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李叔正坐在旁边削竹条，竹屑落在地上，被绒球用爪子扒到堆肥筐里。“这藤长得快，架子得提前备好。”他手里的竹条越来越细，却韧劲十足，“就跟养孩子似的，得提前想着给他们搭梯子。”
夕阳西下时，玉米藤果然爬到了第一个格子。莫耶立刻欢呼着把“第一名”木牌取下来，小心翼翼地系在玉米藤上——木牌不大，刚好能挂在藤茎上，像给它戴了枚勋章。
陈阳的画板上，玉米藤终于触到了格子，旁边多了个举着木牌的小身影。孟晓的本子上又添了行字：“玉米一号达成第一个目标！用时两天半（比莫耶说的快半天）。”
星坠的雨水收集器里已经接了小半罐水，风车还在转，铃铛还在响。李煜杰看着那挂着木牌的玉米藤，突然觉得这比打赢任何一场仗都让人踏实——因为这不是毁灭后的喘息，而是生长中的希望。
远处传来张婶叫大家吃晚饭的声音，炊烟在营地升起，混着试验田的泥土香，像条温柔的线，把每个人都串在了一起。星狐叼起玻璃罐里的豌豆花枝，往营地跑，大概是想让王奶奶看看花瓣还新鲜着。卵蛋跟在后面，爪子上沾着的泥土在地上留下小小的脚印，像串歪歪扭扭的省略号——省略的，是对明天的期待。
卵蛋的脚印没走多远，就被星狐的尾巴扫成了淡淡的土痕。李煜杰刚要跟上，就见李叔举着新竹架过来，竹条上还缠着圈软绳：“给玉米藤搭个‘扶手’，省得它爬的时候打滑。”他把软绳在竹架间绕成螺旋状，“这样藤能抓得牢，结了玉米也不会坠下来。”
张婶提着篮子跟在后面，里面装着刚摘的嫩叶：“这是东边坡上的‘救心菜’，没毒，能凉拌。”她往玉米根边撒了把碎叶，“嫩叶烂得快，明天就能变成肥——让它攒着力气爬高。”
星坠突然指着玉米藤上的“第一名”木牌：“李哥！木牌旁边长了个小鼓包！”大家赶紧围过去看，果然见藤茎上鼓着个米粒大的绿包，被木牌的绳子轻轻蹭着。张婶用手指碰了碰，眼里闪着光：“是玉米苞！刚开始长呢，得小心护着——别让绳子勒着。”
莫耶立刻踮着脚解开绳子，把木牌往下挪了挪，奶声奶气地对小鼓包说：“委屈你啦，等长大点再给你戴奖杯。”她怕绳子磨着藤茎，还在绳子上缠了圈软布——是从自己的衣角撕下来的。
陈阳的画板瞬间被这小鼓包占据了中心位置，他连鼓包上的细毛都画得清清楚楚，旁边特意标注“玉米宝宝，今日出生”。孟晓拿着尺子量了量，在本子上记：“玉米苞直径0.3厘米，距离地面27厘米——比芽芽的小拳头还小。”
芽芽正好抱着彩虹小团子路过，听见这话，立刻把小拳头凑到玉米苞旁边比了比：“是小一点，但它会长大的！就像我一样！”彩虹小团子突然从她怀里跳下来，在栅栏边滚了圈，身上沾了些草籽，倒像是给玉米苞送了礼物。
傍晚收帆布棚时，赵叔特意留了条缝：“夜里能透点星光——张婶说植物见着星光长得精神。”他用石块把棚角压住，“刚看见土潜者在西边挖了条浅沟，说明天可能有雨，沟能排水，省得玉米根泡着。”
果然，后半夜就飘起了细雨。李煜杰被雨声惊醒，披件外套就往试验田跑，远远看见个小小的身影蹲在栅栏边——是绒球，正用身体挡着栅栏的缝隙，怕雨水灌进去太多。
“傻东西。”他把绒球抱起来，这小家伙的毛都湿透了，却还扭头往玉米藤那边瞅。雨丝落在芋头叶上，沙沙声里混着铃铛的轻响，像是在给玉米苞唱摇篮曲。他摸了摸玉米藤，藤茎吸足了雨水，更结实了，那个小鼓包在雨里透着亮，像颗泡了水的绿珍珠。
天亮时雨停了，东边的云缝里漏出点阳光。张婶刚掀开帆布棚，就“呀”了一声——玉米苞竟长大了半圈，藤茎顺着软绳又爬高了寸许，新叶上还挂着雨珠，在阳光下闪得像碎水晶。
“雨水就是好！”王奶奶端着刚熬的米汤过来，往土里浇了点米汤渣，“以前在老家，下雨后都这么喂菜，长得飞快。”她看着玉米苞笑，“再过十天半月，就能看出玉米的模样了。”
星坠的雨水收集器接满了水，他正往里面放片荷叶：“江澈哥说荷叶能让水更干净，浇玉米时不会有杂质。”风车被雨水洗得发亮，转起来时带起的风，都带着湿润的土香。
陈阳举着画板在雨里跑了半宿，竟把夜雨里的玉米藤画了下来——芋头叶的影子，雨珠的光，还有蹲在栅栏边的绒球，都在画里透着暖。孟晓数着新冒出来的玉米须：“长了三根须！张婶说须子越多，玉米长得越饱满。”
