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来人一身包裹得严严实实的深紫色拜占庭式长袍，连帽兜都拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条优美的下巴和紧抿的薄唇。袍子的质料厚重而华贵，边缘用金线绣着细密的双头鹰徽记，在烛光下隐隐闪烁。她身形高挑，步伐沉稳，行走间没有丝毫寻常女子的扭捏，反而带着一种受过严格宫廷训练的、近乎军人的利落节奏。尽管极力遮掩，但那举手投足间不经意流露出的、久居权力核心的沉凝气度，依旧扑面而来。
她在殿中站定，距离李琰的御座约十步之遥。两名金甲武士无声地退到她身后左右两侧，如同两尊铁塔。她缓缓抬起双手，动作庄重而缓慢地掀开了遮住头脸的深紫色帽兜。
一张典型的、融合了希腊与亚美尼亚血统特征的面容暴露在昏黄的烛光下。皮肤是久居宫廷的苍白，鼻梁高挺，下颌线条清晰而略显冷硬。最引人注目的是那双眼睛，深邃如同爱琴海最幽暗的海沟，瞳孔是罕见的深灰色，像打磨过的寒铁，里面没有丝毫初临异国宫廷的紧张或谄媚，只有一片近乎冷酷的平静和锐利如鹰隼般的审视。她的目光如同无形的探针，瞬间扫过端坐的李琰，掠过侍立的上官婉儿，将偏殿内的一切细节尽收眼底。那眼神，不像是在仰望一位强大的异国君主，更像是在评估一件重要的、有待交易的物品。
“拜占庭帝国，伊琳娜女皇陛下首席书记官，塞奥法诺，奉女皇陛下之命，向尊贵的东方帝国皇帝陛下，致以最崇高的敬意。”她的声音响起，出乎意料地并非柔媚女声，而是带着一种低沉、稳定、富有磁性的中性音质，如同上好的天鹅绒拂过冰冷的金属。她说的是流利而标准的唐音官话，字正腔圆，甚至带着点长安官宦人家的腔调，只是在某些尾音上，带着一丝难以察觉的、属于希腊语的卷舌音。“愿紫室的荣光与东方帝国的威严，如同日月同辉，永照世间。”她微微躬身，行了一个标准的拜占庭宫廷礼，动作优雅流畅，无可挑剔，但脊背却挺得笔直，没有丝毫谦卑的意味。
李琰的目光如同实质的探针，牢牢锁住这位自称“塞奥法诺”的女书记官。那张脸很年轻，绝不会超过二十五岁，但那双深灰色的眼睛里沉淀的东西，却像是经历了半个世纪的宫廷倾轧。她的平静，她的审视，她的流利官话，都透着一股浓浓的非同寻常。首席书记官？恐怕远不止于此！伊琳娜派这样一个人来，本身就说明了此次“密盟”的分量。
“免礼。”李琰的声音不高，却清晰地回荡在空旷的偏殿，“女皇陛下遣使万里而来，所为何事，直言无妨。朕，不喜欢绕弯子。”他开门见山，强大的帝王气场如同无形的潮水，瞬间充斥了整个空间。
塞奥法诺直起身，深灰色的眼眸迎上李琰的目光，没有丝毫闪避。“皇帝陛下快人快语，令人钦佩。”她唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个绝非笑容的弧度。“塞奥法诺此行，身负女皇陛下两项使命。其一，恭贺大唐帝国西洋水师于尼罗河畔取得辉煌胜利，光复埃及！此战，不仅彰显大唐军威之赫赫，亦为拜占庭帝国除去心腹大患，女皇陛下深表感激，特命我献上贺礼。”她侧身，对殿外做了一个手势。
一名随她而来的、同样裹在深紫袍中的侍从，捧着一个沉重的、覆盖着深紫色丝绒的托盘，低着头，脚步无声地走进殿中，在塞奥法诺身侧跪下，将托盘高高举起。塞奥法诺伸出戴着黑色皮质手套的右手，动作庄重地掀开了丝绒。
托盘内，是两样东西。
左边，是一顶光芒璀璨、令人目眩神迷的纯金冠冕。冠冕造型极其繁复精美，主体是交织的橄榄枝与月桂枝环，象征着和平与胜利。冠冕正前方，镶嵌着一颗足有鸽子蛋大小、纯净无瑕的深蓝色宝石，周围簇拥着无数切割完美的钻石，在烛光下折射出如同星河般璀璨的光芒！这顶冠冕所代表的财富与工艺，足以让任何一位君主心动。这是拜占庭帝国数百年积累的奢华象征！
然而，李琰的目光只是在那顶价值连城的冠冕上停留了一瞬，便立刻被托盘右边的东西牢牢吸引！
