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唐鹤童的脸色一下子变了。他想起在天津卫的日子,想起黄掌柜教他练“四平桩”,想起铺子里的钟表“滴答滴答”的声音。
唐鹤童捏着信纸的手指泛白,心里像被石头砸了一下。他知道黄掌柜向来谨慎,能让他主动求救,天津卫的情况肯定已经糟到了极点。
“道长,我得走了。”唐鹤童把信纸折好揣进怀里,转身就去收拾包袱,“天津卫的朋友遇到危险,我必须去帮他们。”
玄真道长看着他焦急的样子,没有阻拦,只是从怀里摸出一个布包递给她:“这里面有三粒‘清心丹’,能快速平复紊乱的‘炁’,还有几张我画的‘护心符’,关键时刻能挡一次致命伤。路上小心,要是遇到解决不了的麻烦,记得回清虚观来。”
唐鹤童接过布包,眼眶有点发热。从天津卫到龙虎山,再到清虚观,他遇到了太多愿意帮他的人,这些善意像一团暖火,让他在这乱世里更有底气。他对着玄真道长深深鞠了一躬,转身快步走出清虚观,朝着天津卫的方向赶去。
这次赶路比之前更急,唐鹤童几乎是昼夜不停。白天他用“速行符”加快脚步,晚上就找个破庙或山洞歇一两个时辰,啃几口干粮再接着走。丹田处的“炁”在“清心诀”的滋养下越来越稳,即使长时间赶路,也只是觉得有些疲惫,不会像以前那样“炁”乱心慌。
走了大概七八天,远远能看到天津卫的城墙了。可离着还有几里地,他就感觉到一股熟悉的阴炁——和当初赵三身上的阴炁很像,却更浓,像一张黑网,笼罩着整个天津卫。
唐鹤童放慢脚步,绕到城南的一个小巷子。这里是他以前帮人扛货时经常来的地方,有个叫王大爷的脚夫住在这儿,为人老实,或许能打听些消息。
他轻手轻脚地走到王大爷家的院门口,院子里静悄悄的,只有一只老母鸡在地上啄食。他敲了敲门,过了好一会儿,门才开了一条缝,王大爷探出头,看见是他,眼里满是惊讶:“鹤童?你怎么回来了?现在天津卫不太平,你赶紧走!”
“王大爷,我是来找人的。”唐鹤童压低声音,“您知道最近洋人和焰魔堂的人在抓散修的事吗?”
王大爷赶紧把他拉进院子,关上门,才叹了口气:“怎么不知道?上个月开始,洋人的兵和一群穿红衣服的人就到处抓会‘邪术’的人,说是要‘清理异徒’。有个帮我搬过货的老李,就因为会点给牲口治病的小法子,被他们抓走了,到现在都没回来。”
“那您知道他们把人关在哪儿吗?”唐鹤童追问。
“听说关在以前的法国教堂里。”王大爷皱着眉,“那教堂去年被烧了一半,现在被洋人和红衣服的人占了,门口守得严,还有会‘飞’的人在巡逻,没人敢靠近。”
唐鹤童心里一沉——法国教堂离黄掌柜以前的钟表铺不远,他去过几次,那里的建筑又高又坚固,确实是关押人的好地方。他谢过王大爷,又叮嘱他最近别出门,才悄悄离开小巷子,朝着法国教堂的方向摸去。
靠近教堂的时候,唐鹤童把“速行符”贴在身上,尽量让自己的脚步轻得像猫。教堂门口站着四个穿着红衣的焰魔堂弟子,手里拿着长刀,身上的“火炁”很浓,还有两个洋人拿着火枪,正来回踱步。教堂的屋顶上,果然有两个穿着红衣的人在巡逻,他们脚下踩着淡淡的“火炁”,能在屋顶上自由行走——是焰魔堂的“踏火术”。
唐鹤童绕到教堂后面,这里有一扇破窗户,是去年火烧教堂时烧坏的,现在用木板钉着。他摸出腰间的镇阴铃,轻轻摇了一下,一道微弱的金光闪过,确认周围没有阴炁和埋伏,才用随身携带的小刀撬开木板,钻了进去。
教堂里面黑漆漆的,弥漫着一股焦糊味和淡淡的血腥味。他掏出火折子,点亮一看,里面的桌椅都被烧坏了,地上散落着破碎的玻璃和木头。他顺着墙根慢慢走,尽量不发出声音,很快就听到了人的说话声——是从教堂的地下室传来的。
他顺着楼梯悄悄往下走,地下室的门虚掩着,里面传来一个男人的声音,很熟悉——是黄掌柜!
“你们别想从我嘴里知道任何东西!”黄掌柜的声音带着沙哑,还有点虚弱,“就算你们杀了我,也别想得到散修的名单!”
“老东西,嘴还挺硬!”另一个声音响起,是焰魔堂的人,“再不说,我就把你扔进‘火炁炉’里,让你尝尝被火炁灼烧的滋味!”
