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武关的城楼上,深秋的风裹挟着秦岭的寒意呼啸而过。玄色旌旗在风中猎猎作响,旗面上金线绣就的"刘"字时隐时现。刘璟一袭玄色锦袍立于城墙,腰间玉带在稀薄的阳光下泛着温润光泽。他修长的手指轻抚城砖上的岁月痕迹,目光却始终凝视着远处蜿蜒的山道。
"大王,贺拔将军到了。"亲卫贺若敦压低声音禀报,生怕惊扰了主公的思绪。
刘璟嘴角噙着一丝若有若无的笑意,并未回头:"让他上来吧。"
脚步声由远及近,每一步都踏得城砖微微震颤。贺拔岳大步流星地走来,铁甲在阳光下泛着冷光。他在望向刘璟背影时闪过一丝不易察觉的忐忑。
"末将贺拔岳,拜见大王!"洪亮的声音在城墙上回荡,贺拔岳单膝跪地,甲胄碰撞发出清脆声响。
刘璟这才转过身来,脸上笑意更深。他上前两步,亲手扶起这位比自己高出半头的猛将:"兄长何必行此大礼?你我之间,不必如此拘礼。"
"大王召见,不知有何吩咐?"贺拔岳努力让自己的声音听起来平静如常。
刘璟没有立即回答,而是转身指向西南方向:"兄长可看到那片山峦?翻过去便是汉中,再往南就是巴蜀沃野。"
贺拔岳顺着主公手指方向望去,只见群山叠嶂,云雾缭绕。他刚毅的脸上浮现困惑:"大王的意思是..."
"我军即将南征巴蜀。"刘璟的声音忽然变得低沉有力,"我想请兄长统帅一万鹰扬卫奔赴秦州,为大军开路。"
贺拔岳心头一震。鹰扬卫是主公麾下最精锐的部队,由各军抽调精锐组成。这个任命无疑是莫大的信任。但随即,一个更令他不安的消息传来——
"另外,你那六千骑兵需拆散编入中军。"刘璟语气平淡,仿佛在谈论什么无关紧要之事。
贺拔岳只觉得一股热血直冲脑门。那六千骑兵是他一手带出来的子弟兵,从武川转战千里,每一个都是能以一当十的勇士。他下意识握紧拳头,铁手套发出咯吱声响。
刘璟似笑非笑地看着他:"怎么,舍不得你那六千儿郎?"
贺拔岳脸色涨红,喉结上下滚动:"末将不敢。只是..."他粗壮的手指无意识地摩挲着剑柄,"这些骑兵训练有素,若分散开来..."
"怕我亏待了他们?"刘璟挑眉。
"不!"贺拔岳急忙否认,额头渗出细密汗珠,"末将只是担心他们不习惯新编制,影响战力。"
刘璟突然大笑,笑声爽朗如金铁交鸣,惊起城楼檐下栖息的几只寒鸦。他拍着贺拔岳的肩膀:"好一个直率的贺拔岳!我就欣赏你这性子。"笑声渐止,他正色道,"正因你的骑兵精锐,我才要将他们编入中军,作为全军尖刀。他们也是我的兄弟,我岂会亏待?"
贺拔岳望着刘璟真诚的眼神,心中大石稍稍落地。但另一个担忧又浮上心头——骑兵分散后,自己在军中的影响力必然大减。这个念头让他羞愧不已,却又挥之不去。
"末将...明白了。"贺拔岳低下头,声音有些发涩。
刘璟深邃的目光似乎能穿透人心。他转身从刘桃枝手中接过一方锦盒,郑重地递给贺拔岳:"这是抚远大将军印,从今日起,你便是征蜀副帅,位在诸将之上。"
锦盒入手沉甸甸的,上等紫檀木散发着淡淡幽香。贺拔岳双手微颤,揭开盒盖——一方青铜大印静静躺在红绸之上,印纽是一只展翅雄鹰,象征着无上兵权。
"大王…”贺拔岳喉头发紧,单膝跪地,"末将必肝脑涂地,以报知遇之恩!"
刘璟再次扶起他,温声道:"两日后出发,你且去准备吧。"顿了顿,又意味深长地补充,"记住,你的骑兵分散在各军,但永远是你的兵。"
贺拔岳浑身一震,抬头正对上主公含笑的双眼。那一刻,他忽然明白了主公的深意——这是要他放手一搏,又给他留了后路。
"末将告退!"贺拔岳深深一揖,转身离去时,步伐比来时轻快了许多。
刘璟目送贺拔岳魁梧的背影消失在城梯口,嘴角的笑意渐渐敛去。他转向亲卫统领赵延:"传令给中军各营,贺拔岳的骑兵要分散安置,但每队必须保留至少两名原班军官。"
贺若敦躬身领命,却又忍不住问道:"大王为何不直接告诉贺拔将军?"
刘璟望向远方群山,淡淡道:"有些事,不说破比说破好。"他修长的手指轻轻敲击城墙,"贺拔岳重情义,若知道自己的老部下仍能掌控,便会全力以赴。若明说,反而显得我刻意笼络。"
贺若敦恍然大悟,正要退下,又被刘璟叫住:"备马,我要去南阳大营。"
"现在?"贺若敦惊讶道,"主公不先派人通知慕容将军?"
刘璟眼中闪过一丝锐利:"不必。我就是要看看,没有准备的情况下,慕容绍宗把南阳围成了什么样子。"
两日后,南阳城外三十里。
慕容绍宗正在中军大帐内研究地图,眉头紧锁。案几上的烛火摇曳,在他棱角分明的脸上投下忽明忽暗的光影。这位以智谋着称的将军此刻正为南阳城的坚固防御发愁。
"报——"亲兵慌张的声音从帐外传来,"将军,主公...主公到了!"
慕容绍宗手中的朱笔啪嗒一声掉在地图上,鲜红的墨迹在羊皮上晕开,像一摊血迹。他猛地站起,案几被撞得摇晃,茶盏倾倒,茶水浸湿了半边地图。
"你说什么?"慕容绍宗声音发紧,"主公为何突然前来?可有军报先至?"