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“外祖母这话，若是澜今日轻易便被哪个永州的俊彦绊住脚，轻易改变了既定的行程，恐怕反倒要让外祖母，忧心澜识人不明，易为外物所惑了吧？”
祖孙俩的目光在半空中交汇，谁也没有移开。
嘉庆的眼底深处，有什么更幽深复杂的东西在沉淀，缓缓向前踱了两步，离郁澜更近了些。
“你父亲在凉州那边，近几月走的棋路，动静不小。端王府扎在凉州多年，视其为自家药圃的几处人马根基，被你父亲以雷霆手段削去了羽翼，折损了首脑。凉州府衙的邸报轻飘飘几行字，在端王府眼中，怕是字字都浸透血味。”
“这般撕破脸皮的举动，端王府那边，怕已将你父亲郁承年的名字，用朱笔蘸着心头血，狠狠刻入了生死簿的首页。”
风不知何时停了。
寂静的空气里弥漫着古柏特有的清冽气息。
郁澜微微垂首，理着刚才拂过花瓣后略有一丝褶皱的袖口，动作细致而缓慢。
“削去的羽翼已成过往。但凉州偌大，不会只剩枯枝。余下那最终得利的一方，既非天生就姓‘郁’，也未必只能改姓‘裴’。”
她终于抬起头，迎上长公主审视的目光，“只要他……余下那位，在执掌凉州大权之后，依旧乐于替端王府敞开方便之门，持续输送端王府所需的‘凉州之利’。只要他这条输血管道畅行无阻，王爷即便心痛那些损失的手下，却未必真到非要不死不休的地步。”
这番话，冷静得像是在解剖一张棋谱。
嘉庆长久地看着她，看着眼前这位容颜盛放愈发光华夺目的外孙女。忽然，那唇角竟极其突兀地向上扯了一下，露出一丝堪称玩味的笑意。
“呵……谋划凉州格局，为你父亲在西北拓开生路。这话，我信。阿澜，你当真只为郁家？只为那个郁承年铺路搭桥？还是存了旁的心思，借这股凉州的风，隔山打牛，给那位搅得你心神不宁的端王世子裴戬，也添些天大的麻烦？”
正院暖阁里，侍女无声地奉上一套甜白瓷的薄胎玉壁茶具。
上等的檀香木炭在红泥小火炉里烧得正旺，炉上新煮的山泉水咕嘟嘟滚沸起来。
乳白色的水汽汹涌升腾，氤氲漫开，瞬间模糊了郁澜站在桌案旁一半的清丽侧脸。
水汽缭绕中，郁澜伸出手，执起那把精巧的玉壶提梁。壶中澄澈的沸水被稳稳注入温过的杯中。滚烫的水线冲击着青瓷杯壁，发出清脆悦耳的撞击声。
“外祖母说笑了。”她的声音清晰平稳，不起一丝波澜，“澜儿此心，惟愿为父亲谋一条不必时刻担心暗箭的生路而已。”
午后的阳光透过雕花长窗斜斜地落进来，在地上拉出长长的光斑。
初秋的风已经带了些凉意，卷动着窗边轻薄的纱幔。
嘉庆长公主手里捧着一杯早已凉透的茶，目光落在对面端坐的少女身上，眼神复杂而深远。
“记得你刚来永州那会儿，”长公主的声音打破了沉寂，带着一种久远回忆的恍惚，“小嘴儿甜得跟抹了蜜似的，见天儿追着我喊‘外祖母’。”
她微微顿了一下，嘴角试图牵起一个笑容，那笑意却只停留在表面，未曾真正抵达眼底，“现在变得生分了。我知道。”
郁澜静静地坐着，白皙的手指交叠放在膝上，一身淡青色的衣裙衬得她气质越发清冷疏离。
她没有回避长公主的目光，只是抬起眼帘，眼神清澈而平静：“亲近无间，与诚心敬重，本是不同的。”
长公主握着茶杯的手指几不可察地收紧。她移开目光，望着窗外庭院里一株已经有些凋零的秋海棠，沉默了更长时间。
