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“别碰它！那是婆婆留下的！”
紧接着，是念安的嘶鸣，比在老楼里更凶，带着股得逞的兴奋，像毒蛇吐信。
陈默拉着苏青冲进去时，看到的就是这样一幅景象——
少年被推倒在药柜边，额头淌着血，手里紧紧攥着半块玉佩，和苏青那半块一模一样，断面能严丝合缝地拼在一起。
念安站在他面前，小小的身子悬浮在半空，胸口的黑花亮得刺眼，无数根淡金色的根须从它身上钻出来，缠向少年手里的玉佩，像贪婪的蛇。
药柜上的锁阳草标本正在枯萎，绿色的叶子以肉眼可见的速度变黑，像被抽走了所有生气。空气中的中药味彻底被腥甜取代，浓得化不开，像沉池底翻涌的淤泥。
“放开他！”陈默将手里的锁阳草灰猛地撒过去。
灰粉在空中散开，像道金色的网，罩向念安。小家伙发出一声凄厉的嘶鸣，悬浮的身子猛地坠落在地，根须被灰粉烫得蜷缩，发出“滋滋”的响，像被点燃的引线。
“念安！”苏青忍不住喊，声音里带着连自己都没察觉的心疼。
这声喊像道符咒，念安右眼的绿光闪了闪，竟有了瞬间的迟疑，胸口的黑花也淡了些，露出底下隐约的红，像被灰烬盖住的火星。
就是现在！
陈默扑过去，一把将少年拉到身后，苏青趁机捡起他掉在地上的半块玉佩。两块残玉在她掌心相碰，发出清脆的响，断面瞬间贴合，像从未分开过。
合二为一的玉佩发出耀眼的红光，像团燃烧的火，将整个药铺照得如同白昼。念安被红光逼得连连后退，撞到药柜，玻璃罐摔了一地，药草混着玻璃碴，像场破碎的雨。
“它在怕这玉佩！”苏青喊道，举起合璧的玉佩，红光更盛，“这才是真正的封印！”
念安的嘶鸣变成了呜咽，小小的身子缩在墙角，像只被暴雨淋湿的猫。胸口的黑花在红光中寸寸碎裂，化作点点黑灰，被风吹散。露出的锁阳花重新染上金红，像被洗去了污垢。
它的眼睛渐渐恢复了往日的清澈，左眼黑如深潭，右眼绿似春溪，望着苏青的眼神里，重新蓄满了懵懂，像个迷路的孩子。
“苏青……”陈默的声音带着疲惫，“它好像……变回来了。”
苏青握着玉佩，手却在抖。她看着墙角的念安，小家伙正伸出手，怯生生地朝她够来，指尖的淡金色根须温顺地蜷着，像认错的孩子。
可刚才那瞬间的恶意，那胸口的黑花，那来自沉池底的淤泥……都不是幻觉。
这到底是个孩子，还是个披着孩童外衣的怪物？
少年从陈默身后探出头，额头上的血滴在药柜上，像朵绽开的红。“它……它刚才说，要去找沉池底的‘妈妈’。”
沉池底的妈妈？
苏青和陈默对视一眼，都从对方眼里看到了惊悸。
是雾母？还是……被裹在巨大茧里的外婆？
念安突然哭了起来，不是之前的嘶鸣，是委屈的、带着奶气的哭，小手拍着胸口，像是在说什么。苏青走近些，闻到它身上的奶香里，混着淡淡的玉佩红光的暖，像被净化过的空气。
“它好像很难受。”苏青的声音软了些，蹲下身，把玉佩递到它面前，“你是不是想起什么了？”
念安的小手抓住玉佩的边缘，冰凉的玉质似乎让它安定了些，哭声渐渐小了。它抬起头，右眼的绿光轻轻闪烁，映出药铺墙上挂着的一幅画——画的是哀牢山的沉池，池边开满锁阳花，像片燃烧的海。
“它在看那幅画。”陈默凑过来，“这画……”
“是婆婆画的。”少年突然开口，声音还有点抖，“她说这是她年轻时住过的地方，池底有‘活的余烬’，能让失去的人‘回来’。”
活的余烬。
回来。
苏青的心像被什么东西攥紧了。守墓人说雾母想解脱，爷爷说锁阳草灰能压制邪祟，少年的婆婆说余烬能让失去的人回来……
他们都在说一部分真相，像拼凑一幅破碎的拼图，却没人知道完整的画面是什么。
玉佩的红光渐渐淡了，念安胸口的锁阳花重新变回淡金，像块安静的玉。它打了个哈欠，往苏青怀里钻，小手紧紧攥着玉佩的一角，像抓住救命的稻草。
