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大周西市的织锦铺换了新掌柜。阿雪跟着送货的商队进城时，看见门楣上挂着块新匾："皇华锦院"，题字的墨色发亮，是朱五六的笔迹。
铺子里的伙计正将堆成小山的扶桑锦缎往后院搬，幅边绣着的 "臣属" 二字在阳光下刺目得很。阿雪认出其中几匹是去年织锦坊的存货，如今却被打上了 "贡品" 的烙印。
"姑娘要点什么？" 账房先生抬头时，算盘珠打得噼啪响，"新到的 ' 日光锦 '，扶桑贡的，陛下都夸好。"
阿雪的目光落在柜台后的样品册上。本该夹着混纺纹样的地方，如今全换成了纯唐式的缠枝莲，金线绣得密不透风，倒像是把那些扶桑的雪樱全捂死在了布里。
"我找王掌柜。" 她说着往内堂走，被伙计拦住时，指尖已触到门帘后的铜环 —— 那环上的包浆，和千夏木盒的锁扣一模一样。
"王掌柜？" 伙计嗤笑一声，掸着算盘上的灰，"前儿个因私藏 ' 倭锦 ' 被抓了，听说要流放到三岛宣抚司做苦役呢。"
阿雪猛地后退，撞翻了旁边的锦架。一匹 "日光锦" 坠落在地，幅边的 "臣属" 二字被踩皱，倒露出底下藏着的细小红纹 —— 是千夏用茜草汁染的丝线，在金线底下悄悄织了个 "和" 字。
暮色降临时，阿雪蹲在皇华锦院的后墙根。板垣托人送来的消息说，王掌柜在狱里咬碎了牙，也没供出花样本子的下落。墙角的砖缝里，不知谁丢了半块唐式月饼，馅里的梅子干已发了霉，倒像是千夏那年中秋分她的那半块。
三岛宣抚司的衙门外，新栽的桑苗抽出了嫩芽。阿雪跟着流放的队伍登岛时，看见周军士兵正将扶桑农夫的柞树苗往海里扔，溅起的水花打湿了她怀里的花样本子。
"以后只准种周桑。" 队正的皮鞭抽在礁石上，惊飞了一群信天翁，"宣抚使有令，三年内要让三岛遍产蜀锦。"
阿雪蹲下身假装系鞋带，将藏在袖中的混种稻种埋进沙里。智海送来的佛经里夹着张纸条，说长安的老匠人正在偷偷传抄织锦图谱，用的是唐纸背面的空白处。
夜深时，她摸进宣抚司的粮仓。墙角的老鼠洞里，竟藏着半匹织了一半的锦缎 —— 唐的牡丹花瓣里，藏着扶桑的八重樱蕊，是王掌柜的手艺。
突然传来脚步声，阿雪慌忙将锦缎塞进米缸。进来的周军士兵抱着坛酒，护臂上的虎头磨得快看不见了，倒像是去年那个护臂绣樱花的年轻人。
"又来偷米？" 士兵把酒坛往地上一墩，酒液溅出的弧线像道未断的丝线，"我妹妹托人带信说，长安的织锦铺在收新花样，给的价钱高。"
阿雪的心跳漏了一拍。士兵从怀里掏出张揉皱的桑皮纸，上面画着朵从未见过的花 —— 花瓣是唐的莲形，花萼却是扶桑的菊纹。
"她让我问问，这花样能用吗？" 士兵的指尖划过纸面，护臂下露出道新疤，"去年在共津码头，我见过类似的。"
月光从窗棂漏进来，照亮纸页角落的小字："阿萤绘于长安"。阿雪突然想起千夏说过，那个护臂绣樱花的士兵有个当学徒的妹妹。
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紫宸殿的日晷指向酉时，朱五六望着案上的《三岛岁贡册》，嘴角噙着笑意。宣抚司送来的织锦样本堆成了小山，幅边的 "臣属" 二字绣得越来越工整，倒像是扶桑人真的懂了 "臣服" 二字的分量。
李德全轻手轻脚地进来，捧着个漆盒.
"陛下，三岛送来的新锦，说是用唐桑与柞蚕混纺的。"
朱五六掀开盒盖，瞳孔猛地收缩。那匹锦缎中央，金线与铜丝交缠出个 "和" 字，周围的缠枝莲里，藏着极细的扶桑回纹。像极了当年在东宫见过的 "合欢锦" 残片，只是那 "和" 字，被绣得比 "臣属" 二字还要鲜亮。
"这是谁织的？"
他的指节捏得发白，龙袍上的十二章纹仿佛活了过来。
"说是... 个叫阿雪的织女，带着群扶桑妇人织的。" 李德全的声音发颤，"宣抚司的文书说，她们还在岛上种了混种稻，穗子长得比唐稻还饱满。"
朱五六没说话，起身走到殿外。夕阳正沉入终南山，将长安的飞檐染成了金红色。远处的西市方向，皇华锦院的幌子在风中摇晃，像片被拉长的锦缎。
他突然想起少年时，太傅指着舆图说："日不落者，四海臣服。"
可此刻望着天边的余晖，倒像是看见共津港退潮后的沙滩，唐的瓷片与扶桑的贝壳混在一处，被海浪磨成了同样的模样。
内侍捧着那匹新锦跟出来时，朱五六正望着初升的月亮。月光落在锦缎上，"和" 字的金线突然亮了起来，像道在黑暗里生长的根须，悄悄缠上了日晷的铜针。
"把这锦... 挂到偏殿去。" 他转身回殿时，龙袍的下摆扫过阶前的青苔，"告诉宣抚司，不必再绣 ' 臣属 ' 二字了。"
夜风穿过紫宸殿的窗棂，吹动了案上的海东舆图。共津港的位置，不知何时被人用朱笔添了朵花 —— 一半是牡丹，一半是樱花，花心处写着个极小的 "育" 字，墨迹新鲜得像是刚染上去的。
