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风车转着转着,突然被片飘落的葡萄叶卡住了扇叶。星坠刚要伸手去摘,就见卵蛋用爪子轻轻一扒,叶子就飘到了堆肥筐里——这小家伙现在比谁都清楚哪些东西能当肥料。
“越来越机灵了。”李煜杰揉了揉卵蛋的头,指尖蹭到点黏糊糊的东西,低头一看,是星狐刚才偷偷舔葡萄时蹭上的汁儿。星狐像是有点不好意思,叼起片芋头叶就往玉米藤那边跑,用叶子把竹罩擦得干干净净。
张婶正给小麦“兵团”间苗,把长得太密的嫩芽轻轻拔出来几棵:“留着太挤反而长不好,疏开点,才能都长高。”她把拔下来的嫩芽放进竹篮,“这嫩苗能当菜吃,晚上给大家做个清炒麦尖——尝尝新。”
孟晓蹲在旁边数剩下的小麦芽,数着数着突然笑了:“正好二十五棵!跟我们营地的孩子数量一样多!”陈阳立刻在画板上画了个小图标,把小麦芽和孩子们的笑脸一一对应起来,连大宝二宝的羊角辫都画得惟妙惟肖。
午后的阳光变得暖融融的,玉米苞上的竹罩被晒得有点烫。莫邪跑过来,踮着脚把竹罩往上提了提,留出条小缝:“给它透透气,别闷坏了。”她摸了摸玉米须,须子已经变得有点发硬,“张婶说须子开始变硬,就快灌浆了!”
话音刚落,就见江澈举着个竹筒跑过来,竹筒里装着山涧的活水:“我在水里泡了点蜂蜜——王奶奶说以前给菜浇蜂蜜水,结的果子特别甜。”他往玉米根边浇了点,水珠渗进土里时,玉米须轻轻抖了抖,像是在道谢。
星坠的雨水收集器里飞进只小蜜蜂,大概是被蜂蜜水的甜味引来的。它在收集器上空转了两圈,竟落在了玉米苞的竹罩上,翅膀扇动时带起的风,把竹罩吹得轻轻摇晃。“别赶它。”张婶拦住想去赶蜜蜂的星狐,“蜜蜂能传粉,说不定能让玉米结得更饱满。”
小蜜蜂在竹罩上停了片刻,又飞到豌豆花枝上,翅膀沾了点紫色的花粉。铁翅正好从空中掠过,看见蜜蜂时特意放慢了速度:“这小东西跟绒球一样,都是来帮忙的。”他翅膀带起的风把花粉吹到玉米须上,像撒了层淡紫的星子。
傍晚收工的时候,李叔编了个小小的玉米形状竹篮,挂在竹架上:“等玉米灌浆了,就把竹罩换成这个——透气,还能接住掉下来的玉米粒。”他拍了拍竹篮,“结实着呢,能用到玉米成熟。”
王奶奶端着刚煮好的麦尖汤过来,汤里飘着翠绿的麦尖,香得绒球直蹭她的裤腿。“尝尝鲜。”她给每个人盛了碗,“这麦尖就是上午间苗拔的,嫩得很,嚼着有股清甜味。”
李煜杰喝着汤,看着竹篮在风里轻轻晃,突然觉得这玉米苞像是在竹篮里安了家。远处新开辟的菜地里,种植园的男人正挥着锄头翻地,孙行者带着风鳞组在周边巡逻,脚步声和锄头声混在一起,像首踏实的歌谣。
那只小蜜蜂又飞回来了,落在豌豆花上,翅膀上的花粉闪着光。玉米须在暮色里轻轻舒展,像是在往花粉的方向够——说不定明天早上,就能看见玉米苞又鼓了点,离成熟又近了一步。
星狐蹲在竹架旁,尾巴圈着竹篮,像在守护一个即将到来的惊喜。李煜杰摸了摸兜里剩下的番茄种子,突然觉得它们也在悄悄发烫——大概是被这玉米苞的生长劲儿感染了,也想快点钻进土里,长出属于自己的希望。
番茄种子像是真听见了似的,在兜里轻轻硌了他一下——大概是走路时蹭到了布料。李煜杰刚想把种子掏出来透透气,就见张婶举着个竹筛子走过来,筛子里晒着些细碎的谷糠:“这是从旧粮仓找到的,拌点水浇下去,玉米灌浆时能攒力气。”她往玉米根边撒了把谷糠,“你看这须子都变成深褐色了,再过几天就能看见玉米粒的轮廓了。”
果然,竹罩里的玉米苞比昨天又鼓了圈,表皮上隐约能看出玉米粒的纹路,像串没成熟的绿珠子。莫邪趴在栅栏上,鼻尖都快贴到竹罩上了:“我看见玉米粒了!有好多颗!”她突然想起什么,跑回仓库抱来个小陶罐,“这是我攒的晶核粉末,张婶说掺在土里能让玉米长得快——就一点点,不会烧坏的!”
