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青橙怀里的铜手炉失手跌落，砸在木质廊道上，发出一声闷响。
骨碌碌滚向一边。池里鱼群受惊，哗啦一下散开。
青橙顾不上去看炉子，她猛地倒吸了一口冷气，杏眼圆睁。
嘴微微张着，一句话也说不出来。
站在那里的郁澜，与九个月前离开永州的那个郁澜，分明还是那个轮廓，却又像换了一个人。
病后清减，彻底褪尽了婴儿肥的脸颊变得清瘦白皙，下颌线条清晰优美如白玉雕琢。
肩膀虽仍瘦削，却已舒展开少女的清薄之态。腰肢细伶伶的，被一条松花色的如意绦束得玲珑，不堪一握。
更惊人的是那双眼睛。澄澈的眼瞳依旧，可那眼波流转间，往日纯净的娇憨稚气消失无踪，取而代之的是一种沉静的清冷。
因着大病初愈，眼睑间还氤氲着一丝初醒的慵懒妩媚。这两分慵懒，奇异地糅杂在那七分清冷的底色里，被廊下晨光照得透亮，竟是平生未见的风致。
她并未刻意修饰，只一身简单的竹青色素绸衣裙，鸦青的长发松松挽了个简单的髻，斜插一根素净的白玉扁簪。
可仅仅是这样亭亭玉立地站在那里，便自有一番动人心魄的韵致。
好半晌，青橙才找回自己的呼吸和声音。
她轻轻吐出一口气，近乎自言自语地喃喃道：
“怪不得先前那些人，都在背地里赞雯琴姑娘媚色天成。如今看来，澜儿啊，那两个字原是该钉死在你身上才对。”
……
永州，长公主府。
后园的太湖石堆叠出曲折小径，早开的玉兰探过檐角，在风里打着旋儿飘落。
青橙懒洋洋地倚在美人靠上，手里捻着张素白信笺，对着光看了又看，指尖重重戳在空落落的落款处。
“啧啧，”她斜睨一眼正在铺纸研墨的郁澜，声音拖长了调子，带着点促狭的笑意，“裴世子这趟北境粮草押运差事都结束快三个月了吧？回京城也总有些日子了，怎么着？连封报平安的信都飞不过来了？莫不是……”
她故意拖长了尾音，眉毛挑起，“真把你这位救命之恩，外加那点子旧事，给忘到漠北草原的羊圈里去了？”
她见郁澜不为所动，自顾自地提笔蘸墨，便凑得更近些，笑容促狭得像个偷吃到糖果的狸猫：“你等着瞧吧！待你回京，顶着这张我见犹怜的脸，咱们四姑娘的门槛，怕不是要被那帮京城膏粱子弟踩烂！到时候咱们那位功勋世子爷啊，后知后觉，怕不是肠子都要悔青喽！”
她想象着那场景，咯咯笑出了声。
郁澜没有抬头。
笔锋落下，雪白的宣纸上“京城近况如何”几个字，依旧力透纸背，疏朗峭拔中透着一股隐隐的锐利锋芒，完全不像深闺少女的手笔。
青橙的目光不经意间滑过她执笔的手腕。
那截手腕白皙玲珑，线条美好，却稳稳地悬停在纸面上方，纹丝不动。
青橙眼底的笑意淡了些，若有所思地问：“你这手腕，这般沉得住气，是练箭练的功夫吧？”
郁澜笔尖微顿。“嗯。”一个极轻的字眼从唇间逸出。
眼前却不受控制地掠过一片茫茫雪野，白雪红梅般的血点，一只火红狐狸瞪大的眼珠，还有那支牢牢钉在咽喉上，尾羽犹在寒风中嗡鸣轻颤的短箭。
那个冬日的记忆并未褪色。
青橙的笑意彻底敛去。她眼前同样清晰地浮现出那日的景象：自己吓得魂飞魄散，尖叫连连。而几步之外的表妹，身上溅满了温热黏腻的兽血，那张还带着些许婴儿肥的侧脸却紧绷着，如同覆了一层薄冰。
她只是沉默地解下挂在臂弯上的长弓，看也没再看地上微微抽搐的红狐，动作沉稳地打开背在身后的玄色硬木弓匣，将那柄凶器仔仔细细地嵌合进去，扣上锁扣……
一系列动作冷静得没有一丝波澜，仿佛刚刚只是拂去了弓弦上的一点灰尘。
青橙心头微悸，这样的冷硬，到底是随了谁的血脉？
“京中那些什么劳什子的才俊名流，”郁澜似乎并未察觉表姐瞬间的沉默，笔锋不停，声音也如执笔一般平稳，“皮囊或许各有千秋。”
她略抬了下眼皮，“若自身手中无实打实的依仗，不能转化为立身的根基，那点美色，不过是徒惹是非的引子罢了。”
“更紧要的是，男人若行差踏错，闹出些风波，最多不过是添一桩供人酒酣耳热时的风流债。事后封个美名艳婢，或赠一副丰厚嫁妆远远打发，仍旧无损他‘风流才子’的好名声。可女子呢？”
郁澜的笔尖停在信纸末端，悬而不落，抬起的目光看向青橙，“行差踏错一步，便可能是万丈深渊，身败名裂，再无翻身之日，足以毁掉一生。这般不对等的代价，足以让人不敢不步步惊心。”
雪白的封套被取过。
火漆盒端来，烧熔的蜡液滴落在封口处。
郁澜取过小巧的金质印章，端端正正压下。“咔嚓”一声轻响，一个清晰的“澜”字篆文烙印其上。
“昨日才收到母亲从京中来的信。”郁澜将信放在一旁，语气自然地岔开了话题，声音却低了些，带着一种轻松，“兄长人已安稳抵京了。”
青橙瞬间了然。
她看着郁澜眼中那抹神采，再联想到她病愈后便执意要提前归京的心思，不由摇头失笑：“难怪！这几日催着嬷嬷收拾箱笼，恨不能立时三刻就飞回京城去！原来，是等不及要见你大哥！”
看着青橙促狭的笑脸，郁澜也真切地笑起来，那笑意发自内心，冲淡了几分往日的清冷疏离：“永州风光再好，也不及家人团聚。表姐日后若得了闲，千万要来京城寻我。”
她眼中光芒熠熠，“到时，我定亲备下好酒好茶，扫净门前石阶，迎你这位贵客！”
“去京城？听着是真好！”青橙也笑着，眼中闪过片刻神往的亮光。
但随即，那亮光便淡了下去，她微微摇头，望向正院暖阁的方向。
“不过，守着老祖宗，日子不也照样过得？她年纪大了，府里虽前呼后拥，总归离不得我看着。京城的繁华，往后再说罢。日后若真得了机缘，我再去叨扰你！”
穿过两道月洞门，绕过一丛修竹清影。
石径转角处，一株虬劲的古柏斜斜伸展着深绿的针叶。
嘉庆长公主一身湖色家常锦袄，未着盛装，正静静立于树下。
目光穿透枝叶缝隙，落在缓步走来的郁澜身上。
“回来了？”嘉庆的声音听不出喜怒，只比平日更沉静些，“看来永州这一城的少年郎，终究是没那福分留住你这颗回巢的南归雁。”
郁澜行至祖母身前，屈膝一礼。
起身时，自然地抬手拂去衣袖上沾着的一小片玉兰花瓣，动作优雅从容。
