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唐鹤童背着包袱走在官道上,怀里的香囊散发着淡淡的檀香,和镇阴铃的铜锈味混在一起,成了他一路上最安心的味道。离开龙虎山已有半月,他从江南一路往北,走过了青石板铺就的水乡街巷,也穿过了黄土飞扬的山间小道,身上的蓝布衫沾了不少尘土,却比来时更挺拔了些——丹田处的“炁”在龙虎山一战后反而凝实了不少,走路时脚步都带着轻劲,以前要走一天的路,现在大半天就能到。
这日午后,他走到一个叫“落马坡”的地方。坡上光秃秃的,只有几棵歪脖子树,风一吹,树枝“呜呜”响,像哭一样。官道旁立着块破木牌,上面用炭笔写着“前方有匪,谨慎通行”,字迹模糊,不知道是多久前写的。
唐鹤童握紧了腰间的镇阴铃,脚步慢了些。他听说过,这一带的土匪不仅抢财物,还会抓路过的行人,要是遇到“异人”,还会逼着对方交出功法,不从就杀了——据说有几个散修就是在这里没了踪迹。
刚绕过一棵歪脖子树,就听见一阵马蹄声从坡后传来。唐鹤童赶紧躲到树后,探出半个脑袋往外看——只见五个穿着短打的汉子骑着马,手里拿着刀,身上带着淡淡的“炁”,不是普通的土匪,是“异人”。
“大哥,你说咱们今天能遇到肥羊吗?”一个瘦高个汉子问,声音里带着不耐烦,“这都等了三天了,连个像样的商人都没见到。”
“急什么?”领头的汉子满脸横肉,手里把玩着一把匕首,“昨天探子来报,说有个从龙虎山来的小子要从这儿过,听说还得了张天师的赏赐,肯定是个有本事的,咱们要是能抓住他,逼他交出功法,以后就不用在这破地方喝风了。”
唐鹤童心里一沉——他们说的,竟然是自己。他赶紧摸出怀里的“速行符”,想趁他们没发现赶紧走,可刚掏出符纸,就听见那领头的汉子喊了一声:“在那儿!”
马蹄声一下子近了,五个汉子骑着马围了过来,把唐鹤童堵在树后。领头的汉子上下打量着他,眼里满是贪婪:“小子,你就是从龙虎山来的?把张天师给你的东西交出来,再把你的功法说出来,我就放你一条活路。”
唐鹤童握紧镇阴铃,没有说话。他知道,跟这些人没什么道理可讲,只能动手。
“怎么?不说话?”瘦高个汉子不耐烦了,举起刀就朝唐鹤童砍来,刀上裹着淡淡的“炁”,速度很快。
唐鹤童赶紧往旁边躲,同时摇了三下镇阴铃——“叮铃铃”的铃声响起,一道金色的光针射出去,正好打在瘦高个汉子的手腕上。汉子惨叫一声,刀掉在了地上,手腕上出现一个小血洞。
“有两下子!”领头的汉子冷笑一声,从怀里摸出个黑色的袋子,往地上一扔,袋子“砰”的一声炸开,冒出一团黑雾。黑雾里传来“滋滋”的声音,很快就聚成了几只黑色的虫子,有巴掌那么大,眼睛是红色的,朝唐鹤童爬来。
“是‘噬魂虫’!”唐鹤童心里一惊——他在吕家的藏书楼里见过,这种虫子是用阴炁养的,能钻进人的身体里,吸食“炁”和魂魄,很是厉害。
他赶紧掏出一张“镇邪符”,注入“炁”,往地上一贴。符纸“嗡”的一声,闪过一道金光,黑雾瞬间散了,噬魂虫也被金光烧成了灰。
领头的汉子脸色一变:“没想到你还带了符箓!不过,你以为这样就能赢我?”他从怀里摸出一把短弩,弩箭上裹着黑色的“炁”,朝唐鹤童射来。
唐鹤童赶紧掏出“速行符”贴在身上,身体一下子变得轻飘飘的,躲过了弩箭。弩箭射在树上,“噗”的一声,树杆上冒出一团黑烟,很快就枯萎了——弩箭上有毒!