那是一枚钥匙。
一枚看起来毫不起眼，甚至有些古旧斑驳的青铜钥匙。钥匙的形制非常奇特，并非中原常见的样式，也不同于波斯或大食的风格。它通体呈暗沉的青铜色，表面覆盖着厚厚的铜绿和岁月侵蚀的痕迹，仿佛刚从某个古老墓穴中挖掘出来。钥匙柄部雕刻着一个极其复杂的、如同迷宫般的几何图案，图案中心，隐隐是一个模糊的、展开双翼的轮廓。钥匙的齿牙部分更是怪异，并非平行的锯齿，而是呈现出一种扭曲旋转的螺旋状，像某种失落的密码。
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这枚青铜钥匙散发出的，不是财富的光芒，而是一种跨越了漫长时光的、沉甸甸的历史厚重感，以及一种令人心悸的、仿佛能开启深渊的秘密气息！
塞奥法诺敏锐地捕捉到了李琰眼神的细微变化。她伸出戴着黑色手套的手指，轻轻拈起那枚毫不起眼的青铜钥匙，将其高高举起，让烛光能更清晰地照亮它身上的每一道古老纹路和铜绿痕迹。她的声音低沉而充满魔力，如同在吟诵远古的咒语：
“皇帝陛下，此物，便是女皇陛下委托我献上的第二份‘贺礼’，亦是关乎帝国兴衰、圣城归属的——‘所罗门之钥’！”
所罗门之钥！
这四个字如同惊雷炸响在寂静的偏殿！李琰的瞳孔骤然收缩！上官婉儿一直低垂的眼帘猛地抬起，眼中充满了震惊！就连殿角侍立的金甲武士，呼吸都似乎为之一窒！
所罗门王！犹太历史上最富智慧与力量的传奇君王！传说中，他不仅建造了供奉上帝约柜的第一圣殿，更掌握着沟通神灵、驱使魔鬼的无上智慧！而“所罗门之钥”，正是开启那传说中埋藏于圣殿山深处、封印着神魔秘密、乃至可能藏有上帝约柜的古老秘藏的唯一信物！这是无数十字军东征、无数帝王梦寐以求的传说之物！它不仅仅是一把钥匙，更是信仰的至高象征，是足以撼动整个西方世界根基的圣物！它的价值，远非旁边那顶光芒万丈的金冠所能比拟！
塞奥法诺的声音继续在殿内回荡，低沉而充满诱惑：“女皇陛下深知，皇帝陛下雄才大略，志在寰宇。圣城耶路撒冷，乃三教圣地，亦是帝国西进之锁钥。然，圣城之下，埋藏的不仅是信仰，更有…足以倾覆帝国的力量与秘密。”她深灰色的眼眸紧紧锁住李琰，一字一句地说道：“女皇陛下愿以此‘所罗门之钥’为信物，换取大唐帝国…暂缓西进之步伐，容我拜占庭帝国大军…先行进入圣城，完成对叛军余孽的最后清剿，并…重启圣墓大教堂的古老仪式，以正教之光，安抚圣地！”
她微微停顿，让这石破天惊的条件在殿内回荡片刻，才继续道，声音压得更低，如同魔鬼的耳语：“作为诚意的补充，女皇陛下愿与陛下共享‘紫色寝宫之秘’——那关乎帝国皇位更迭的、最黑暗也最有力的真相。以及，在圣索菲亚大教堂的穹顶之下，与陛下缔结‘圣索菲亚之约’——划分地中海之权柄，共治…基督世界之信仰！”她将手中的青铜钥匙向前递了递，那古老的纹路在烛光下仿佛活了过来，散发着幽幽的光芒。
“皇帝陛下，”塞奥法诺的声音带着一种洞悉人心的力量，“您要的，或许是整个天下的棋盘。而女皇陛下所求，不过是先行落子，在圣城的基石上，刻下拜占庭双头鹰的徽记。这枚钥匙，便是开启我们双方…真正万世之盟的起点。您，意下如何？”
偏殿内，死一般的寂静。只有牛油蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。巨大的诱惑与赤裸裸的交易摆在面前。所罗门之钥的秘密，紫室的把柄，地中海权柄的划分…伊琳娜女皇的筹码，不可谓不重！然而，代价是大唐必须停下战无不胜的铁蹄，将唾手可得的、象征至高荣耀的圣城首入权，拱手让给拜占庭！
李琰端坐于御座之上，手指无意识地、缓缓地敲击着紫檀木的扶手。他的目光，如同最幽深的寒潭，倒映着塞奥法诺手中那枚散发着不祥幽光的青铜钥匙，以及她那双深不见底的灰色眼眸。烛火在他脸上跳跃，明明暗暗，让人无法窥探他内心丝毫波澜。
整个天下的棋盘…都在这一枚小小的青铜钥匙之上，悄然转动。
