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萧夙朝指尖在膝头轻轻一点，目光扫向谢砚之：“砚之，带着你这位即将过门的夫人，谢过皇后。”
凌初染还在为那三十戒尺犯怵，闻言含糊地应了声：“谢霜儿……”
“放肆。”冷喝声骤然响起，夏栀栩不知何时已立在门边，一身银甲泛着冷光，她抬脚便往凌初染腰间踹去，力道又快又狠，“康铧镇国公府的女儿就是这般规矩？皇后娘娘在此，请药王谷谷主行大礼！”
凌初染被踹得踉跄后退，谢砚之连忙扶住她，却也只能认了，拉着她一同屈膝：“谢皇后娘娘周全。”
萧夙朝这才转回头，目光落在地上的澹台凝霜身上，语气带着几分漫不经心的揶揄：“皇后替旁人求了情，不该谢谢朕？”
澹台凝霜刚要开口，身后忽然传来一阵剧痛——押着她的侍卫竟学着夏栀栩的样子，抬脚狠狠踹在她雪背之上。
“你疯了！”萧夙朝脸色骤变，几乎是瞬间从主位上弹起，蹲身将澹台凝霜打横抱起，指尖抚过她泛白的侧脸，声音里的惊怒几乎要溢出来，“谁让你动她的？夏栀栩，把这不知死活的东西拖下去，废了他四肢！江陌残，立刻传太医！”
那侍卫本是想效仿夏栀栩在陛下面前挣点脸面，此刻见萧夙朝眼底的杀意，才后知后觉地明白——这位陛下哪里是舍得打骂皇后，方才那句“锁在榻上”，分明是独属于帝王的缱绻，旁人连碰一根头发都不行。
澹台凝霜窝在萧夙朝怀里，疼得额头渗出汗珠，声音细若蚊蚋：“陨哥哥……背疼……”
侍卫“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！奴才该死！奴才是昏了头了！”
萧夙朝却连眼皮都没抬一下，只小心翼翼地将澹台凝霜往怀里拢了拢，语气是从未有过的温柔与急切：“忍忍，太医马上就到。”
澹台凝霜趴在萧夙朝怀里，眼泪终于忍不住滚了下来，顺着下颌线砸在他龙纹锦袍上，洇出一小片深色水痕。她哽咽着攥紧他的衣襟，声音带着浓重的委屈：“陨哥哥，我好疼……他刚才踹得好重……”
谢砚之站在一旁，脸色铁青得像淬了冰，手按在腰间佩剑上，指节泛白——若不是顾及着殿内规矩，他此刻早已拔剑结果了那侍卫。凌初染更是慌得没了章法，踉跄着扑到萧夙朝身边，颤抖着手指搭上澹台凝霜的腕脉，片刻后才松了口气，抬头道：“脉象还算平稳，只是后背受了外伤，敷些药膏便无大碍。”
她顿了顿，目光在两人之间转了圈，忽然压低声音，意有所指地补充：“不过……床笫之事，怕是得忍上十个月了。”
“什么？”萧夙朝猛地低头看向怀中的人，瞳孔骤缩，声音都变了调，“有了？”
澹台凝霜被他这反应吓了一跳，下意识摇头，眼神有些闪躲：“不、不能吧……前几日还好好的……”
凌初染却站起身，对萧夙朝做了个“借一步说话”的手势：“朝哥，你跟我出来一下。”
萧夙朝眉头紧蹙，小心翼翼地将澹台凝霜交给宫人，又厉声道：“看好皇后！”这才跟着凌初染走出包间。
门刚掩上，澹台凝霜就攥紧了锦被，指尖泛白——她其实早就察觉身子不对劲，只是一直没敢说，此刻被凌初染点破，心里又慌又乱，连头都不敢抬，生怕对上萧夙朝回头的目光。
包间外的回廊寂静无声，萧夙朝转身，语气带着不耐：“有话快说。”
凌初染转过身，脸上没了方才的慌乱，只剩严肃：“霜儿每次承宠后，你夜里都在干嘛？”
萧夙朝皱眉：“自然是哄她睡下，还能干嘛？”
“那你回去查查，”凌初染盯着他的眼睛，一字一句道，“太医院库房里的避子汤，最近是不是少了。”
萧夙朝瞳孔猛地一缩，像是突然明白了什么，脸色瞬间沉了下去。