“它累了。”苏青把它抱起来，小家伙很快就睡着了，呼吸均匀，像只无害的小猫。
药铺外传来鸡叫，天快亮了。
少年给他们找了间休息室，里面堆着些晒干的锁阳草，捆得整整齐齐，像堆金色的柴。“婆婆说这些草要留着，等‘该来的人’来了，烧成灰，能‘镇住场子’。”
陈默看着那些锁阳草，眉头紧锁。“你婆婆……到底是什么人？”
“我不知道。”少年摇摇头，“她只说自己姓秦，年轻时在哀牢山待过，认识守墓人，也认识……一个姓苏的女人和一个姓陈的男人。”
姓苏的女人，姓陈的男人。
是外婆和爷爷。
苏青抱着熟睡的念安，忽然觉得这一切像场轮回。外婆和爷爷的约定，守墓人和雾母的纠缠，少年的婆婆和这些锁阳草……都绕着哀牢山，绕着沉池，绕着这对玉佩，打了个二十年的结。
而现在，结似乎松动了，却露出了更深的缠绕。
“天亮后，我们去沉池。”陈默的声音很沉，像做了个艰难的决定，“必须弄清楚余烬是什么，它想让谁回来。”
苏青点头。她低头看念安，小家伙的眉头在睡梦中皱着，像在做什么不安稳的梦。玉佩被它压在胸口，隐约透出点红，像颗跳动的小心脏。
她忽然想起守墓人最后那句话——锁阳花的花语是回家。
可如果家早就变成了埋着余烬的坟墓，回去，到底是救赎，还是毁灭？
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天亮时，药铺的门被推开了。
一个穿青布衫的老人站在门口，手里拄着根拐杖，杖头雕着朵锁阳花，红得像血。他看着苏青怀里的念安，又看了看陈默脖颈的藤蔓，最后目光落在苏青掌心的玉佩上，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。
“该来的，终究来了。”老人的声音像磨过的石头，“跟我来，带你们看样东西。”
他转身走进内堂，拐杖敲击地面的声音笃笃作响，像在倒计时。
苏青抱着念安，陈默握着那半捧锁阳草灰，跟着老人往里走。少年跟在最后，手里紧紧攥着一把小刀，像在防备什么。
内堂的墙上挂着幅画像，画中是个穿红衣的女人，眉眼和苏青有七分像，怀里抱着个婴儿，站在沉池边，胸口的锁阳花红得耀眼。
是外婆。
画像下方的柜子里，放着个小小的木盒，和陈默家的铁盒很像，只是上面没画牡丹，画的是两朵纠缠的锁阳花，一朵红，一朵金。
老人打开木盒，里面没有灰，只有一沓泛黄的日记，和一张黑白照片。
照片上，外婆和爷爷站在沉池边，中间站着个穿青布衫的年轻姑娘，眉眼和眼前的老人很像，手里也拄着根锁阳花拐杖。
“她是我姐姐，少年的婆婆。”老人的声音带着点哽咽，“当年，我们三个一起守沉池，一起……种下第一株锁阳草。”
日记里的字迹很娟秀，是少年婆婆的。
苏青翻开第一页，日期是二十年前，字迹里还带着少女的活泼：
“今日，苏姐姐（外婆）说，雾母的本体藏在池底，像团烧不尽的余烬，要用我们三人的血和锁阳草的根，才能压住。陈大哥（爷爷）说，若有一天余烬复燃，就让后人带着玉佩和锁阳草灰来，用‘回响’做引，彻底浇灭它。”
翻到中间，字迹开始颤抖：
“苏姐姐被余烬缠上了，她说自己快成雾母的容器了，让我和陈大哥逃。陈大哥不肯，说要陪她到最后。我偷偷藏了半块玉佩，想着万一……”
最后一页的日期，是十年前，字迹已经很潦草：
“陈大哥去世了，苏姐姐彻底被困在茧里。余烬越来越旺，我养的锁阳草快压制不住了。守墓人说，要等‘回响’出生，才能有转机。可‘回响’到底是钥匙，还是新的余烬？我不敢想……”
日记的最后，画着个小小的锁阳花，旁边写着一行字：
“余烬烧不尽，春风吹又生。”
苏青合上书，手在抖。
原来当年守沉池的，不止外婆和爷爷，还有少年的婆婆和眼前的老人。
原来他们早就知道“回响”的存在，也早就知道它可能带来的危险。