李煜杰靠在栅栏上，看着被雨水洗得发亮的竹架，突然觉得这试验田像个藏满惊喜的盒子——昨天是新叶，今天是玉米苞，明天说不定就能看见更长的须子。远处铁械组在检修设备，叮叮当当的声音里，竟也像是藏着期待。
星狐叼着片晒干的芋头叶跑过来，垫在玉米根边，大概是怕泥土溅到玉米苞上。莫耶则把自己的小锤子放在栅栏边，说是“谁敢欺负玉米苞就锤谁”，奶凶的样子逗得大家直笑。
风又吹过竹架，带着雨后的潮气，铃铛叮铃响了。玉米苞轻轻晃了晃，像是在回应——它大概也知道，有这么多人盼着，得快点长大才行。
玉米苞晃悠的劲儿还没停，就被星狐用尾巴尖轻轻护住了——这小家伙大概是怕风再吹得它摇晃，干脆蹲在竹架旁，尾巴圈成个小圈，把玉米苞拢在中间。张婶见了直乐：“这星狐比我还上心，以后玉米成熟了，第一个给它留粒最大的玉米粒。”
正说着，江澈带着鲨人从西边回来，江澈手里捧着个陶罐：“山涧边的泉水里有细沙，我装了点回来——张婶说掺在土里能让根透气，玉米苞长得更圆。”鲨人在旁边用三叉戟往土里划了道浅沟，“我把沙埋在根旁边，不会伤着须子。”
沙粒刚埋进去，玉米须就悄悄往沙里探了探，像在试探新环境。孟晓赶紧在本子上画了个箭头：“须子在动！它喜欢沙子！”陈阳则把陶罐和三叉戟都画进了画板，特意给沙粒点上了高光，“这样看起来像星星落在土里。”
星坠给雨水收集器加了个小漏斗：“这样下雨时能接得更快，还能过滤掉落叶。”他指着收集器里的水，“江澈哥你看，水清亮得能看见底——比营地的水缸还干净。”
王奶奶蒸了新的杂粮馒头，特意留了个小的，用菜叶包着放在栅栏边：“这是给绒球的——昨天淋雨守着玉米，得补补。”绒球叼着馒头，却没立刻吃，而是把馒头放在玉米藤旁边，像是要跟玉米苞分享。
莫耶的新木牌也刻好了，是个小小的玉米须形状，上面刻着“加油”。她把木牌系在软绳上，随着风轻轻晃，正好能蹭到玉米须：“这样它就能天天看见‘加油’，长得更有劲儿。”
午后的阳光透过芋头叶的缝隙照下来，在玉米苞上投下细碎的光斑。张婶用手指量了量玉米苞的周长：“比早上又大了圈，这速度，用不了十天就能灌浆了。”她从篮子里拿出个小竹罩，轻轻扣在玉米苞上，“防鸟啄——昨天看见几只麻雀在附近飞，得小心点。”
竹罩是李叔特意编的，网眼细密，又透光透气。李煜杰看着竹罩里的玉米苞，突然想起刚找到的种子库——那些密封袋里的种子，谁能想到现在能长出这么鲜活的苞子？就像谁也没想到，在这末世里，还能有片土地，让人盼着一颗玉米成熟。
青霞和紫霞巡逻经过，紫霞的指尖凝着点温热的气，隔着竹罩往玉米苞上吹：“张婶说适当有点温度，灌浆快。”她控制着火力，气团落在竹罩上，只留下点暖意，“就像给它盖了层薄被子。”
青霞则在栅栏外撒了把驱虫的草药粉：“刚在北边看见几只菜虫，撒点这个，它们就不敢来了。”黑雾在草药粉上轻轻扫过，留下层淡影，“这雾能留三天，三天后我再过来撒。”
星狐突然对着东边叫了两声，大家抬头一看，是孙行者带着铁翅他们回来了，铁翅的爪子里攥着串野葡萄：“李哥！找到片葡萄藤，没打药的！”他把葡萄放在栅栏边，“张婶说葡萄皮能当肥，埋在土里甜丝丝的。”
张婶捡起颗葡萄，捏碎了埋在玉米根边：“这汁儿有糖分，能让玉米长得更甜。”她拍了拍手上的汁水，“等玉米熟了，咱们就着葡萄吃，又香又甜。”
陈阳把葡萄和竹罩都画进了画里，连葡萄皮上的纹路都清晰可见。孟晓则数着玉米须又新长出的根数：“现在有六根了！比昨天多了一倍！”她看着玉米苞，眼睛亮得像藏了星星，“说不定明天能长到八根。”
风又起了，吹得芋头叶沙沙响，铃铛叮铃叮铃地唱。玉米苞在竹罩里轻轻晃，像是在回应大家的期待。李煜杰靠在栅栏边，看着这一切，突然觉得这颗小小的玉米苞，就像个浓缩的春天——藏着雨水，藏着阳光，藏着所有人的盼头，正悄悄酝酿着一个饱满的秋天。
星坠的风车转得更欢了，收集器里的水晃出细碎的涟漪。远处传来新幸存者们开荒的锄头声，和试验田的沙沙声混在一起，像首越来越热闹的歌——唱着泥土，唱着生长，唱着在末世里，比晶核更实在的希望。
