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她看向那跪着的汉子，“还有你，钟富，作见证人！立下契约，写明：自今日起至秋收结束，凡佃户出工者，所收稻谷当场按地块过秤核算，六成现分归佃户！若有半粒谷拖欠克扣，唯你是问！此事由县马府亲兵监管执行！”
“是！是！草民这就去办！”钟老爷子如蒙大赦，只顾得上捣蒜般磕头。
“去罢。”沈嘉岁挥了挥手，像是在挥走一只恼人的苍蝇。
紫莺上前，示意旁边的小丫鬟过来搀扶起如同刚从水里捞出来的钟老爷子。
老头子被架着，腿软得几乎站不直，一步一步挪向门口。
临出门，他像是用尽最后一口气想挽回一点微不足道的体面：“那些佃户……”
沈嘉岁早已端起了茶杯，送到唇边，声音透过薄薄的杯沿传来，平淡却带着最后的警告：“钟老尽管去召集立契，粮道上的事儿，本县主自有安排。人，自然在稻谷该在的地方。”
沉重的雕花门在钟老爷子身后关上，彻底隔绝了内里的一切。
厅内恢复了令人心悸的寂静。
燕回时终于将膝上的刀拿起，手腕微微一动，“嚓”一声轻响，雪亮的刀身精准地滑入墨色鲨鱼皮鞘中，动作干脆利落。
他看向沈嘉岁，眼底带着不易察觉的询问和认可。
沈嘉岁没看他，目光落在那副小巧的黄铜算盘上。
她伸出刚才捻过算珠的手指，轻轻拂过光滑的横梁，沾上一丝未散的凉意。
指尖在代表“六”的位置停了一停，又缓缓挪到旁边空着的地方，仿佛在掂量着什么看不见的分量。
良久，她唇角勾起一点极淡的弧度。
“钟老爷子这是心在滴血啊。六成……”她终于开口，声音低沉而清晰，“不过，也好。今年新昌县的粮仓里，可装不住那么多私粮了。”
燕回时的手指在刀柄上点了点，目光重新落在沈嘉岁脸上，嘴角也扬起一丝难以捉摸的弧度。
……
七月的尾巴，毒日头终于收敛了些许锋芒。
新昌县的天，蓝得透亮，几缕薄云也显得懒洋洋的。
钟家那近万亩稻海，只用了五六天光景，便只剩下齐刷刷的稻茬，在阳光下反射着干燥的光泽。
镰刀挥舞，汗水砸进泥土，一千多号从火柴坊等处临时抽调的人手，硬是抢在雨水来临前，把沉甸甸的稻穗全部割倒。
接下来的日子，打谷场上日夜喧嚣。
脱粒、扬场、晾晒、装袋、舂米……一道道工序流水般推进。
新打下的谷子散发带着泥土腥气的清香，弥漫在空气里。
半个月后，喧嚣渐歇，粮仓被撑得满满当当。新昌县今年的秋收，以一种前所未有的速度和效率，落下了帷幕。
与此同时，县主府最后几处角落也清扫干净，窗明几净，只待主人入住。
后山的变化更是翻天覆地。
一条宽阔坚实的黄土路，如同巨蟒般蜿蜒而上，直通山坳深处。
路西侧，一片用粗木栅栏围起的场地已经平整出来，地面被压得异常坚实。这便是煤场。
煤场深处，靠近山壁的地方，被更高更厚的木墙单独圈禁，戒备森严——那里是秘密冶铁炼钢的禁地。
煤场周边，火柴坊的工棚早已投入使用，日夜有硫磺和木屑的混合气味飘出；不远处，几排新起的砖瓦房是精盐提取的基地，偶尔能看到穿着特制罩衣的人进出；再往外，还有几处围起来的空地，是预留的试验场所。
路东侧，一座规模惊人的木石结构食堂拔地而起，足可容纳千余人同时用餐。
食堂后面，规划中的工人宿舍区已打好地基，只待农忙彻底结束便可动工。
更远处，大片平整好的空地静静躺着，那是为未来更多新工坊预留的舞台。
整个后山区域，如今已聚集了一千多号工人，俨然成了一个自给自足的小王国。
挖煤的活计即将启动，沈嘉岁已放出风声，工钱会比修路和收割时更高一些。
然而，农忙结束，县主府工程也基本完工，一股无形的焦虑悄然笼罩在那些佃户心头。
“唉，活儿干完了。”村口的老槐树下，几个汉子蹲着，粗糙的手指无意识地搓着衣角。
说话的是张五根，他脸上没了抢收那几日的亢奋，只剩下茫然，“火柴坊那边……听说要识字会算的，还要手脚特别利索的，咱这粗手笨脚的，怕是进不去。”
“是啊，”旁边一个汉子闷闷地接口，“后山挖煤倒是要人，可那是在地底下刨黑石头，又脏又累，听说还危险。工钱是高点，可……”
他叹了口气，没再说下去。见识过县主工地上那种虽然累但工钱准时吃得也饱的日子，谁还愿意回到地底下不见天日？
“那咋办？”另一个年轻些的汉子声音发涩，“回钟家？再去租他那地？”
他想起那六成粮食，当时拿到手的狂喜还没散去，可冷静下来一想，那只是秋收这一季。