唐鹤童心里一紧,赶紧推开门冲了进去。地下室里有十几个穿着红衣的焰魔堂弟子,还有两个洋人,黄掌柜被绑在柱子上,脸上有不少伤痕,衣服也被撕破了,嘴角还挂着血。地下室的角落里,放着一个巨大的铁炉,炉子里燃烧着红色的火焰,里面裹着浓浓的“火炁”——应该就是他们说的“火炁炉”。
“黄叔!”唐鹤童大喊一声,掏出一张“雷火符”,注入“炁”,朝焰魔堂弟子扔去。符纸炸开,一团火焰打在两个弟子身上,他们惨叫一声,倒在地上。
“鹤童?你怎么来了!”黄掌柜又惊又喜,眼里满是担忧,“这里危险,你赶紧走!”
“我不走,我要救你出去!”唐鹤童说着,又掏出几张“雷火符”,朝其他弟子扔去。火焰一团接一团地炸开,地下室里顿时乱成一团。
两个洋人举起步枪,朝唐鹤童射来。唐鹤童赶紧往旁边躲,子弹打在柱子上,木屑飞溅。他掏出一张“困邪符”,往地上一贴,一道黄光闪过,形成一个光罩,把两个洋人困在了里面。洋人在光罩里又打又骂,却怎么也冲不出来。
剩下的焰魔堂弟子见势不妙,想冲过来抓黄掌柜,唐鹤童赶紧掏出镇阴铃,用力摇了三下——金色的光针像下雨一样射出去,正好打在弟子们的身上。他们惨叫一声,倒在地上,身上的“火炁”瞬间散了。
唐鹤童赶紧跑过去,解开黄掌柜的绳子。黄掌柜踉跄了一下,唐鹤童赶紧扶住他:“黄叔,您没事吧?”
“没事,就是被他们打了几顿,没伤到要害。”黄掌柜喘了口气,“快,咱们赶紧走,这里还有其他被抓的散修,被关在隔壁的地下室里!”
唐鹤童点点头,扶着黄掌柜往隔壁走。隔壁的地下室门是锁着的,唐鹤童用“炁”凝聚在指尖,轻轻一掰,锁就开了。里面关着十几个散修,有老有少,都被绑在柱子上,脸色苍白,看起来很虚弱。
“是黄掌柜!”一个年轻的散修喊道,眼里满是惊喜。
唐鹤童赶紧和黄掌柜一起解开他们的绳子。一个白发苍苍的散修叹了口气:“多亏你们来了,不然我们迟早得死在这儿。焰魔堂的人太狠了,每天都要折磨我们,逼我们交出功法和散修的名单。”
“咱们先别说话,赶紧走!”黄掌柜说,“教堂里还有很多焰魔堂的人和洋人,要是被他们发现,就麻烦了。”
大家点点头,跟着唐鹤童和黄掌柜往楼梯口走。可刚走到楼梯口,就听见一阵脚步声——是焰魔堂的援军来了!
“想走?没那么容易!”一个熟悉的声音响起,唐鹤童抬头一看,只见一个穿着红衣的男人走了进来,脸上带着一道疤痕,正是焰魔堂的副堂主,之前在龙虎山见过一面!
“是你!”唐鹤童握紧镇阴铃,心里一沉——这个副堂主的“火炁”比赵炎还浓,肯定不好对付。
“小子,上次在龙虎山让你跑了,这次我看你还能往哪儿跑!”副堂主冷笑一声,身上的“火炁”瞬间炸开,红色的火焰裹着黑色的烟雾,像一条火龙,朝唐鹤童扑来。
唐鹤童赶紧掏出一张“天清符”,往地上一贴。符纸“嗡”的一声,闪过一道白光,挡住了火龙。可副堂主的“火炁”太强,白光很快就开始摇晃,像要碎了一样。
“鹤童,我来帮你!”黄掌柜掏出黄铜尺子,尺子上裹着“炁”,朝副堂主挥去。一道白光射出去,正好打在副堂主的肩膀上。副堂主惨叫一声,肩膀上的衣服瞬间被烧破,露出一道伤口。
“老东西,敢偷袭我!”副堂主怒喝一声,一道火鞭朝黄掌柜抽来。黄掌柜赶紧往旁边躲,火鞭抽在地上,地上出现一道深深的沟。
其他的散修也反应过来,纷纷掏出自己的法器或符箓,朝焰魔堂的援军冲去。一个拿着桃木剑的散修朝一个弟子刺去,剑上裹着“炁”,一下子就刺穿了弟子的胸膛;一个拿着符纸的散修往地上一贴,符纸炸开,一道黄光打在弟子身上,弟子倒在地上,不动了。
唐鹤童趁机掏出一张“雷火符”,注入全身的“炁”,朝副堂主扔去。符纸“呼”地飞出去,在副堂主面前炸开一团巨大的火焰。副堂主赶紧用“火炁”凝聚成一个火盾,挡住了火焰。可火焰的威力太大,火盾还是被烧破了,副堂主的胳膊被烧到,疼得他龇牙咧嘴。