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“哥！”晴香攥着他的袖子不放。
“别磨蹭！”山本菊郎硬把她往屋后推，又转头对秋本九泉道，“先生，你也快走吧！这跟你没关系！”
秋本九泉没动，只看着院外——几个穿着足轻铠甲的武士已经到了村口，正踹着一户人家的门，屋里传来女人的哭喊。
他指尖在茶碗沿上摩挲了下，低声道：“我跟你去。”
“先生你……”
“你还欠我一顿饭。”秋本九泉打断他，腰间的血魔之刃隐隐发烫。
两人刚走到村口，就见一个留着“月代头”的武士正用长枪指着刚才那老汉，厉声骂：“磨蹭什么！人呢？再交不出十个男丁，就把这村子烧了！”
山本菊郎攥紧薙刀，刚要上前，却被秋本九泉拉住。
秋本九泉往前一步，声音不高却清晰：“人夫，我去。”
武士上下打量他，见他虽穿着粗布衫，站姿却挺拔，眼里闪过丝诧异：“你？会干什么？”
“会杀畜生。”秋本九泉淡淡道。
武士勃然大怒，长枪猛地刺过来：“放肆！”
可枪尖刚到眼前，秋本九泉身形一晃，竟已绕到武士身后，血魔之刃出鞘半寸，冰凉的刀刃贴着武士的脖颈：“要么，收兵。要么，我现在杀了你。”
武士吓得浑身僵住，他打了这么多年仗，从未见过如此快的身手，周围的足轻们也慌了，举着刀却不敢上前。
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“你……你知道我们是谁的人吗？”武士颤声问。
“织田信长。”秋本九泉指尖稍用力，刀刃压进皮肉半分，“但你若再敢扰这村子，他未必能替你收尸。”
正僵持着，远处忽然传来马蹄声，一个骑着黑马的武士疾驰而来，看打扮是个“小姓”，见了这光景勒住马，皱眉道：“干什么？主君正等着人夫，你们在这磨蹭什么？”
那被制住的武士像见了救星，急喊：“藤吉郎大人！这小子要反！”
被称作“藤吉郎”的小姓跳下马，上下看了秋本九泉两眼，眼神瞬间呆住，他怀疑自己看错了，又揉了揉几下眼睛，直到最后看到那把半开鞘的血红刃身的刀后，一个呼吸差点没喘上来，被吓得一屁股摔倒地上。
他不断后退，指着秋本九泉，声音颤抖:“你……你！你是！”
忽然，他猛地爬了起来，迅速翻身上马，大喊道:“撤退！撤退！！！”
其他武士得到指示也顾不得那么多，一个个的转身逃离而去。
村民们看着落荒而逃的武士们，起初安静了一会儿，随后感激地朝秋本九泉拜谢。
山本菊郎一脸兴奋地看着秋本九泉:“恩人你真厉害啊！这就把他们给吓跑了！算起来这还是你第二次救我了，走！我们回去吃饭！他们下次肯定没胆子敢来了！”
……
安土城的天守阁内，烛火通明。
织田信长正把玩着一枚新铸的铜印，听着下属回报山涧村征调人夫的闹剧，指尖在印面上的“天下布武”四字上摩挲，嘴角勾着惯有的冷笑：“废物。连个村子都拿不下，还被个无名之辈吓退？”
跪在地上的足轻头瑟瑟发抖，刚要辩解，一旁的柴田胜家却猛地拍了桌：“主君！那不是无名之辈！藤吉郎那小子吓破了胆，回营就疯了似的喊——喊‘鬼泣修罗’！”
“嗯？”织田信长捏着铜印的手顿了顿，抬眼看向帐外。帐外的风卷着雨丝打在窗纸上，噼啪作响，他沉默片刻，忽然嗤笑一声：“鬼泣修罗？秋本九泉？那家伙不是早在几年前就被各方势力围剿杀死了吗？”
“是真的！”刚被人扶进来的藤吉郎还在喘着粗气，膝盖一软又跪了下去，脸色惨白如纸，“属下看得清楚！那把刀！血红色的刃身，出鞘半寸就泛着血气！除了他那把‘血魔之刃’，谁还有这等刀？还有他的身手——属下当年在京都见过一次，快得像鬼！就是他！肯定是他！”
帐内瞬间静了。
柴田胜家皱着眉捻着胡须，当年秋本九泉在幕府当刽子手时的名号，他怎会不知？“万人斩”的名头，可不是空喊的——据说他行刑时从不用第二刀，刀光过处，血线齐整，连幕府老中见了都发怵。
