而，一些身经百战的基层军官，却隐隐感到了不安。比如，那位海军陆战队传奇人物，以勇猛和粗鲁着称的切斯蒂·普勒上校，就曾私下里抱怨过。他指出，虽然纸面上进攻方和防御方的兵力对比看着有3:1，但如果只算真正执行一线突击任务的步枪兵，双方数量几乎是1:1，这远远低于两栖登陆作战公认的安全比例。
就在登陆日迫在眉睫之际，一个戏剧性的转折，险些改变了历史的走向。
当时，作风勇猛、外号“公牛”的威廉·哈尔西海军上将，正率领着他庞大的第三舰队航母特混舰队，在菲律宾海域执行预备攻击任务，为接下来的登陆扫清障碍。但他发现，遭遇的日军抵抗出乎意料地微弱，日本的航空力量，似乎已经枯竭了。
哈尔西敏锐地意识到：这意味着，贝里琉岛上的日军机场，对麦克阿瑟侧翼的威胁，可能被严重高估了！
1944年9月13日，距离预定的登陆日（D日）仅有两天，哈尔西向他的顶头上司尼米兹上将，发出了一封“万急、绝密”的电报。他提出了一个颠覆性的建议：
“我建议，完全取消对贝里琉和雅浦岛的进攻！把原定用于这些行动的陆战1师和陆军部队，直接交给麦克阿瑟，让他跳过原计划，提前两个月，直接对菲律宾中部的莱特岛发起主攻！”
