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很快，一杆精巧的铜秤连同整套的砝码被取来。她动作流畅地将几只箱子中的硝石粉末仔细混拌均匀，手法纯熟，随即用小铲将粉末铲入秤盘。
砝码在另一盘叮当作响，几番细微调整后，重量定格——一斤四两。
娄县令的心悬到了嗓子眼，目光胶着在那小小的秤杆和沈嘉岁毫无表情的脸上。
片刻后，沈嘉岁放下小铲，终于开了口：“纯度尚可，杂质有限。”
语调平淡依旧，像在评价米谷优劣，“便以此为准，足斤结算。”她甚至不需要看旁边候命的书吏，只微微颔首，“依市价二倍计，硝石一千六百四十斤，作三千二百八十两。现银付清。”
没有拖延，没有借口。
紫莺快步奔向内宅，不多时，身后跟着两名健壮的仆役，吃力地抬着一个分量十足的樟木箱子走来。“咚”的一声闷响，箱子落地。
掀开箱盖，里面整齐码放着十锭雪亮的五十两大银，另外便是用油纸裹好的散碎银两。
白花花的银光，刺得娄县令眼睛都有些发涩，喉头瞬间发堵。几个遂川衙役更是张大了嘴，眼珠子死死粘在银山上。
书吏飞快地铺开白纸，毛笔蘸饱了墨汁，写就两张收据。
“沈县主高义！娄县令，还有遂川一县父老，感激不尽！”娄县令眼眶都有些湿润了，声音带上了不易察觉的微颤，在收据上郑重盖下自己的县衙印鉴时，指节微微发抖，“这笔银子，当真是及时雨！回去便可购粮，百姓能宽裕大半月粮米了。”
字据捏在手心，沉甸甸的，像是捏住了无数乡亲活命的希望。
他从没想过，这满山的石粉，竟能换来活命的粮草！
沈嘉岁将其中一份收据交给书吏归档，语气平缓地道出早已备好的说辞：“娄县令言重了。新昌夏日酷热难当，多备硝石，来年酷暑也好制冰消夏罢了。总归是合用之物。”
娄县令连声称是，心中感佩更重。
原来如此！
制冰确是大户人家夏日用度所需，新昌县主竟肯为此出两倍市价收购，体恤他们遂川偏僻穷困，这份恩情已是天大。
什么制冰原料是“硝石”而非传闻中巨贾方用的冬日窖藏坚冰？这种富贵人家才懂的手段细节，他一个贫瘠小县的芝麻官又怎会深究？
娄县令上前一步，语气多了几分热切和主动：“沈县主所需量如此之大，制冰当真是大用场！只是遂川地薄人稀，硝土来源有限。下官此番回去，可晓谕治下，让他们去周边几县地界收……”
他想说“悄悄收”，但终究脸皮薄了些，含糊过去，“也能扩充些来源，只是速度稍慢。”
沈嘉岁正看着仆役小心地盖好盛放硝石的木箱盖子，闻言，视线转了过来。
那双清冷的眸子落在娄县令热切而略显小算计的脸上，停了一息，随即移开，声音平缓地切断了他那份打算：“此法费时费力，见效也慢，还需你的人担着风险，非长久之计。”
她踱开两步，望向院子里晾晒着的几匹细葛布料，手指无意识地在光洁的廊柱上敲击了两下，发出轻叩。
“我倒有个法子。娄县令不必再费人力四处搜寻土源。由你遂川县出面，联络周边邻县：如临武、崇义、上犹诸县。凡愿合作的，你遂川县无偿出人出法，指点他们如何掘土如何过滤熬煮得纯硝石粉。”
娄县令眼神茫然了一瞬：“出人……出法？无偿？”
这几个字眼，像一块石子投入热油里，炸得他那点盘算噼啪作响。那不是白给人做嫁衣？
“然也。”沈嘉岁微微颔首，“作为交换，凡由他们依此法所出之硝石粉，你遂川县抽纯利三成。”
她看着娄县令眼中猝然亮起的光芒，继续道：“如此，邻县得了实利，又省去摸索之工；而你遂川，不需付出田土人丁，便坐收源源不断的进项。此乃两便。”
“妙！妙啊！”娄县令猛地一拍大腿，激动得声音都拔高了几分。
这哪里是两便？这是天大的便宜！
遂川穷了几辈子，不就因为没地没矿吗？若只凭指点别人挖土熬煮，就能抽成银子……这简直是天降的生财之道！
他脑中瞬间被白花花的银浪淹没，几乎要不顾体统地笑出声来。
这欣喜只持续了一瞬，沈嘉岁的声音紧跟着砸了下来：“唯有一条，无论他县用此法得硝石多少，无论他们开出何等高价来求售，此批硝石，最终唯有一处去处，必得尽数售于我沈嘉岁之手。”
“娄县令，此乃命脉，可记清楚了？”
院中霎时一静。
连原本搬运银钱箱子的仆役都下意识放轻了动作。
娄县令脸上的狂喜冻住了。他瞬间明白了，此法再妙，若违了这“唯一去处”一条，沈县主随时能让它一文不值。
这才是真正的底线，是拴在一切利益上的缰绳。
娄县令深吸一口气，腰背挺直，毫不犹豫地拱手躬身，一字一顿：“沈县主请安心！娄县令在此立言，遂川一县所得硝石分润，连同邻县所出硝石，必定一锱一两，全数交付新昌！若有违背，娄县令甘领任何责罚！”
他语气斩钉截铁。银子再好，也得有命花，有路赚。
新昌如今蒸蒸日上，沈嘉岁的手段他更亲见了几分。
他心知肚明，此刻没有第二个选择。
沈嘉岁唇角那点若有似无的笑意终于清晰了些许。
“好。”
她转身，步履没有丝毫拖沓，“硝石点算装车，交割银两。娄县令既已领会精神，此事后续，便劳烦娄县令代为操持了。邻县何人接洽，如何分配，分润如何运送，你自行裁度。”
娄县令怔了刹那，随即心头竟泛上一丝受宠若惊.
这意味着，新昌一方只负责验收给钱，所有的组织协调，甚至可能产生的龃龉纠葛，统统落在他肩上？
这分明是件实权在握油水丰厚的头等事务！
沈县主竟如此信重他？
“必定尽心竭力，不负县主信任！”他再次躬身。
沈嘉岁只微微颔首，不再多看他一眼。
青玉色的袍角迤逦过砖地，转向院角那条花木扶疏的甬道，就此离去。
内堂书房的门轻轻阖上，窗外繁茂的紫薇枝叶将午后的斜阳切割成片片晃动的光斑，斜斜地投在青砖地上。
紫莺早备好了温热的蜂蜜水，无声地置于酸枝木书案的角落。
