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用这样一支规模有限、结构失衡的舰队，去投入一场它并未准备好的全面战争，其命运，似乎从一开始就已经写好了。而这所有悲剧的缩影，都将集中在Z计划最璀璨、最骄傲的一颗明珠上——“俾斯麦”号战列舰。
“俾斯麦”号战列舰，是“Z计划”幻想的巅峰之作，是德意志第三帝国技术与工业实力的终极象征。它标准排水量超过4万吨，装备着8门令人生畏的380毫米主炮，航速高达30节，其设计之精良、火力之强大、防护之坚固，在当时堪称世界第一。在德国人的心中，它不仅仅是一艘战舰，它是德意志民族骄傲的化身，是一座浮动的、不可摧毁的海上堡垒。
然而，就是这样一艘被寄予厚望的超级战舰，它的首次作战任务，也是它最后一次作战任务——“莱茵演习行动”，却以一种高度浓缩的形式，预演了德国水面舰队的全部悲剧。它的生命，从出航到沉没，不过短短十天。
行动的目标，是经典的德国海军破交战术：由“俾斯麦”号和重巡洋舰“欧根亲王”号组成编队，突破盟军在丹麦海峡的封锁线，像幽灵一样闯入广阔的大西洋，猎杀盟军那些缺乏保护的护航船队。
但这个计划从一开始，就充满了不祥之兆。雷德尔元帅最初的设想，是一个强大的战列舰编队，由“俾斯麦”号和它的姊妹舰“提尔皮茨”号，再加上经验丰富的“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号战列巡洋舰，四艘主力舰一同出击。这样一个编队，足以在大西洋上掀起一场毁灭性的风暴。然而，现实是残酷的。“提尔皮茨”号尚未完成训练，“沙恩霍斯特”号在维修，“格奈森瑙”号则在空袭中被重创。最终，浩浩荡荡的无敌舰队，缩水成了仅有“俾斯麦”号和“欧根亲王”号两艘战舰的孤军。
指挥这次行动的，是京特·吕特晏斯海军上将。这是一位在海军服役多年的老将，经验丰富，但性格却异常悲观谨慎。他似乎从一开始就预感到了这次行动的结局。在出航前，他私下向一位同僚坦承，以德国海军和英国海军悬殊的实力对比，这次行动生还的希望极为渺茫，很可能是一次有去无回的自杀之旅。
这种宿命论的悲观情绪，似乎从一开始就笼罩着整个行动，并深刻地影响了吕特晏斯的决策。
第一个关键性的失误，发生在挪威的卑尔根港。编队在这里短暂停留，“欧根亲王”号补充了燃油。但吕特晏斯上将，或许是为了赶时间，或许是过于自信，他取消了为“俾斯麦”号加满最后2000吨燃油的计划。这2000吨燃油，在当时看来似乎无足轻重，但正是这个决定，为几天后“俾斯麦”号的燃油危机，埋下了一颗致命的定时炸弹。
1941年5月24日凌晨，在格陵兰岛和冰岛之间的丹麦海峡，冰冷的晨雾中，“俾斯麦”号编队与前来拦截的英国皇家海军舰队狭路相逢。
来的，是英国人的骄傲——“胡德”号战列巡洋舰，以及当时最新锐的“威尔士亲王”号战列舰。
“胡德”号，是当时世界上最大的战舰，是皇家海军的象征，在英国人民心中有着女神般的地位。然而，它华丽的外表下，隐藏着一个致命的缺陷：作为一战时期设计的战列巡洋舰，它的水平装甲异常薄弱，根本无法抵御现代大口径炮弹的垂直攻击。
海战爆发之初，吕特晏斯再次展现了他那过度的谨慎。他严格遵守着作战命令中“避免与同等级的敌方主力舰进行不必要的交战”这一条款，一度犹豫是否还击。直到“俾斯麦”号的舰长，恩斯特·林德曼上校再也按捺不住，焦急地质问：“难道您要让我的战舰在我的指挥下，从敌人的炮火下溜走吗？”吕特晏斯这才下令开火。
战斗过程短暂得令人窒息。“俾斯麦”号和“欧根亲王”号精准的炮火，很快就对英舰形成了跨射。开战仅仅几分钟后，“俾斯麦”号的第五轮齐射，一枚重达800公斤的380毫米穿甲弹，以一个完美的抛物线，划破长空，如死神的手指般，精准地命中了“胡德”号的后部主弹药库。
一声人类历史上都罕见的巨响传来，约112吨的线状无烟火药被瞬间引爆。一道冲天的火光和浓烟柱，将“胡德”号巨大的船体撕成了两截。这艘大英帝国的骄傲，在短短8分钟内，就带着它1419名官兵中的1416人（仅3人生还），迅速沉入了丹麦海峡冰冷的海底。
这是一次战术上辉煌到极点的胜利。它震惊了整个世界。
然而，胜利的喜悦没有持续多久，致命的代价也随之而来。“威尔士亲王”号在撤退前，也拼死打出了几发炮弹，其中三发击中了“俾斯麦”号。最致命的一发，击中了舰艏水线以下的位置。它没有造成严重的人员伤亡，但撕开了一个大口子，导致海水不断涌入，更污染了前部的几个燃料舱，使其无法再使用。
此时，吕特晏斯海军上将，面临着他军旅生涯中最关键的一个抉择。