凌初染望着萧夙朝紧绷的侧脸，语气里带着几分无奈：“你们已经有五个崽了，霜儿那身子骨有多弱你不是不清楚，前几胎生得那样艰难，你还真舍得让她再遭罪？”她顿了顿，从袖中摸出纸笔飞快写着什么，“我回头把安胎的方子让人送到养心殿，你盯着她日日喝，能做的我都做了，能不能保全这对母子，还要看天意。”
萧夙朝指尖在廊柱上重重一磕，没应声，转身便掀帘进了包间。
“回宫。”两个字冷得像淬了冰，他弯腰将澹台凝霜打横抱起，臂弯收紧得几乎要将人嵌进骨血里。
澹台凝霜窝在他怀里，鼻尖萦绕着他身上龙涎香混着怒火的气息，看他那阴沉得能滴出水的脸色，心里咯噔一下——凌初染定是把她喝避子汤的事说出来了。她下意识攥紧他的衣襟，指节泛白，却连抬头看他的勇气都没有。
一路銮驾疾驰，不过一刻钟的功夫，萧夙朝抱着人已大步跨进养心殿。殿内暖炉烧得正旺，他却连眉头都没皱一下，径直将澹台凝霜放在窗边的雕花软椅上，目光扫过周遭侍立的宫人，声音里的戾气几乎要将人冻伤：“都给朕滚下去！没有传唤，谁也不准踏进来半步！”
宫人们吓得噤若寒蝉，连滚带爬地退了出去，厚重的殿门“吱呀”一声合上，将满室寂静留给了两人。
萧夙朝俯身，双手撑在软椅扶手上，将她圈在自己的阴影里。他眼底翻涌着惊怒与痛惜，声音压得极低，却字字像带着冰碴：“你告诉朕，每次承宠过后，朕何曾离开过你半步？夜里守着你睡，晨起亲自看你梳妆，朕倒想问问你——你是如何躲过朕的眼睛，日日喝那避子汤的？”
他猛地掐住她的下颌，迫使她抬头看向自己，眼眶泛红：“澹台凝霜，你就这么不想再给朕生个孩子？还是说，在你心里，朕和这满殿的荣华，终究抵不过你那点不想再受苦的私心？”
澹台凝霜被他掐得下颌生疼，眼底却燃起一簇倔强的火苗，猛地挣开他的手，声音带着压抑许久的嘶吼：“我不要！我不要怀！”
她胸口剧烈起伏着，指尖死死攥着旗袍下摆，指节泛白：“你忘了前几胎我是怎么过来的？次次难产，次次在鬼门关前打转！我是神尊，是曾经统御一方的女帝，不是只会给你生孩子的容器！我不要最后落得个难产而死的下场！”
泪水终于冲破眼眶，顺着脸颊滚落，她仰头望着萧夙朝，声音里满是绝望的质问：“你眼里只有能不能再添个女儿、添个儿子，何曾想过我能不能活下来？！”
萧夙朝被她吼得心头一窒，喉结滚动着，语气软了几分，却仍带着不甘：“可你喝避子汤之前，就不能同朕商量一句吗？朕难道会逼你……”
“商量？”澹台凝霜像是听到了天大的笑话，猛地笑出声，眼泪却掉得更凶，“你会同意吗？在你心里，腹中子的命是命，我的命就只是草芥吗？”
她步步逼近，直到两人鼻尖相抵，声音轻得像叹息，却字字诛心：“萧夙朝，你摸着自己的良心告诉我——你心里，到底有没有我这个人？还是说，你爱的，从来都只是那个能给你生儿育女的皇后？”
殿内的暖炉明明烧得正旺，却仿佛有寒风从四面八方涌来，冻得人骨头生疼。萧夙朝看着她通红的眼眶，那些到了嘴边的话，忽然一个字也说不出来了。
萧夙朝的声音陡然沉了下去，带着几分不易察觉的委屈，他伸手想去碰她的脸颊，却被澹台凝霜偏头躲开。他僵在半空的手缓缓收回，指节微微颤抖：“朕知道爱不是索取，是付出。当年朕遣散后宫，废黜六院，难道不是为了让你安心？满朝文武谁不知道朕独宠皇后，为此挨了多少言官的唾沫星子？”
他深吸一口气，眼底翻涌着复杂的情绪：“朝堂上的事能让朕怒不可遏，可在你面前，朕何曾摆过半分帝王的架子？朕永远是你的陨哥哥，护着你宠着你，这些年，对还是不对？”
澹台凝霜咬着下唇，泪水模糊了视线，却还是闷闷地点了点头。那些年的宠爱并非作假，他确实把能给的都给了她。
