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"三哥此言差矣。"
一道浑厚嗓音打破寂静。众人回头，只见四皇子秦王萧景逸已离席而立。他一身玄色劲装，腰间悬着宝剑，剑眉星目间尽是英武之气，与三皇子的文雅形成鲜明对比。
"四弟有何见教？"萧景桓微笑转身，眼中却无半分笑意。
萧景逸不慌不忙走到殿中，先向皇帝行了一礼，才道："三哥寻得祥瑞，确是孝心可嘉。只是..."他顿了顿，"儿臣以为，真正的祥瑞，不在珍禽异兽，而在边疆稳固，百姓安居。"
萧景琰挑眉："逸儿此言有理。那你准备了何物？"
萧景逸拱手："儿臣驻守边关三年，深知父皇心系天下。故此次回京，特备了两件薄礼。"
他一挥手，两名亲兵抬上一个铁箱。箱子打开，里面竟是一匹折叠整齐的布料，赤红如血，在灯光下泛着奇异光泽。
"此乃火浣布，不畏火烧，入火不燃。"萧景逸取出布料，向太监要来烛火，当场演示。果然，火焰掠过布料，却未留下任何焦痕。
百官惊叹不已。萧景逸又道："此布产自哈喇撒旦国旁的小国大月氏，其王与儿臣结为兄弟，特赠此宝。儿臣愿父皇如这火浣布，百灾不侵，万事顺遂。"
皇帝面露惊讶，亲手抚摸布料："果然神奇。逸儿在边关，倒是结交甚广。"
萧景逸微微一笑，再次击掌。殿外忽然传来一阵清脆的马蹄声，接着是一声长嘶，如龙吟般响彻夜空。
一匹通体赤红、四蹄雪白的骏马被牵入殿中。那马神骏非常，眼中如有火光流动，马鬃如烈焰般飞扬。
"汗血宝马！"兵部尚书马文升惊呼出声。
"正是。"萧景逸抚摸着马颈，"此马日行千里，汗出如血，乃大宛国宝。
大宛王听闻儿臣为父皇贺寿，特赠此马。
儿臣以为，父皇治国有如驭马，既需三哥这样的缰绳指引方向，也需儿臣这样的鞭策保持速度，方能行稳致远。"
这番话既展示了自己的人脉与战功，又暗指三皇子只会空谈祥瑞，不如自己实干。殿中百官面面相觑，谁都能嗅出话中火药味。
萧景桓脸色微变，正要反驳，却听皇帝大笑："好！好一个'缰绳与鞭策'！赏秦王金甲一副，御马十匹！"
"谢父皇！"萧景逸单膝跪地，又补充道，"儿臣还有一言。三哥方才说儿臣只知武力，实则不然。
儿臣在边关，除练兵外，亦熟读《孙子兵法》，深知'上兵伐谋'之理。治国平天下，需文武兼备，不可偏废。"
萧景桓闻言，手中酒杯微微一颤，酒液洒出几滴，在锦袍上洇开一片暗色。
皇帝将两个儿子的表现尽收眼底，眼中闪过一丝复杂神色。他缓缓起身，走到两件礼物中间，先抚摸白鹿，又查看宝马，最后意味深长地道：
"桓儿的祥瑞，逸儿的骏马，朕都很喜欢。但你们可知，朕最希望看到的是什么？"
四位皇子齐齐躬身："请父皇明示。"
"是你们兄弟和睦，同心协力。"萧景琰声音不大，却字字千钧，"大夏江山，需要的不仅是祥瑞吉兆，也不仅是骏马利剑，更需要萧家子孙团结一心。你们...明白吗？"
殿中一片寂静。萧景桓与萧景逸对视一眼，同时跪地："儿臣谨记父皇教诲。"
