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当时，陆军参谋总长，是元帅陆军大将杉山元。他也是发动战争的核心决策者之一，在军中资历深厚，权势显赫。杉山元和他的同僚们，坚决扞卫统帅权的独立性。这在东条看来，是妨碍战争统一指挥的巨大障碍，也是对他个人权威的直接挑战。
为了打破这个僵局，东条策划了一场高层权力斗争。1944年2月，他以“统一军政军令、提高战争指导效率”为名，向杉山元发难。最终，这场斗争，以杉山元的被迫辞职而告终。
然而，东条并未任命一位亲信，来接替杉山元。他做出了一个震惊朝野的决定：亲自兼任陆军参谋总长。
这是一个史无前例的举动。至此，东条英机集内阁总理大臣（政府首脑）、陆军大臣（军政首脑）、陆军参谋总长（军令首脑）三职于一身，将日本的军政大权，完全集中到了自己一人之手。他打破了明治宪法以来的传统，成为了一个现代意义上的“幕府将军”。
这是东条个人权力的巅峰。然而，福祸相依。当所有的权力都归于一人时，所有的责任，也同样归于此人。从此以后，战场上的任何一次失败，都将不再是参谋本部或前线将领的失误，而直接是东条英机本人的失败。
他为了巩固权力而采取的这一极端措施，最终，锻造出了一把刺向自己的、最锋利的利刃。仅仅五个月后，这把利刃，就将终结他的政治生命。
从中途岛海战惨败后，东京的政治高层，一股秘密的“倒东条”暗流，就开始涌动。这并非一场来自民众的起义，而是一场由帝国精英阶层——即所谓“重臣”——策划的宫廷密谋。
这场倒阁运动的核心人物，是前首相、海军大将冈田启介。冈田是个在政坛摸爬滚打了多年的老手，曾在1936年的“二二六兵变”中，靠着躲进衣柜里，侥幸逃生。他以其坚忍和狡黠着称，人送外号“老狸猫”（狸，日语意为狸猫或老狐狸）。
随着战局的不断恶化，“老狸猫”冈田深信，东条这个顽固的“剃刀”，最终会将整个国家拖入毁灭的深渊。他认为，必须把东条赶下台，换上一个能够着手准备结束战争的内阁。他有一句名言流传后世：“发动战争的内阁，是无法结束战争的。”
冈田开始利用自己庞大的人脉网络，在重臣、海军、宫中势力之间，悄然奔走，联络同志，建立共识。这是一个极其危险的过程，每一步，都如履薄冰。
就在重臣们于幕后密谋的同时，一场更具爆炸性的冲突，在东条内阁内部，公开爆发了。这次，站出来和东条公开叫板的，是他的商工大臣、一个野心勃勃的实力派官僚——岸信介（没错，这个岸信介就是安倍晋三的外祖父）。
岸信介，这位精明强干的“革新官僚”，曾与东条在伪满洲国共事，也是一个强硬的战争支持者。他反对东条，并非出于和平主义，而是纯粹的权力斗争，以及对东条战争指挥能力的极度不满。
1944年，为了挽救摇摇欲坠的政权，东条试图通过改组内阁，来渡过危机。按照惯例，内阁改组，需要全体阁员先行提交辞呈。然而，当所有人都递上辞呈时，岸信介，却断然拒绝。
这一举动，无异于公开的政治宣战。它彻底打乱了东条的部署。勃然大怒的东条，派出了令人闻风丧胆的宪兵队，包围了岸信介的住宅，企图用武力胁迫其辞职。但岸信介毫不畏惧，他甚至对着前来威胁的宪兵大喝一声：“住嘴，兵痞！”
岸信介的顽抗，成了压垮东条内阁的最后一根稻草。它将一场幕后的政治斗争，转变成了公开的政治危机，直接导致了东条内阁的垮台。
如果说重臣的密谋和岸信介的内斗，动摇了东条政权的基础，那么，来自马里亚纳群岛的战报，则给予了它致命的一击。
1944年7月9日，塞班岛的日军守备部队，全军覆没。
塞班岛的失陷，其战略意义是灾难性的。它意味着日本的“绝对国防圈”，被撕开了一个巨大的、无法弥补的缺口。更重要的是，从这里起飞的B-29轰炸机，可以把东京，以及所有日本本土城市，都纳入轰炸范围。
战争，第一次如此真切地，来到了日本的家门口。
大本营通过欺骗性宣传，营造的必胜神话，在冰冷的现实面前，被彻底击碎。对于东京的精英阶层而言，塞班岛的陷落，是东条领导无能的最终、也是最无可辩驳的证据。
它让所有仍在犹豫的势力，下定了决心。重臣、宫中、甚至部分军方高层，都达成了一个共识：东条必须下台。
东条政权的最后几天，是在一片风声鹤唳中度过的。重臣们正式提出辞职劝告，岸信介公开对抗，塞班岛失守的消息，像丧钟一样，在东京上空回响。
四面楚歌之下，东条已无任何回旋余地。1944年7月18日，在巨大的压力下，东条英机及其全体内阁成员，向天皇递交了辞呈。这个持续了997天的“东条幕府”，就此宣告终结。
东条下台后，挑选继任者的过程，充分暴露了日本高层领导的虚弱和分裂。最终，在各派系的妥协下，选择落在了时任朝鲜总督的小矶国昭陆军大将身上。
小矶之所以能被各方接受，恰恰是因为他的“弱点”。他在军中并非精英，长期远离权力中心，没有深厚的根基，被认为政治上，更容易驾驭。
然而，这次权力交接，背后有一个史无前例的安排。当时的政治僵局，是如此严重，陆军不信任海军，重臣们则对整个军部充满警惕。为了打破僵局，天皇下达了一道奇特的敕令：并非单独任命小矶国昭，而是同时命令小矶（陆军代表）和前首相、海军元老米内光政（海军代表），“协力组织内阁”。
这便催生了日本宪政史上，绝无仅有的“小矶、米内联合内阁”。一个国家，有两个“首相”，一个陆军的，一个海军的。这本身，就是对领导层彻底破产的一种承认。他们用一个委员会，取代了一位独裁者，将派系间的掣肘与分裂，制度化了。
小矶国昭，并非被选中来领导日本走出战争泥潭的领袖。他只是被推上台面，去主持一个深度分裂、犹豫不决的政府，眼睁睁地看着帝国，滑向最后的覆灭。
回顾东条英机的政治生涯，他是一个被时代所塑造，又最终被时代所吞噬的人物。
他的崛起，是日本军国主义意志的集中体现。他之所以被精英层选中，正是因为他们寄望于，利用他，来控制那股他自己所代表的、已经失控的军事力量。
他的覆灭，与其崛起，同样富有戏剧性。那种将所有权力集于一身的模式，虽然让他一度成为权倾朝野的“将军”，但也使他，成为了最完美的“替罪羊”。当战争的败局无可挽回时，帝国所有的失败、罪责和耻辱，都可以顺理成章地，归咎于他一人。
战争结束后，他的命运也印证了这一点。从慌乱中失败的自杀，到在远东国际军事法庭上，作为头号甲级战犯受审，并最终被处以绞刑，他成为了日本侵略战争的代名词，被钉在了历史的耻辱柱上。
他是一个其狂热、固执和野心，与那个疯狂时代完美契-合的人物。他被一个需要他这样的人，来驾车冲下悬崖的体制，所高高抬举；又在车毁人亡之后，被同一个体制，所抛弃和诅咒。他的故事，在很大程度上，就是整个日本帝国自我毁灭的故事。