原来所谓的“余烬”，就是雾母本体的力量，藏在沉池底，靠锁阳草和外婆的血肉维持，等着有一天被点燃，让雾母以新的形式“回来”。
而念安，就是那可能点燃余烬的火种。
老人看着念安，眼里的浑浊渐渐散去，露出点悲伤：“它胸口的花，红的时候是苏姐姐的血，金的时候是陈大哥的根，黑的时候……是余烬的气。它不是任何人的孩子，是我们三个和雾母的‘回响’，是善与恶、生与死缠在一起的结。”
陈默的脸色白了，像被抽走了所有力气。“所以……我们带它出来，其实是把余烬的火种带出来了？”
“是，也不是。”老人叹了口气，“余烬早就想出来了，你们只是给了它一个机会，一个……选择的机会。”
选择？
苏青低头看怀里的念安，它还在睡，胸口的锁阳花忽明忽暗，像在做着艰难的抉择。
是选择成为新的封印，还是选择点燃余烬，让雾母“回来”？
或者说，它根本没有选择，只是被余烬操控的傀儡？
“它醒了。”陈默突然说。
念安睁开了眼睛，这次没有异色，左眼和右眼都是淡淡的金，像浸在锁阳草的汁液里。它伸出手，指向沉池的方向，又指了指苏青手里的玉佩，最后指了指自己的胸口。
“它想去沉池。”苏青的声音很轻，像在陈述一个事实。
老人点点头，眼里的悲伤更浓了：“该了结的，总要了结。余烬藏在池底的根须里，只有它能找到，也只有它能……决定烧不烧。”
陈默握紧了手里的锁阳草灰，指节泛白：“如果它选择烧呢？”
老人沉默了，拐杖头的锁阳花在晨光里泛着冷光。
少年突然开口，声音很轻，却很坚定：“婆婆说过，锁阳花有两面，一面是生，一面是死。余烬也一样，能烧尽一切，也能……让新的东西长出来。”
新的东西。
苏青想起哀牢山岸边重新盛开的锁阳花，想起陈默脖颈重新泛绿的藤蔓，想起念安胸口那朵时明时暗的花。
或许，根本没有绝对的善与恶，只有不断循环的生和死，像锁阳花年复一年地开，年复一年地谢。
念安抓住苏青的手指，往沉池的方向拉，小小的手带着不容置疑的力气，像在指引方向。
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苏青看向陈默，他的眼里没有了恐惧，只有一种平静的决绝，像早已做好了准备。
“走吧。”他说。
老人从柜子里拿出一个布包，递给苏青：“这是最后一批锁阳草，若真到了那一步……”
他没说完，但苏青懂了。
若念安选择点燃余烬，他们就用这最后一批锁阳草，烧出一场彻底的毁灭，让所有的纠缠都化为灰烬。
走出药铺时，阳光正好，照在念安脸上，它的眼睛恢复了异色，左眼黑如深潭，右眼绿似春溪，胸口的锁阳花金红交织，像颗跳动的心脏。
它看着苏青，忽然笑了，咯咯的，像檐角的风铃。
苏青的心轻轻一颤。
或许，这趟回沉池的路，不是终结，也不是开始，只是一场必须完成的告别。
告别外婆和爷爷的执念，告别守墓人和雾母的纠缠，告别少年婆婆的等待，也告别他们自己心里的恐惧。
至于余烬会不会被点燃，念安会做出怎样的选择……
苏青低头，看着念安眼里映出的自己，忽然觉得没那么重要了。
重要的是，他们要一起回去，回到一切开始的地方。
就像锁阳花总要回到泥土里，才能开出新的花。
汽车再次驶向哀牢山，这次的速度很慢，像在丈量着什么。念安趴在车窗上，看着外面掠过的风景，胸口的锁阳花轻轻颤动，像在应和着远山的呼唤。
苏青握着那对合璧的玉佩，掌心的温度暖得像阳光。她知道，沉池底的余烬正在等着他们，像团沉默的火，等着被点燃，或者……被浇灭。
而这场等待的尽头，会是什么？
她不知道。
或许连念安自己，也不知道。
但他们必须去。
因为这是锁阳花的宿命，也是他们的。
车窗外的哀牢山越来越近，轮廓在阳光下清晰可见，像头沉睡的巨兽，正等着苏醒的时刻。
苏青轻轻抚摸着念安胸口的锁阳花，那里的温度，像余烬未熄的暖。
故事，还没结束。