萧夙朝见她点头，语气却更添了几分执拗：“既如此，你喝避子汤，合该跟朕说一声才是。朕何时说过不准？可你瞒着朕，背着朕偷偷喝，这又是什么意思？是信不过朕，还是觉得朕会逼你？”
“我不是信不过你……”澹台凝霜的声音哽咽着，终于抬起泪眼，“我只是真的不想再怀了。你以为我怕的是朝臣的唾沫星子吗？我怕的是他们给你施压。”
她抬手抹了把眼泪，声音里带着浓浓的疲惫：“你的那些朝臣，一个个精得跟狐狸似的，不敢对你有半句怨言，便只会把矛头对准我。他们会说，皇后身子孱弱，却霸着后位不让；会说，后宫常年无新人，致使皇家子嗣单薄，皆是皇后这毒妇善妒所为。”
“我不怕他们嚼舌根，”她望着萧夙朝，眼神忽然亮了亮，带着一丝固执的温柔，“我知道你会护着我，刀山火海你都肯为我闯。可我怕啊，怕他们日日在你耳边念叨，怕他们用‘江山社稷’‘皇家香火’逼你，怕你夹在中间左右为难……”
殿内静得只剩下她压抑的抽气声，暖炉里的炭火噼啪响了一声，映得萧夙朝的脸色忽明忽暗。他望着眼前这个明明怕得要死，却还在替他着想的女人，心头像是被什么东西狠狠攥住，又酸又涩。
萧夙朝猛地直起身，手背青筋突突直跳。方才眼底的痛楚骤然被一层寒冰覆盖，连声音都淬着凛冽的戾气，仿佛又变回了那个令百官闻风丧胆的帝王。
“暴君？”他低低嗤笑一声，笑声里满是寒意，“真当朕这‘暴君’的名声是朝臣们空口白话编出来的？”
话音未落，他扬声朝殿外喊：“江陌残！”
守在殿外的暗卫统领应声而入，单膝跪地：“臣在。”
萧夙朝的目光扫过澹台凝霜煞白的脸，语气冷得像腊月的冰：“去太医院，端一碗堕胎药来。”
“陛下！”澹台凝霜猛地从软椅上站起，裙裾扫过地面的锦毯，发出细碎的声响。她不敢置信地望着他，方才还带着泪痕的眼瞬间睁得滚圆，“你……你说什么？”
萧夙朝却没看她，只盯着地上的江陌残，加重了语气：“现在就去。告诉太医院的院判，用最烈的药，朕要亲眼看着她喝下去。”
江陌残额头抵着冰凉的金砖，大气不敢出。他伺候帝王多年，自然知道陛下这话里藏着雷霆之怒，可看皇后那摇摇欲坠的模样，又实在不敢挪动半步。
殿内的空气仿佛凝固了，澹台凝霜的指尖冰凉，方才还激烈跳动的心，此刻像是被那“堕胎药”三个字钉在了原地，连呼吸都带着刺骨的疼。她不懂，明明前一刻他还在追问她是否信他，怎么转瞬就变得如此绝情？
澹台凝霜看着他冷硬的侧脸，心口像是被什么东西狠狠剜了一下，疼得她几乎喘不过气。她踉跄着上前一步，想去拉他的衣袖，指尖却在触到那冰凉龙纹的前一刻停住，声音带着破碎的颤抖：“我没有……我不是不信你……”
她是怕，怕他被朝臣逼得两难，怕他为了护她背上“昏君”的骂名，怕那些无形的压力压垮这个永远对她笑着说“有朕在”的男人。可这些话堵在喉咙里，怎么也说不出口。
萧夙朝猛地甩开她的手，力道之大让她踉跄着后退半步。他转过身，眼底是翻涌的怒火与失望，声音冷得像淬了冰：“滚开。”
他字字如刀，割裂了她所有的委屈与辩解：“你何时想通了，明白朕要的从来不是什么子嗣，而是你的坦诚，何时再来找朕。”
澹台凝霜被他眼中的寒意刺得心头一窒，眼前忽然阵阵发黑。后背的伤口还在隐隐作痛，腹中那点微弱的悸动仿佛也在这一刻沉寂下去，连带着心口那股熟悉的闷痛骤然爆发。她张了张嘴，想说什么，却只觉得天旋地转。
“扑通”一声，她直挺挺地倒在了冰凉的金砖上，鬓发散乱，脸色惨白得像纸。
“陛下！”江陌残吓得猛地抬头，膝行几步想去扶，又不敢擅动，只能焦急地嘶吼，“皇后娘娘晕过去了！”
萧夙朝浑身一僵，方才还紧绷如弦的脊背瞬间垮了几分。他猛地回头，看到地上人事不省的人，瞳孔骤然收缩，方才所有的怒火与狠话，在这一刻轰然崩塌。
