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拜占庭执政官、城邦领袖萨隆尼斯·斯特拉波的手指在一幅海图上停顿了一下。罗马公民权？这诱惑确实巨大。但他太了解罗马人的“慷慨”背后意味着什么了。
他缓缓抬起头，脸上努力维持着执政官的尊严：“尊贵的使者，拜占庭珍视与罗马的友谊，也感激总督阁下的厚意。然而，我们是一座拥有数百年自由传统的希腊城邦。自治权是我们的生命……”
“自由传统？”马吉乌斯打断了他，声音陡然拔高，带着一种刻意的惊讶和随之而来的冰冷指责，“尊敬的执政官阁下，请允许我提醒你一个不那么光彩的传统——背弃盟友义务的传统！”
他向前一步，目光如同一只想要捕猎的猞猁锁定萨隆尼斯，“第三次米特拉达梯战争，当卢库鲁斯·马格努斯阁下，罗马共和国的统帅，为了保卫东方行省、维护整个爱琴海世界的秩序，与米特拉达梯六世国王那个暴君浴血奋战时，你们拜占庭在哪里？你们承诺的支援在哪里？你们的——友谊……哇噢，哇噢，哇噢，友谊，多么美妙的词汇……难道只存在于和平时期的口头承诺，而在盟友需要鲜血和面包时就消失不见了吗？”
议事厅里一片死寂，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声和海风拍打窗户的呜咽。
萨隆尼斯感到后背渗出了冷汗。菲洛斯特拉托斯适时地发出一声清晰的冷笑，火上浇油：“是的，执政官阁下，当罗马的士兵在卡帕多西亚城内啃着煮烂的马鞍皮带时，你们拜占庭承诺的二十船救命谷物，正安安稳稳地躺在港口里发霉生虫！多么珍贵的‘友谊’啊！”
马吉乌斯不给萨隆尼斯喘息的机会，他猛地从怀中抽出一卷羊皮纸，刷地一声展开，上面的朱红印记刺目惊心：“哈斯塔·法塔利小卢西乌斯阁下给予你们两条道路：第一条，接受罗马的拥抱，获得公民权的荣耀。第二条……”
他的声音变得如同海峡的寒风般凛冽，“成为罗马惩戒背信弃义者的下一个祭品！你们想成为第二个罗德岛吗？想想罗德岛失去提洛港时的哭泣吧！”
“罗德岛”这个名字像一块巨石砸在萨隆尼斯的心上。那个曾经繁荣的海上强权，仅仅因为被怀疑在战争中立场不坚，就遭到了罗马残酷的惩罚，失去了至关重要的港口和贸易特权，从此一蹶不振。罗马人对于“不履行同盟义务”的惩罚，是写在血与火的历史里的。
萨隆尼斯的脸色变得苍白，嘴唇翕动着，想要辩解：“我们……我们并非背信弃义……形势复杂……”
就在这时，议事厅厚重的大门被猛地撞开！一名卫兵跌跌撞撞地冲了进来，头盔歪斜，脸上毫无血色，声音因极度的惊恐而变调：“执政官阁下！不好了！海……海面上，黑压压的一片全是罗马战舰，至少五十艘！已经封锁了整个海峡出口！还有……还有陆上！从西南方向来的大道尘土蔽日，全是骑兵！罗马骑兵！已经把城外的道路都堵死了！他们……他们把反抗的农夫都……都……”
卫兵说不下去了，但所有人都明白了他的意思。小卢西乌斯不是来谈判的，他是来展示力量的，带着舰队和骑兵，将拜占庭置于砧板之上。
萨隆尼斯颓然坐倒在椅子里，海图从颤抖的手中滑落，砸在石板上发出轻轻的响声。
马吉乌斯冰冷的声音再次响起，如同最后的审判：“执政官阁下，现在，请回答哈斯塔·法塔利的问题。拥抱罗马的荣光，还是选择……京观？”他刻意加重了最后两个字的发音。
半个小时后，罗马的两名使者带着萨隆尼斯被迫签署的、割让城西大片荒滩以“赎罪”的文书离开了，但拜占庭城内的风暴才刚刚开始。议事厅变成了激烈的战场。
本土派的领袖，一个名叫埃菲索斯的壮硕汉子，他的家族世代在拜占庭经营渔业和船运，对罗马的渗透深恶痛绝。
他愤怒地一拳砸在摆放陶瓶的木架上，精美的陶器应声碎裂。
“懦弱！耻辱！”他咆哮着，唾沫星子飞溅，“萨隆尼斯！你竟敢割让我们祖先的土地！那是拜占庭的领土，宁可让博斯普鲁斯的海水被我们的鲜血染红，也绝不向罗马人让出一寸土地！米特拉达梯的头颅被挂在罗马的城门上示众是两年前的事，难道这就该让我们像受惊的兔子一样瑟瑟发抖吗？拜占庭人不是懦夫！”
“不是懦夫？”一位亲罗马派的元老，尼基弗鲁斯，一位精明的商船主，猛地抓住埃菲索斯的手腕，力道大得让对方吃痛皱眉。
尼基弗鲁斯指向窗外，声音因激动而发颤：“看看外面！埃菲索斯！睁开你的眼睛看看！看看那些罗马骑兵的长矛上挂着什么！”
暮色沉沉，但借着城头火把摇曳的光，议事厅内的众人仍能清晰地看到，城外罗马骑兵的长矛尖上，赫然挑着几颗血淋淋的人头——那是试图反抗或仅仅是来不及逃走的拜占庭农夫。
“你想让全城的人头都变成罗马人的战利品吗？你想让拜占庭变成下一个本都一样的京观吗？小卢西乌斯在堆积那些叛军头颅时说过什么？你忘了吗？所有的人都要死，谁敢反抗罗马，京观就是下场啊！”
尼基弗鲁斯转向众人，声音拔高，带着一种煽动性的热切：“而且，我们并非没有出路！你们可知道？那位‘命运之矛’小卢西乌斯阁下，他还有一个名字叫做猎颅者。
不过，他的血管里流淌着一半希腊的血液。他的母亲，来自伟大的科林斯，他是我们希腊人的儿子。
想想看，让一个拥有希腊血脉的人成为罗马的统帅，甚至未来的罗马执政官。这难道不是我们希腊人千载难逢的机会吗？这难道不比让野蛮人的战斧劈开我们神圣的城门要好上千百倍吗？我们可以通过他，在罗马的心脏发出希腊的声音！为什么要倒在黎明之前呢？”
“希腊的儿子？”埃菲索斯猛地甩开尼基弗鲁斯的手，仿佛被毒蛇咬到，脸上充满了鄙夷和愤怒，“当他用米特拉达梯——一个曾庇护过无数希腊流亡者的国王——的金杯盛着敌人的血酒痛饮时，当他站在由本都人尸体堆成的、巨大的京观前发表胜利演说时，他灵魂里那点可怜的希腊血脉，早就被他卖给了罗马！
卖给了权力和杀戮！他不再是希腊人，他是罗马人！一头披着人皮的罗马饿狼！你们指望他？愚蠢！那是与虎谋皮！”
城内的争吵尚未平息，城西那片被割让的、原本荒芜的海滩上，一场令人瞠目结舌的神迹正在上演。
小卢西乌斯，这位“命运之矛”，早已料定拜占庭不会轻易屈服。他的使者前脚刚进城，庞大的工程机器后脚便已启动。