“小子,看你能躲多久!”领头的汉子又射出几支弩箭,其他四个汉子也围了上来,手里的刀朝唐鹤童砍去。
唐鹤童一边躲,一边摸出“雷火符”。这次他没有急着扔,而是将“炁”缓缓注入符纸,等符纸变得通红,才朝领头的汉子扔去。符纸“呼”地飞出去,在汉子面前炸开一团火焰。汉子赶紧用刀挡住,可火焰还是烧到了他的衣服,他惨叫一声,从马上摔了下来。
其他四个汉子见领头的被打,一下子慌了。唐鹤童趁机又扔出几张“雷火符”,火焰一团接一团地炸开,汉子们的衣服都被烧着了,纷纷从马上跳下来,想逃跑。
唐鹤童哪里会给他们机会?他掏出镇阴铃,用力摇了几下,金色的光针像下雨一样射出去,正好打在四个汉子的腿上。他们惨叫一声,倒在地上,再也跑不动了。
领头的汉子见大势已去,从怀里摸出个瓷瓶,想往嘴里倒——是毒药!唐鹤童赶紧冲过去,一脚踹掉瓷瓶,然后用镇阴铃砸在他的头上,汉子一下子就晕了过去。
他松了口气,擦了擦额头的汗。刚想把这些汉子绑起来,交给官府,就听见一阵脚步声从坡后传来。他赶紧回头,看见一个穿着青色道袍的道士走了过来,手里拿着一把拂尘,身上的“炁”很温和,像流水一样。
“小友,好本事。”道士笑了笑,眼神里满是赞赏,“这些‘黑煞帮’的人在这一带作恶多端,没想到今天栽在了你的手里。”
“道长认识他们?”唐鹤童问。
“认识。”道士点了点头,“我是附近‘清虚观’的道士,叫玄真。这黑煞帮的人不仅抢财物,还抓了不少村民,逼着他们交出‘炁’,我早就想收拾他们了,可惜一直没找到机会。”
唐鹤童心里一动:“道长,他们抓的村民在哪里?”
“就在坡后的山洞里。”玄真道长说,“我带你去救他们。”
唐鹤童点点头,跟着玄真道长往坡后走。走了没一会儿,就看到一个黑漆漆的山洞,洞口守着两个汉子,身上的“炁”很弱,应该是黑煞帮的小喽啰。
玄真道长挥了挥拂尘,一道白光射出去,正好打在两个汉子的头上,他们一下子就晕了过去。唐鹤童赶紧跑过去,把他们绑起来,然后跟着玄真道长走进山洞。
山洞里很暗,弥漫着一股霉味。走了没一会儿,就听见一阵哭声。唐鹤童赶紧掏出火折子,点亮一看,只见十几个村民被绑在柱子上,有老人,有小孩,还有几个妇女,脸上满是恐惧。
“别害怕,我们是来救你们的!”唐鹤童说,赶紧跑过去,解开他们的绳子。
村民们又惊又喜,一个老人跪在地上,给唐鹤童和玄真道长磕头:“多谢两位恩人!要是没有你们,我们肯定活不成了!”
唐鹤童赶紧把老人扶起来:“老人家,别客气。这些黑煞帮的人已经被我们制服了,你们安全了。”
等村民们都走出山洞,唐鹤童把晕过去的黑煞帮汉子都绑起来,交给了赶来的衙役。衙役们早就听说过黑煞帮的恶行,对唐鹤童和玄真道长感激不尽,还拿出银子想感谢他们,可他们都拒绝了。
“小友,天色不早了,不如去我清虚观住一晚,明天再赶路?”玄真道长说。
唐鹤童想了想,点了点头——他确实累了,而且清虚观里应该有不少关于“炁”的书籍,正好可以看看。
清虚观不大,只有一个院子,几间屋子。玄真道长把唐鹤童带到一间客房,然后去厨房给他端了碗热粥和几个馒头。唐鹤童饿坏了,很快就吃了个精光。
晚上,玄真道长把他带到观里的藏书阁。藏书阁不大,架子上摆满了书籍,有关于道教的,也有关于“炁”的。玄真道长从架子上拿出一本书,递给唐鹤童:“这是《清虚秘录》,里面记载了很多基础的‘炁’功和符箓,比你爹留下的《炁要略》详细,你可以看看。”
唐鹤童接过书,心里满是感激:“多谢道长。”
接下来的几天,唐鹤童就住在清虚观里。白天,他跟着玄真道长练“炁”,玄真道长教他一套“清心诀”,能让他的“炁”更稳,还能在战斗中保持冷静;晚上,他就在藏书阁里看书,《清虚秘录》里的内容很丰富,不仅有吐纳法门,还有很多应对邪术的方法,比如怎么破解“噬魂虫”,怎么抵挡“尸气”,这些都是他以前没学过的。