甚至替幕府执行过无数次的暗杀、刺杀任务，任务完成率百分之百，至今都无人能及。
他是幕府从小就开始培养的孤儿，是天生的杀手，却莫名为了一个女人抗拒命令，归隐田居。
那时这人突然就没了踪迹，人人都说他死在了乱军里，怎么会突然出现在山涧村？
“鬼泣修罗……”织田信长指尖敲着桌面，烛火在他脸上投下明明暗暗的影，“当年幕府倒台，他手里沾的可不止是罪犯的血。德川家的人，武田家的人，甚至连足利家的公子，都是他亲手斩的吧？”
“是！”藤吉郎忙点头，声音还在发颤，“传闻他杀得兴起时，眼瞳会泛红，刀上的血能自己凝成刃风，所以才叫‘鬼泣修罗’——当年多少大名闻他名就夜不能寐，主君您当年不也说过，这人要是不能为己用，就得尽早除了？”
织田信长没接话，忽然起身走到窗边，推开木窗。
雨丝扑面而来，带着深秋的寒意。
他望着远处黑沉沉的山影，那里正是山涧村的方向——一个被遗忘的小村子，竟藏着这样一头沉睡的修罗。
“他怎么会去那种地方？”信长忽然问，语气里带着一丝不易察觉的凝重。是被人请去的？还是……他自己要出来搅这乱世了？
“听说……是跟着个跑船的村民回的村，还帮着打退了海贼，挡了咱们的人……”藤吉郎嗫嚅道。
“帮村民？”柴田胜家愣了愣，随即嗤笑，“那修罗什么时候心慈手软了？怕不是另有所图。主君，要不要派重兵去把他拿回来？就算他再能打，也架不住千军万马！”
织田信长却摆了摆手，指尖在窗沿上敲得更急了。
拿回来？秋本九泉那样的人，若是不愿归顺，强行去拿，只会惹来一身血。当年幕府用高官厚禄绑着他，不也没留住？可放着不管……一头醒了的修罗，谁知道他会往哪扑？
“备马。”信长忽然转身，抓起墙上的长枪，“明天一早，去山涧村。”
“主君！”柴田胜家一惊，“您亲自去？万一他……”
“他要是想杀我，当年在京都就杀了。”信长勾了勾唇，眼里闪过一丝兴奋，像猎人见了猎物，“我倒要看看，这‘万人斩’沉寂了五年，是不是还像当年一样，刀快得能斩风。”
帐外的雨还在下，安土城的灯火映在雨幕里，明明灭灭。
谁也没想到，一个被遗忘的刽子手重现，竟让整个织田家的心脏，都跟着漏跳了一拍——那可是秋本九泉，是能让修罗都退避的“鬼泣”，他这一现世，怕是这本就动荡的乱世，又要溅起数不清的血了。
……
夜幕逐渐降临，雨滴冲刷着尘埃，山涧村的小木屋中却是温馨无比。
山本晴香端上最后一碗味噌汤时，屋檐下的风铃被雨丝打湿，“叮铃”声都浸着温软。
矮桌上摆着蒸盐鱼、腌野菜，还有一碗撒了葱花的糙米饭，热气裹着烟火气往人鼻尖钻，把窗外的雨声都衬得远了。
“先生快尝尝！”晴香往秋本九泉碗里夹了块鱼腹，眼睛亮晶晶的，“这鱼是哥哥上次从港口带的，我腌了足足半月，咸淡应该正好。”
秋本九泉拿起筷子，指尖触到温热的碗壁时顿了顿——这样的饭食，比不得夜王府的山珍海味，却是秋本九泉多少年以来怀念的味道，家乡的味道。
“晴香这手艺，在村里可是头一份！”山本菊郎扒了口饭，含糊着夸道，“上次村东头的阿婆还来讨腌鱼的方子呢！”
晴香被夸得红了脸，往灶膛里添了把柴，火光映得她脸颊发烫：“哥哥就会瞎说……对了先生，您以前是做什么的呀？看您身手那么好，莫不是以前在哪个大名麾下当武士？”
秋本九泉夹菜的手停了停。
血魔之刃就靠在墙角，刀鞘上的暗色纹路在昏暗中若隐若现，像极了当年染透衣袍的血痂。
他沉默片刻，低声道：“以前……是个刀匠。”
“刀匠？”山本菊郎眼睛一亮，“难怪您那把刀那么厉害！改天能不能给俺看看？我那把薙刀总觉得沉，您给瞧瞧是不是刀刃没磨好？”
“普通刀罢了，没什么好看的。”秋本九泉避开话题，往菊郎碗里添了勺味噌汤，“汤要凉了。”
