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时间回到几天之前———
秋风卷着黄沙掠过泰山脚下,将高澄猩红的披风吹得猎猎作响。年仅十一岁的少年将军立于马上,稚嫩的面容上却有着与年龄不符的冷峻。他眯起眼睛,眺望远处的泰山大营,嘴角微微上扬。
"报——"一名斥候飞马而来,在高澄马前单膝跪地,铠甲上的尘土簌簌落下,"启禀大将军,寇洛和怡峰仍未作出回应。"
高澄修长的手指轻轻敲击着马鞍,眼中闪过一丝不耐烦:"这已经是第三次传信了。"他转头看向身旁的参军陈元康,声音里带着刻意模仿大人的腔调:"元康,你说这些泰山军是铁了心要当硬骨头?"
陈元康捋着修剪整齐的胡须,眼中闪烁着精明的光芒。这位四十余岁的谋士微微躬身,用哄孩子般的语气说道:"大将军勿忧,人非草木,孰能无情?"他指向远处的营寨,"待他们见到自己的家眷,必会动摇。"
高澄小巧的鼻翼微微翕动,突然露出一个与其年龄极不相称的冷笑:"那就让他们好好看看。"他扬起小手,声音陡然提高:"传令!把那些家眷押到阵前!"
随着号角声响起,一队队衣衫褴褛的妇孺老人被驱赶到两军之间的空地上。哭声、喊声顿时响彻云霄。一个五六岁的孩童突然挣脱押解士兵的手,哭喊着向泰山大营方向跑去:"爹爹!爹爹!"
高澄眼中寒光一闪,迅速从马鞍旁取下雕花小弓。他拉弓搭箭的动作娴熟得不像个孩子。"嗖——"箭矢破空而出,精准地钉在孩童脚前。孩童吓得跌坐在地,嚎啕大哭。
"大将军!"陈元康惊呼,眼中闪过一丝不忍。
高澄缓缓放下弓,稚嫩的声音里透着冷酷:"再往前一步,下一箭可就不是射在地上了。"他转头看向陈元康,眼中带着询问:"元康觉得我太残忍了?"
陈元康咽了口唾沫,勉强笑道:"大将军...英明。"
泰山大营的城墙上,寇洛拳头攥得咯咯作响,指甲深深陷入掌心。这位四十出岁的将领面容刚毅,此刻却因愤怒而扭曲。"高澄这个乳臭未干的小儿!"他咬牙切齿,"竟如此狠毒!"
身旁的怡峰同样面色铁青,但眼中更多是忧虑。他比寇洛年长几岁,鬓角已见斑白。"寇兄,冷静。"他按住寇洛颤抖的肩膀,"贺拔大王至今未归,我们..."
"那又如何?"寇洛猛地转身,眼中喷火,"怡兄难道要投降不成?"他拍着胸前的铠甲,发出沉闷的响声,"我寇洛宁可战死,也绝不做那背主求荣之事!"
怡峰长叹一声,望向城外那些哭嚎的家眷。一个白发老妇正抱着襁褓中的婴儿,在寒风中瑟瑟发抖。"可那是四万将士的父母妻儿啊..."他声音哽咽,"贺拔大王若在,也必不忍心..."
就在这时,高澄派来的使者趾高气扬地来到营前。这名身材瘦削的文士抖了抖袖袍,高声道:"大将军有令,限尔等三日内无条件投降,否则..."他故意顿了顿,阴森一笑,"这些人的脑袋,就会挂在你们的营门前。"
寇洛"铮"地拔出佩剑,剑尖直指使者咽喉:"我现在就能先要了你的命!"
使者脸色煞白,踉跄后退。怡峰急忙按住寇洛的手腕:"寇兄不可!"他转向使者,强压怒火道:"请回复大将军,容我等商议。"
使者冷哼一声,转身离去时还不忘整理被风吹乱的衣冠。寇洛的剑"咣当"一声掉在地上,他颓然跪地,双手抱头:"怡兄,我们该怎么办?"他声音嘶哑,"贺拔大王待我等恩重如山,我..."
夜幕降临,泰山大营内人心惶惶。营帐间,隐约可闻压抑的啜泣声。一个年轻士兵偷偷溜出营帐,四下张望后,迅速向营外潜去。
"站住!"巡逻的校尉发现了他,"干什么去?"
士兵扑通跪下,泪流满面:"校尉大人,我娘和妹妹都在外面啊!"他指向营外隐约的火光,"我娘有咳疾,这秋夜寒冷...我...我不能眼睁睁看着她们..."
校尉沉默片刻,最终侧身让开:"...去吧。"他望着士兵远去的背影,喃喃自语:"我何尝不想..."
这一夜,类似的场景不断上演。到黎明时分,四万泰山军已逃走万余。
中军帐内,寇洛一夜未眠,眼中布满血丝。怡峰掀帘而入,神色凝重:"寇兄,又跑了三千多人。"他疲惫地坐下,"再这样下去,不用等三日,我们就会不战自溃。"
寇洛猛地站起,拔出佩剑架在自己脖子上:"那我宁可一死!如此方能对得起贺拔大王的知遇之恩!"