花厅里的空气仿佛凝滞了。
“澜儿，”长公主忽然开口，声音比刚才低沉了许多，“这些日子，我时常在想一件事。”
郁澜的目光落在她皱纹已然深刻的脸上。
“若当初，庆王没有写信给我，没有那些提醒和庇护，若没有他这份兜底，在你身上，在你和端王府可能的关联上，看到巨大利益时……”
她缓缓转过头，重新看向郁澜：“我这颗浸在权欲里几十年的心，还能不能把持得住？还会不会为了公主府的兴盛，再顺手利用你一回？比如，设计你和裴世子？”
她问出口，却又像是早已知道答案，眼底浮起一丝自嘲的苦涩：“我不知道。澜儿，我真的不知道。”
花厅里落针可闻。
长公主深深吸了一口气：“这世间的路，人心险恶难测，包括我自己。你母亲当年离开，我总以为是为她好，以为替她选的路最稳当、最光明，何尝不带着公主府的筹谋和私心？我疼爱你，怜惜你，真心实意。但若真到了需要抉择的时候，在我内心深处，公主府的地位，这百年基业的分量，恐怕，总会更重一些。无论是对你母亲，还是对你。”
她放下那杯冷掉的茶，瓷器底座触碰红木桌面，发出清脆而沉重的一声“咔哒”。
“人心幽微，一念之差便是天壤之别。或许已有过，或许终究避不过。这份心，这份我无法完全保证自己会如何选择的‘可能’……对你而言，恐怕本身就是一种背叛。”
她看着郁澜，终于疲惫地放弃了一般：“所以，我不再强求你原谅了。澜儿。”
她的眼神里再无任何希冀或试探，只剩下一种尘埃落定后的平静：
“你打算……什么时候离京回永州？”
郁澜眼睫微微动了一下，似乎也被外祖母这罕见的坦诚震动。
良久，她才轻轻开口，声音并无波澜：“后日。母亲在府中颇为思念。”
听到“母亲”，长公主的脸上终于泛起一丝真实的暖意。她嘴角很自然地向上弯起一个极小的弧度，那是提到自己女儿时无法掩饰的慈爱。
“是该回去了。”她点了点头，声音温和了些，“你母亲念你，是该回去让她安心。”顿了一顿，又道，“车马我替你安排，路途安稳些。”
她仔细端详着郁澜精致绝伦的脸庞，目光里透出怀念与一丝感慨：“你与你母亲，容颜有七分相似。不过……你母亲年轻时，或许也没有你这般动人心魄的模样。”
……
离京当日，天色澄澈，一碧如洗。
永州长公主府侧门并不气派，此刻却显得格外空旷安静。
只有两道人影伫立在阶下。
嘉庆长公主一身深紫锦袍，发髻高挽，只簪了一支温润的羊脂白玉簪子，通身贵气却又带着一丝刻意的低调。
她身边站着青橙，穿着鹅黄的衫裙，眼圈明显地泛着红，死死咬着下唇，眼巴巴地望着被仆役簇拥着准备登车的郁澜，那眼神里的不舍几乎要溢出来。
“都打发走了。”长公主的目光扫过远处拐角消失的最后一点锦袍角，语气平淡地开口，像是解答郁澜的疑问，也像是对青橙解释，“那几个闻风跑来献殷勤的别府公子，本宫让人去告诉了一声，澜儿体弱不喜喧闹，改日再叙。”
郁澜站在宽大华丽的檀木马车前，闻言并未有什么表示。
她目光掠过青橙泫然欲泣的脸庞，停在外祖母沉静的面上，只微微屈膝行了一礼：“有劳外祖母费心。”
几个健壮的仆妇正小心翼翼地将一个个沉甸甸的锦盒、包着上好绸缎的包袱络绎不绝地搬上后面一辆宽敞的板车。
板车上很快堆积如山，全是价值不菲的绫罗绸缎、珍玩古器、燕窝人参等滋补之物，几乎将那辆备用马车塞得满满当当。