晴香虽没再追问，却悄悄往他碗里又放了个烤得焦黄的饭团：“先生要是不嫌弃，以后常来吃。”
秋本九泉看着碗里的饭团，忽然想起白天那个被武士踹门的村民家，想起晴香攥着哥哥袖子时发红的眼。
他喉头动了动，刚要说话，院外忽然传来“哗啦”一声——是院门口的竹篱笆被风吹倒了。
“我去扶！”菊郎放下碗就要起身，却被秋本九泉按住了。
“我去。”秋本九泉站起身，顺手拿起墙角的蓑衣。
他推开屋门，冷雨瞬间扑了满脸。
院外的竹篱笆歪在泥里，豇豆藤被雨打得蔫蔫的，贴在湿滑的地面上。
他弯腰去扶篱笆桩，心里却依旧回荡着方才的话。
扶好了篱笆桩，他便回到了屋中，脱下蓑衣。
“呀！真是麻烦您了！”晴香忙道谢道。
“只是一点小事罢了。”秋本九泉重新坐回位置上。
夜渐渐深了，雨势却没减。
山本菊郎喝了几碗糙米酒，脸颊泛着红，话也多了起来，拉着秋本九泉说些跑船时的趣闻——什么港口见过的异国商人，什么海上追着船飞的白鸟，晴香就坐在一旁听着，手里编着竹篮，时不时往菊郎碗里添块鱼干，指尖擦过他手背时，连停顿都自然得像呼吸。
“……后来那白鸟竟跟着船飞了三天！”菊郎拍着膝盖笑，忽然打了个酒嗝，偏头看向晴香，“晴香你还记得不？上次我带回来的那根白鸟羽毛，你还说要做发簪。”
“早收起来了。”晴香低下头，指尖缠着竹条，声音轻得像雨丝，“在你枕头下的木盒里。”
秋本九泉端着碗的手顿了顿。
他瞥见晴香耳尖红了，而菊郎听见这话时，没像往常那样咋咋呼呼，只是伸手揉了揉晴香的头发，指腹在她发顶摩挲了两下，眼神软得不像个常年握刀的汉子。
这动作亲昵得过分，不像兄妹，倒像……
“先生困了吧？”晴香忽然抬头，避开菊郎的手，起身往灶后走，“我去铺东屋的褥子，去年晒过的，软和。”
菊郎也跟着站起来，脚步踉跄了下，却没让晴香扶，只道：“我去帮你拿褥子。”
两人一前一后进了东屋，灶膛里的火光斜斜映在墙上，把他们的影子叠在一处——晴香弯腰铺褥子时，菊郎就站在她身后，没说话，却伸手替她拢了拢耳边的碎发，指尖擦过她耳垂时，晴香的肩膀轻轻抖了下，却没躲。
“先生，铺好啦。”晴香从东屋出来，手里还抱着件厚棉衣，“夜里冷，您盖这个。”
菊郎跟在她身后，手里攥着个布包，见了秋本九泉，把布包往桌上一放：“这里面是晴香晒的柿饼，甜，您夜里饿了吃。”
“早些歇吧。”秋本九泉接过棉衣，转身要往东屋走，却听见身后晴香低低的声音：“哥哥，你别又睡地上。”
“知道。”菊郎的声音带着笑意，“我去拿柴房的褥子。”
秋本九泉推开东屋的门，屋里果然铺得整齐，褥子上还带着阳光的味道。
他靠在门板上，听见西屋传来动静——晴香大概是把菊郎往屋里拉，低声说着“地上凉”，菊郎笑着应“怕挤着你”，话音落了，西屋的灯就灭了。
窗外的雨还在下，打在屋檐上淅淅沥沥。秋本九泉摸了摸腰间的血魔之刃，刀鞘冰凉。
他见过太多杀戮，见过幕府的阴谋，见过大名的算计，却没见过这样藏在柴米油盐里的牵绊——明知是禁忌，却偏要往一处凑，像灶膛里的火，哪怕烧得只剩灰烬，也要暖着对方。
他忽然想起那个让他抗拒幕府命令的女人，当年她也是这样，总在他执行任务回来时，往他手里塞个热饭团，眼里的光和晴香此刻的，竟有几分像。
“阿愿……”
秋本九泉毫无察觉的是——原来自己也是个多情敏感之人。
东屋的灯灭了时，秋本九泉听见西屋传来晴香轻轻的咳嗽声，接着是菊郎低低的安抚：“怎么了？疼了吗？我注意一点。”
而晴香的声音却也低得像蚊子一般:“你小声点，先生还在隔壁呢。”
雨丝敲在窗纸上，像谁在轻轻叹气。
秋本九泉闭上眼，把血魔之刃往墙角推了推——这屋里的暖，太干净，容不得刀上的血味。
或许明天真该走了。他想。这样的安稳，本就不是他该沾的。
［注:全文对话都是日语。］