“俾斯麦”号的林德曼舰长，此刻正沉浸在击沉“胡德”号的巨大兴奋中。他激动地力主，应该立刻追击并击沉那艘已经遭到重创、主炮塔还出现故障的“威尔士亲王”号。从战术上看，这完全是可行的。
但吕特晏斯再一次被他那刻板的、出发前背得滚瓜烂熟的命令所束缚。他拒绝了林德曼的请求，理由是：我们的任务是攻击商船，不是和战舰决斗。这个决定，后来引发了无穷的争论。如果他当时听从了林德曼的建议，或许历史将会改写。但历史没有如果。
这个决定，加上舰艏的伤势和不断泄漏的燃油，迫使吕特晏斯不得不痛苦地宣布：放弃原定的闯入大西洋的破交任务，转向德占法国的圣纳泽尔港进行维修。
从这一刻起，“俾斯麦”号的命运，发生了180度的逆转。它从一个令人胆寒的猎手，变成了一只被整个大英帝国追杀的、受伤的猎物。
“胡德”号的沉没，深深刺痛了英国人。首相丘吉尔亲自下达了不惜一切代价也要“击沉俾斯麦号！”的死命令。整个皇家海军都被动员了起来，从本土舰队到地中海的H舰队，所有能动弹的军舰，都像闻到血腥味的鲨鱼一样，从四面八方向“俾斯麦”号的预估位置扑来。一场海军史上规模空前的海上大追捕，就此展开。
在逃亡的路上，吕特晏斯犯下了他的第三个，也是最致命的一个错误。在一次成功的机动中，“俾斯麦”号暂时摆脱了英军的雷达跟踪。但吕特晏斯错误地认为，自己的行踪一直被英军那神乎其神的先进雷达所掌握着，根本无从遁形。基于这个错误的判断，他认为既然对方一直知道我在哪，那保持无线电静默也就没有意义了。于是，他向德国海军总部发出了一封长达30分钟的、详细描述丹麦海峡之战和自身状况的无线电报。
他不知道，此时的英军早已跟丢了他，正像没头苍蝇一样在大西洋上乱转。这封长电报，如同黑夜中的灯塔，瞬间暴露了自己的位置。英国人立刻截获并对电报进行了三角定位，一度失去目标的追击舰队，重新锁定了“俾斯麦”号的准确方位。
最后的、也是最富戏剧性的一击，来自一群看似最不堪一击的对手——从“皇家方舟”号航空母舰上起飞的“剑鱼”式双翼鱼雷攻击机。
这些老式的、用帆布蒙皮、看起来像是一战古董的飞机，被德国水兵戏称为“弦线包”。在1941年5月26日傍晚的狂风巨浪中，这群“老古董”摇摇晃晃地起飞，在恶劣到极点的海况下，对“俾斯麦”号发动了近乎绝望的攻击。
“俾斯麦”号强大的防空火力网，在海面上织出了一片火网。然而，命运，或者说概率，在此时开了一个最残酷的玩笑。
在无数次规避后，一枚“剑鱼”投下的鱼雷，以百万分之一的概率，不偏不倚地命中了“俾斯麦”号最为脆弱的舰艉。它没有击沉战舰，却造成了比击沉更糟糕的后果——它精准地摧毁了舰艉的舵机系统，将左舵死死地卡在了12度的转向位置上。
这艘价值连城的巨舰，这头威风凛凛的钢铁猛兽，瞬间变成了一头在原地不停打转的、无助的困兽。它失去了航向控制，失去了速度，只能在北大西洋的狂风恶浪中，无助地画着圈，等待着末日的降临。
1941年5月27日清晨，“俾斯麦”号迎来了它的最后一战。英国战列舰“英王乔治五世”号和“罗德尼”号，以及数艘巡洋舰，将它团团围住。这已经不是一场海战，而是一场处决。
在英舰毫无悬念的轮番炮击下，“俾斯麦”号很快变成了一座燃烧的、扭曲的钢铁残骸。它的主炮塔在一座接一座地被摧毁后，彻底失去了还手的能力。根据幸存的第四炮术军官布卡德·冯·米伦海姆-雷希贝格男爵后来的回忆，在最后的时刻，为了避免这艘帝国海军的骄傲被敌人俘获，副舰长汉斯·厄尔斯下达了最后的命令：打开通海阀，引爆预设的炸药，执行自沉程序。
上午10时40分，“俾斯麦”号，这艘仅仅服役了8个月的战舰，带着它不倒的战旗和2200多名船员中的绝大部分，缓缓地向左倾覆，最终从海平面上永远地消失了。
“俾斯麦”号的沉没，不仅仅是一艘战舰的损失。它用一种极其惨烈和直白的方式，向柏林海军总部的雷德尔元帅和所有“Z计划”的信徒们，宣告了他们那个宏伟水面舰队梦想的彻底破产。
这次短暂的远征以最残酷的方式证明：在没有制空权、面对数量占绝对优势且拥有航空母舰的敌人时，再强大、再先进的单一水面战舰，也无法在广阔的大西洋上生存。它的沉没，像一记响亮的耳光，打醒了那些沉浸在“大舰巨炮”旧梦中的德国海军将领。
从此以后，德国海军的战略重心，不可逆转地，也是无奈地，转向了那个一直被忽视、被排挤的角落——转向了邓尼茨和他的U型潜艇。大西洋上的战斗，将以一种更阴冷、更漫长、也更残酷的方式，继续下去。巨兽的时代结束了，狼群的时代，正式来临。
不过德国的水面舰艇的故事还没有结束，“俾斯麦”号还有一艘姊妹舰“提尔皮茨”号，那它又有着什么样的故事呢？下回再说。