张婶笑着接过陶罐,小心翼翼地撒了点粉末在谷糠上:“这孩子,把宝贝都拿出来了。”粉末碰到潮湿的泥土,竟泛起层淡金色的光,玉米须像是被惊动了,轻轻颤了颤。
星坠的风车旁又多了个小装置——是用旧齿轮做的,能随着风车转动敲出“嗒嗒”声。“我问李叔了,植物听着规律的声音长得好。”他指着齿轮,“这声音跟沙漏似的,玉米听着就知道时间在走,得抓紧长。”
齿轮转着,嗒嗒声里混着铃铛响,倒像是给玉米苞打拍子。陈阳把这声音画成了音符,填在玉米苞旁边的空白处,还在音符上画了圈金光:“这是晶核粉末的光,能让音符也有魔力。”
孟晓拿着尺子量了又量,在本子上画了条长长的横线:“已经长到五厘米了!比芽芽的拳头还大!”芽芽听见这话,立刻把拳头塞进栅栏缝里比了比,彩虹小团子趁机跳到她手上,毛茸茸的身子蹭着玉米苞的竹罩,像在给它加油。
午后突然飞来几只麻雀,落在栅栏顶上,盯着玉米苞直瞅。星狐立刻炸起尾巴,对着麻雀“嗷”了一声,绒球也跟着凑过来,喉咙里发出呜呜的轻响。赵叔正好路过,手里拿着根系着红布条的竹竿:“我在菜地里插了几根这个,麻雀怕红颜色。”他把竹竿插在栅栏边,红布条在风里飘着,麻雀果然扑棱棱飞走了。
“还是赵叔有办法。”李煜杰看着红布条,突然觉得这试验田越来越像个小家园——有守护的人,有提防的“小麻烦”,还有被小心呵护的希望。他刚想把番茄种子埋进旁边的空地里,就见江澈带着鲨人扛着个旧木盆过来:“这是从废弃农舍找的,能当育苗盆——番茄种子娇气,用盆养着方便挪动。”
鲨人已经把木盆洗得干干净净,盆底还钻了几个漏水孔:“我在孔里垫了碎瓦片,不会漏土。”他往盆里装了半盆新翻的软土,土面上还撒了层细沙,“张婶说这样番茄苗不容易烂根。”
李煜杰小心地把番茄种子撒进木盆,刚盖上土,星坠就提着洒水机过来:“我调小了水量,不会把种子冲跑。”水珠落在沙面上,渗得又快又匀,“等发芽了,我给它做个小温室——用玻璃片搭的,能晒太阳还挡风。”
王奶奶端着刚蒸的南瓜饼过来时,看见木盆里的番茄种子,笑着说:“这番茄要是长出来,我给你们做番茄炒蛋——用之前攒的鸡蛋。”她把饼分给大家,“南瓜也是新种的,在西边菜地里,再过几天就能摘了。”
饼的甜香里混着泥土气,飘到玉米苞那边,竹罩里的玉米像是也闻到了,轻轻晃了晃。张婶摸了摸玉米苞,突然说:“明天把竹罩摘了吧,已经能看出模样了,得让它透透气——再长几天,就能数清有多少颗玉米粒了。”
莫耶立刻欢呼起来,抱着她的小锤子转圈:“摘了竹罩,我就能给它刻新奖杯了!要刻个最大的!”星狐像是也听懂了,用爪子轻轻扒着竹罩的边,尾巴摇得像朵盛开的花。
夕阳把红布条的影子拉得老长,落在玉米苞上,像给它披了层红披风。李煜杰看着木盆里的番茄种子,又看了看竹罩里的玉米苞,突然觉得这试验田就像个藏着魔法的地方——只要埋下种子,付出盼头,就总能长出点甜美的东西来。
远处传来新种的南瓜藤舒展叶片的轻响,和齿轮的嗒嗒声、铃铛的叮铃声混在一起,像首越来越热闹的生长歌谣。星坠的齿轮还在转,玉米苞的轮廓在暮色里越来越清晰,像是在说:别急,再等等,我就快成熟了。
齿轮的嗒嗒声没停,星坠又往上面加了片薄铜片,这下敲出来的声音更脆了:“李哥你听!像小铃铛在跟玉米说话!”话音刚落,竹罩突然被风掀动了一下——是星狐用尾巴勾着罩边,想提前看看里面的样子。
“别闹。”李煜杰把竹罩按牢,指尖却摸到玉米苞的轮廓更明显了,表皮上的纹路像被人用指甲轻轻划出来的,每道纹路里都透着点浅黄,“明天摘罩子正好,现在黄了点边,晒晒太阳颜色更匀。”
张婶提着水壶过来,往番茄种子的木盆里浇了点水:“这土得润着,番茄苗才肯冒头。”她蹲下来扒拉了下盆边的土,“你看这土松得很,鲨人翻土的手艺比老把式还强——等玉米熟了,让他给番茄地也松松土。”
鲨人在旁边听见,咧开嘴笑了,手里的三叉戟往地上轻轻一顿,竟从土里翻出条蚯蚓:“这东西也喜欢番茄地,我看见它往盆边爬呢。”他小心地把蚯蚓挑到木盆里,“能帮着松土,比小铲子还管用。”
莫耶的新奖杯已经刻好了,是个圆滚滚的玉米形状,比之前的“第一名”大了两倍。她把奖杯放在竹架最显眼的地方,奶声奶气地跟玉米苞报备:“明天给你换大奖杯!比星狐的尾巴还大!”星狐像是不服气,尾巴突然绷得笔直,比奖杯还高出小半截。
陈阳把这幕画进画板时,特意给星狐的尾巴加了道高光。孟晓则蹲在玉米苞旁边,数着表皮上的纹路:“有十六道纹!张婶说一道纹对应一排玉米粒——那就是十六排!”她掰着手指头算,“一排要是有二十颗,那就是三百二十颗玉米粒!”
“说不定更多呢。”李煜杰看着竹罩缝隙里的玉米须,须子已经变得干硬,却还牢牢抓着竹架,“这藤长得结实,能挂住大玉米。”他刚说完,就见李叔扛着个新竹篮过来,篮子里铺着软布:“给玉米备的‘小床’,摘下来能放在里面,不会磕坏。”